景阳殿
那日太医奏禀瑾帝气急攻心，体内隐有沉疴之毒。虽已煎服了解剂，但瑾帝仍昏迷不醒，尚且在险中。
明贵嫔侍奉于旁，望着床榻上形销骨立的瑾帝，眉目间再无昔日威仪，反锁上一层愁云不甘。。
熠彤被幽禁，皇后更意欲废储，若非无玉玺，如今颛孙熠彤已然被废东宫之位。而她今能做的，唯有待瑾帝转醒而已。
昔日皇后力主颛孙熠彤入主东宫，而今竟行废储之事。满朝公卿皆无一谏阻，纵使她有结纳之心，但她阿父明郡公尚不在瑾国，今势孤力薄，亦无可奈何。
“贵嫔何故愁苦至此？”
一清泠之声由身后传来。
闻此熟稔之声，明贵嫔未曾回首，不待身后之人走近，即肃声诘问，“我有令，非我许可，任何闲杂人不得入内。华修仪此举，是欲抗命不成？”
华修仪闻言不过澹声扬唇，“妾乃陛下之人，亦算是贵嫔姊妹，妾何以不得来？”
明贵嫔低喝，“退下。”
华修仪仍径自前近，不足为惧，直至行至那榻前，得见了那龙颜晦暗的瑾帝。
明贵嫔何以能忍此等僭越之人，她遽然起身向外走去，边唤道，“来人！”
“贵嫔莫非不想知晓，陛下何以忽然毒蕴五内？”华修仪不急不慢启齿。
言语如锥，明贵嫔向外的脚步赫然顿住。
然门外的掖庭宫人闻唤，惶惶推门入内，跪伏听命。
华修仪凝着明贵嫔的背影，目光从容，静如深潭。
殿内静默半晌，明贵嫔终是开口，“都退下，无我令，不准任何人入内，违者——极刑论处！”
“诺。”
宫人皆躬身退下。
殿门被阖上之际，明贵嫔转身望向华修仪，那逐渐被挡在门外的天光亦缓缓褪出室内，唯余昏影映照其身。
见明贵嫔息事，华修仪再次露出浅笑，“看来无人比贵嫔更在乎陛下了。”
明贵嫔缓步上前，目光幽沉地看着她，“我的耐心有限。若听不到你方才出言何意，那么陛下之事，便只能清华修仪先行为陛下殉福于黄泉了。”
华修仪面上笑意倏然凝滞。
回想昔日她对五公主那般姿肆，俨然是连皇后亦不曾忌惮。如今政令虽由皇后接管，但皇后如今也不过是仰仗着姜氏虚名，说到底，也不过是一个虚无缥缈的身份罢了。而这明贵嫔言出必行，更兼明郡公手握实权皆是由陛下上意。
想来这明贵嫔反而是个不好琢磨之人。
“自然，妾焉敢欺瞒贵嫔呢。”话落，华修仪坐于榻沿，望着瑾帝那煞白面容，道，“陛下素日康健，岂会因皇后一言而呕血，此番太医言陛下积毒一事，定非是那空穴来风。”
她回首看向明贵嫔，起身道，“贵嫔自陛下不豫以来便日日夜夜候在陛下身侧。若疑贵嫔下毒，妾自是不信的。”她又道，“然昔日陛下册妾为修仪后便鲜少来妾的寝宫之中，此下毒自也不会是妾所能为的。此言......贵嫔可明了了？”
明贵嫔讥笑一声，“修仪这是把我这个贵嫔视那市井乞儿？”她反讽道，“你能看出之事，满朝上下会无一人看出？无凭无据，修仪此话无异于是污蔑诽谤之言。”她朝前一步，声若含铁，“我此刻便可将你押至皇后面前，看看你有何藏掖之言。”
“贵嫔少安。”华修仪从容道，“若论实证，妾确是拿不出的。毕竟此下毒之人岂会将那毒物昭示人前？不过，妾前去太医院询问过太医，能致陛下如今模样的似只有丹毒之毒。”
“丹毒？”明贵嫔蹙眉，“陛下近日不曾服过何药物，何来丹毒一说。”
华修仪眸光微动，“可若是陛下日常器皿染有此毒呢？”
话音一落，如雷击心，明贵嫔倏然默然，不言不语，似心中有悟。
