再入那巍峨庞大的宫廷，走的是三尺宽的御道。
母女两个顶替了前人的位置，各自被人悄悄取了头发，封在形制怪异的盒子里，巫师手中的铃铛随着晃动的步子彻夜作响，一阵一阵来了，一阵一阵来了，明火执仗，不知何时方休。百年前，刀光剑影刺穿了北风的屏障，北方的骑兵撞上了南方的锐士，草原的萨满秘术碰上了水乡的巫傩诅咒，民族在融合，信仰在杂交，交融的过程带来了陌生的事物，陌生则为神秘，神秘带来畏惧，畏惧带来深信不疑。
巫者，信则有，不信则无。虔婆在家中盘着腿拿着笔，墨汁是昨天剩下的，符纸是方才垫过屁股的，那些精美的符咒是她绞尽脑汁往唬人了画的，她会信吗？项羽被逼到乌江，万念俱灰，在地上看见蚂蚁聚起项羽必亡的字眼，阴风从骇下阵阵吹过来，力拔山河的末路英雄冷静地绝望地看着士兵们自乱阵脚，他又会信吗？老皇帝曾经处境卑微，九死一生，买通巫婆诅咒兄长，最后竟真得逞夺位，那么，于他而言，这个东西值不值得相信呢？
总而言之，这是一个极度信仰厌胜之术的时代，巫婆兢兢业业地拢财，享受着事业的春天，皇子后妃们争先恐后地聘请她们助自己成事。精通谶纬之学的方术士拥有诸葛亮三顾茅庐的待遇，只不过求学者是带着兵队来的，他们敲敲门：你不开门，不跟我走，我便屠城！这是一个充斥着无休止无底线的阴谋与杀戮的时代，宫廷里的皇帝可以被人害死在茅坑，士兵的粮草里掺杂着人肉。这是一个血泥相融的时代。
北朝的宫妃自四面八方而来，聚集在同一片天地。早起了南方的贵妇人给房梁挂上花椒籽提神，午后草原上的女人不爱打盹爱走动，中原出身的自诩是正统，笑话北边来的是破落户南边来的是乡巴佬。近百年的割据和混和让敌人不是敌人朋友不是朋友，其间有几位父辈是仇敌，往上数几代却变成了亲戚，不过不妨碍她们现在过不到一块去。
文兴十七年秋分，披麻戴孝也好，歌谣杀牲也罢，这些过不到一块去的女人一律穿上了孝衣给小赵妃送葬。文兴十八年的秋分，礼珠母女入宫，那天秋老虎当头，烧得人心烦躁。神龛上摆着献给灶王爷的秋祭品，一根狗尾巴草烧没了，天上又飘下来一根新的，随着香炉里新的火焰呼呼作响。许多人夜里辗转难眠，左思右想，忍不住在心底感叹，陛下对小赵妃可真是好啊，人死了，还愿意替她照顾她的姐姐。
只有礼珠母女知道，老皇帝根本没有这样好心，他的一切行为都只有一个目的。那名为报复。
礼珠代替了小公主，被锁在那座门窗紧闭深不见底的小楼里，不消一年时间，健康的粉扑扑的肤色已经因为不见光变得死白，她被限制露齿大笑，节衣缩食，逼得死气沉沉，不是病人也像个病人了。大赵妃被扔进后宫，寝殿夹在最讨厌她的几人当中，难以周旋。
秋分带来了漫长的黑夜。
当太阳升起的时候，宫人会打开小楼的门，把她带往佛堂，她在老皇帝的注视下跪在地上，对着一个小女孩模样的木像磕头。老皇帝像拉弓箭一样按住她的背，掌控她下跪的角度，姿势，以及脸上的表情，以保证她匍匐得足够虔诚。而后，他拿起敲木鱼的棍子击打了三下她的脑袋。