见她如此，华修仪又道，“妾记得，先前陛下寝宫内所用器皿，乃是由太子与二皇子所献，似从陛下交由二皇子督治之铜矿而出。若此器皿中尚携着那矿中金毒，陛下日久服之，则会毒积脏腑，如此，一朝气急攻心，便是毒发之期了。”
明贵嫔眸光闪烁，忽而轻笑，“修仪好一番缜密推演。只是——”她缓缓拿起榻边案几上那盏青铜云纹盏，“修仪既知此物出自铜矿，又怎会不知，这批器皿入宫前，皆经少府监三察九验？”
“既如此，不知贵嫔心下可另有顿悟？若非妾所言如此，那此毒便是另由他人所下。”华修仪敛了敛笑意，“妾入宫前，曾有一表兄与二皇子共工，可却最后因妾家中一事含冤而死。”说着，她从袖中取出一枚铜符，置于案上，“在表兄死前曾密递一物予妾，内刻北山矿脉图，其中朱砂标红处，似乃太子......当然，既然陛下将矿洞交由二皇子督治，那自然是二皇子。其中朱砂标红之处，似乃二皇子私开的小矿。”
明贵嫔一听太子二字，疾步上前，执符细观。图中朱砂标红旁侧，有一蝇头小楷标注，“此矿之铜，含毒甚重，遇热释毒。”
望着上面的字，明贵嫔攥紧了那铜符。
陛下原先是将此铜矿交付太子督治，后太子入主东宫，乃将此矿转授二皇子颛孙络安。此器皿进献之际，恰是在二皇子接掌矿务未久，是故此幅器皿是实经手太子而呈于御前。若陛下所中沉疴之毒果真缘于此器，那岂不是......
“你究竟想说什么？”明贵嫔的声音发紧。
“此凭据可是妾冒死献出，妾唯愿提醒贵嫔。”华修仪走近她身侧，低声道，“如今皇后摄政，于妾于贵嫔而言皆非一件何好事。纵贵嫔心下存疑，然为今之计你我二人唯有两法，方能保自身周全。”
明贵嫔侧首对上她的目光。
“可是何两法，贵嫔心中应比妾更加明了。”华修仪望着她的双眸，只是无言地扬唇一笑，随即便往殿门走去。
华修仪所言无错。如今皇后已欲废储，若是当真被皇后察出此器皿一事，那么她儿颛孙熠彤必然坐实弑君之罪。可倘若她先发制人，死的那便就是二皇子，太子便可顺承大统，皇后亦难再固中宫之权。
她虽无法取信华修仪，但先前她阿父明郡公将桑家祸害栽于皇后身上，如今皇后掌权，华修仪亦是涸澈之鲋。
殿内再复寂然，明贵嫔立于原地，攥着那铜符的指尖逐渐发紧。她目光缓缓扫向榻间昏寐未醒的瑾帝，唇边浮起一抹几不可见的弧度。
出了殿门，华修仪便与瑾后身边的傅母迎面相遇。
不待傅母开口，华修仪已趋步掠过，“不必多言，走便是了。”
“诺。”
方到宣宁宫，但见皇后立于那梧桐树下。
冬风似来，可雪意未至，那株梧桐枝头仍旧黄叶纷纷。风徐过处，落叶翩跹，落下的如昔年、如往事、如前尘旧梦。
华修仪敛衽为礼，“妾，拜见皇后殿下。”
瑾后不曾回首，仍望枝头，开口道，“吾交予你的，可办妥否？”
“回殿下。”华修仪谨声道，“妾已将那铜符并器皿之事告于明贵嫔，她虽疑心妾此举，但并未过问为何。”
“嗯。”瑾后应了一声，不再言语。
那铜符本就是瑾后授意华修仪携去，本意欲是为了将积毒之嫌引向她与二皇子身上。如此，纵然明贵嫔再如何生疑，为将她拉下中宫之位以夺权柄，定会将此事通传明郡公，届时明郡公亦自当携身边重臣上疏弹劾。
废储一事已然明了，此后便是撤清朝野上下的蛇鼠魍魉。
然华修仪心中却有诸多疑惑，垂首踟蹰，欲言又止，仍未开口。
瑾后却明了她的心思，开口道，“你是不是想问，吾何来你表兄之物？”
华修仪蓦然抬首，跪下伏地，“是。妾，妾乞请殿下明示......”她声顿微颤，“妾...妾之母家，是否是遭明郡公所害。”
昔年初入宫闱，她的母家即罹大难，传言是丧于马匪之乱，阖门无一幸免。桑府遭血洗之日，她表兄方出生的婴孩连同府中的稚犬一同被扔进了费沸鼎，惨绝人寰，直至今日回忆起来她仍痛心疾首。
瑾后转身面对她，面色静漠，道，“是。”
得此肯定，桑覃心腑倏然一沉，藏于袖中十指亦骤然发凉。
“桑太守乃瑾国忠良，昔年遭明郡公毒手吾却无能为力护之。”瑾后道，“但现今，吾可替你桑家报此仇，解雪恨。待诸事落定，吾会将你送出宫，脱华修仪之籍，任择余生过之。”
桑覃心中虽早存了猜度，可她却无法笃定真伪。原先她亦无法相信皇后，但皇后却取出了她表兄之物。以至今日皇后告知，真相既明，然此事实真如利刃贯心，她仍无法接受。
桑覃喉间哽咽，遂伏地再拜，“妾.....多谢皇后相告。”
幽暗朦胧中——
祁夜容方拨开数条横枝入了林子，便看见了闻嵻的身影，似在与何人交谈。
还未听清他们所言，便感觉身后袭来一阵凉风。尚未回头看去，身前的闻嵻突然转身看向她，目光诧异。
后颈蓦地一疼，一阵奇异香气袭入鼻息，浑身气力忽地尽散，她便无力倒下。只是双眼阖上前，她暼见了闻嵻身后似立一女娘，一个身披玄帛的女娘，一个......似与她长得很像的女娘。
意识将散未散之际，隐隐约约似还听到了那女娘开口说的一句话，“她......她便是赵佼？”
......
你是何人！
你是何人，何人在说话！
混沌中，她的意识如拨云见日，灵台骤明。
榻上，祁夜容双眸遽睁，陡然坐起，额间冷汗涔涔，气息急促，眸中慌乱未平。
一婢女正端温水入内，见祁夜容醒来，急忙朝外唤道，“娘子......祁夜娘子醒了，速请殿下过来。”
“娘子，娘子你终是醒了。”婢女望她容色惶恐，额间沁汗，忙自盆中绞帛巾予她拭面，“娘子莫非被梦魇了？”
祁夜容缓了缓心绪，脑海中不断萦回所嗅异香。
那气味，竟似于她那日归返将军府上时所闻到的异味。
祁夜容缓缓转视，略侧首避开她的手，“你是何人？”
婢女起身后退数步，敛衽道，“祁夜娘子，婢乃楚平殿下府中婢子，奴婢名唤芳玉。”
“楚平王府？”祁夜容抬眸扫视室内，果见陈设有异，复声问道，“我何时到来的楚平王府？”
“回娘子，是五日前。”
“五日？！”
祁夜容目露惊色，倏然起身。
然所中迷香余力未消，立身刹那，一片幽暗忽地覆盖双眸，晕眩袭及五感。
就在她身子即将倾倒之际，眼前忽而掠过一片玄影，耳畔传来芳玉的疾呼——“娘子！”
下一瞬，臂膀已被一只大手稳稳托住。
旋即身子一轻，她整个人被横抱而起，让她安坐回塌上。
“皆退下，无本王令，今日何人不得入府。”
“诺！”
待意识渐明了，祁夜容方看清眼前之人。
魏长引正坐于她身侧，双手扶着她双肩。
“可舒缓些？”魏长引见她眸光渐清，方松开手，“方才转醒，何不多缓缓。这般急切起身，就不怕再昏数日。”
祁夜容往旁侧挪动，与他避些距离，声音有些虚弱，问道，“那日......发生了何事？迷晕我之人可抓到了？”
“我尚还等着你醒来告知我呢。”魏长引看
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