管理这处的僧人是白马寺原先的主持，是得道的高僧。老皇帝牵着唇角微笑着，弧度僵硬而诡异，他直白地告诉高僧：“您别看这个小畜生面上人畜无害，心里却住着一个邪恶的小鬼，她专门害同龄女子，叫她害死了，有冤还没处诉。如今她得手过一次，只怕要变本加厉去作弄别的小丫头，还请高僧救救这个小畜生。”
高僧确实名不虚传，目光在两人之间打转了仅仅一弹指的时间，就看出了真正的恶鬼是谁。不过这位恶鬼可以给他们很多很多良田财富，他许诺要在洛阳兴建寺庙，佛法可以因此普度众生。于是高僧横飞的唾沫星子淹死了她，当头棒喝她。这不算完，她还得牺牲自己的健康，放弃最好年纪的发育，一个月茹素七日赎罪。
小楼外的树再没人打理，挡住了光线。深秋本就日头小，屋子里采光很差，礼珠挪开了书桌，这才发现墙上有个狗洞。老皇帝说过要养一只名贵的小狗给小公主解闷，复又担心小狗太凶悍会吓到小公主，放弃了这念头，所以狗洞被掩藏起来了。礼珠就是在十岁的那年从这里爬了出去，开始了不分日夜的奔逃。
她失踪了整整三天三夜。
宫里的女人们都不敢多嘴，你看我一眼，我看你一眼，最后抛出来一句也是个可怜人呐，默认这个人就这么没了。也有流言说她是只成精的狐狸，在小楼某处打了个洞钻进去，把楼翻了就能找着了。
那一夜据说是从后半夜开始下雨的，礼珠逃跑的时候已是傍晚，依稀记得杨家在洛阳城的北边，天黑了以后迷失方向，她只能朝着北斗星的方向不停歇地往前跑，却误入一片死寂的林子。她拍拍胸口安慰自己，这里没有野兽，也没有鬼，不过就是黑了一点。她天真地以为只要一路向北就能回家，一扭头，两只绿幽幽的眼睛正死死盯着她，蹒跚着靠近了。是野狼。
礼珠猛地抱住旁边的大树，腾腾腾地往上爬，狼兄扑过来，好险咬到她的屁股。就这么，她在粗壮的树枝上挂了一夜。
实际那天是天快亮的时候开始下雨的，劈头盖脸的急雨赶走了那头野狼，也淋湿了她。礼珠觉得眼皮子打架，无论如何聚精会神都睁不开眼，身上一阵子热，一阵子冷。她隐约知道自己摔了下去，扎扎实实砸在地上。
她嘀嘀咕咕，跟说梦话似的：“咦，我怕是要死了呢。”
次日午后，一寸斜斜的阳光晒在她手背上。她在上林苑尽头臭烘烘的马场醒过来，这里于当时的她而言温暖到有些奢侈，只是四处飘着马毛，堵住了鼻子。她得知自己被魏轻所救，哭得梨花带雨，哭得撕心裂肺，不停地吸着堵塞的鼻子，她在求他，要求只有一个：不要送她回去。
她呛到了，呕的一声吐出一嘴马毛：“求你了，你把我留在这，我认那些养马的小奴隶们做爹妈，我就留在这帮忙养马了。”
“留在这做什么，像现在这样吃一嘴马毛吗？”
礼珠一边擦眼泪，一边犟：“我就喜欢吃马毛，你管我呢？”
他继续劝，礼珠便顾不得体面了，在他喋喋不休的劝阻里越发崩溃，张大嘴放声哭起来。她哭得太难听了，魏轻只好妥协，给她送来饭菜和被褥，在马圈里拿锯子叮叮咣咣地切割好大小合适的木板，搭起简易的小榻供她歇息。他许诺的时候不假思索，说话的时候轻声细语，问她渴不渴，饿不饿。她张牙舞爪地发脾气，他就哄小孩似的摸摸她的脑袋，令礼珠吃了一惊，第一次觉得他那
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