谈话不欢而散，裴柔嘉只说了一句“送客”，便将耿植请出高府。她转身命人换掉屋内颇具禅意的檀香，换上气味浓烈的苏合香，放话要盖住这玄莲教的干净味儿。
逐云看出裴柔嘉不悦，便主动地递茶。
裴柔嘉举起茶杯，一口未进，又把茶盏放下，便吩咐逐云把桌上清淡的碧螺春都撤了，命她去拿燕子窠的肉桂乌龙。
逐云领命离开后，裴柔嘉忽对门外说道：“你们两个，进来吧。”
高致婉走在前面，张端紧跟在她身后，两人向裴柔嘉行了礼。
张端主动向裴柔嘉请罪：“今日小蛮娘子之事，是晚辈失察。闹出这等难堪的事，实在有负夫人所托。”
裴柔嘉道：“难堪的既不是高家，也不是你。出洋相的是耿家人，只是刚巧在你家门口。”
张端知裴柔嘉在安慰他，又说：“可小蛮娘子是听人唤我，才想到童年旧伤…”
“你这脸皮，不该薄的时候，怎的厚不起来？”裴柔嘉顿了顿：“此事肇始于耿家的算计。耿家老的请回府上发卖到庄子的泼皮，故意使他对那女子说些不尊重的话，又故意提耿家小的娶妻的事刺激那女子。至于唤你什么，撞上南方什么禁忌……顶多算赶巧儿，你也不必自责。”
张端又道：“仍觉心有所不安，改日我带些补品登门向那对夫妇赔罪。”
裴柔嘉点头，“你这话说的倒像是有脑子的。耿文简虽官位不高，但在城中有清流名声，与他多走动，对你日后也有助力。”
她又看了一眼高致婉，“蝉儿，你也跟着一起去。”
从进屋后，高致婉闻见苏合香就开始走神，被点名时，她才缓缓回神。在听到母亲的嘱托后，她犹豫道：“孩儿尚未成亲，与张生一同前去，恐有不妥。”
张端与高致婉解释：“裴夫人或许是希望我们代高家与耿校书等清流结交。”
裴柔嘉一笑，“小蛮娘子和耿校书和你俩情况类似，也是身份地位差距大的一对，你们同去看望他们最是适合。不过，你们两人无须袒露结交意图，仅在他们面前过个眼即止。”
高致婉两人会意，随即带着不少安胎补品离开。
裴柔嘉送走两人后，逐云才恰到好处地归来，为裴柔嘉换了茶。
逐云询问道：“夫人是想让耿校书来撰高相的墓志铭？耿校书有清流之名，可名头不够响亮。而他身后的平州韩先生，释道尊儒，咱家高相乃玄授道中人，恐他不肯作志。”
裴柔嘉道：“也没想他来撰。你可还记得前两年的魏御史？他原配病逝，寻韩进作志，是知他善于夸大死者生前美德。哪知韩进在里面引《硕人》，暗指人家夫妻不睦，他三心二意。吓得他写几首悼亡诗罪己。”
逐云道：“那清流里还剩谁？”
裴柔嘉感叹：“说起来清流文人，最有名还得是前大姐夫崔清流，人都死了还能荫佑到我那混账侄儿镜悬。”
逐云提起崔镜悬，却叹息：“崔小郎君当年也是荒唐，到处沾花惹草不知节制，我看跟《怜罂香》的耿南城不相上下。最后还招惹咱家的人，气走了裴大娘子。”
裴柔嘉摇头：“那孩子是有病，天生对那事有瘾，高相当年怎么形容他来着？”
“潘驴邓小闲1。”逐云提醒一句：“总起来就是：身强体壮脸俊俏，有钱有闲脾气柔。”
“是那个词。”裴柔嘉摇摇头：“那事已经妥善解决了，他欠着高家一个情分，我想着得去讨要一下。”
说罢裴柔嘉派人去崔府约定了日子。
*
是日天朗气清，是裴柔嘉与崔镜悬约定见面的日子。裴柔嘉与崔镜悬提前嘱托过，近日不能大张旗鼓，所以来到崔府的时候，崔府并没有做太多准备。
高却恙起得早，昨日高致婉睡在工坊里，高夹钟宿在裴家，就他一个在家里。裴柔嘉想到今日家里没人，便把他也带在身边，一同去了崔家。
崔镜悬毕竟是裴柔嘉的亲侄子，亲自站在门口迎接，他待人亲切，向裴柔嘉一行主仆都打了招呼，还给高却恙塞了块奶糖。高却恙含了糖，赶忙抛弃裴柔嘉，去抱崔镜悬的大腿，后面也总跟着崔镜悬。
人总是容易被小恩小惠收买。
另有原配杨氏的独女崔淑仪，以及家仆所出的崔韶容，崔韶眠，崔韶颐三姐妹也在门口恭候。
裴柔嘉进来便问：“沁雪呢？”
袁沁雪是崔镜悬明媒正娶的妻子，是裴家另一支的女儿，细论起来，算是裴柔嘉的远房侄女。陆绍典说过，崔镜悬自娶妻以来，就收了心，没再添几桩风流事。
“刚入春乍暖还寒，顾夫人昨夜受了风寒，拙荆放心不下，亲身前去侍疾，所以暂时来不了。”崔镜悬解释道，“我代她的失礼向三姨母道歉。”
顾夫人是崔清流的第四任妻子，也是郑荪紫嘴里那个李夫人的亲闺女，跑到九酝楼摆阔还不肯掏钱，她亲娘过去谈过往情分，叫郑荪紫骂了好一整天。
裴柔嘉闭了闭眼，仿佛不信他说的不是梦话，“吴郡顾氏小娘不及本家姨母亲近？悬儿两口子莫不是早上没睡醒？”
高却恙抬头，打岔道：“我睡醒了。”
崔镜悬原本略显局促，听高却恙说话，只摸了摸他脑袋，解释道：“没说你。”
逐云听罢，赶紧把高却恙揪到自己身边。
旁边三位庶女面色灰败，看着欲言又止；那崔淑仪噗嗤笑出声，坦荡地看向裴柔嘉。
裴柔嘉问崔淑仪，“你在笑什么？”以为在笑高却恙。
崔淑仪却道：“大弟妹的确是抽不开身，最近嫂嫂双膝太软，昨夜又被婆母要求抄经祈福。一晚上没睡好，今早扶都扶不起来。”
裴柔嘉愣了一下。
拆台竟这般快，崔家姐妹一点面子也不给崔镜悬留，想是私下有些积怨。前脚崔镜悬刚说她是染风寒，这会人就被拆穿是被婆婆磋磨。
裴柔嘉听出来，袁沁雪这是被顾氏磋磨了。
她无心多掺和崔家的事，只委婉点了一句，“沁雪是孤女没错，可也是裴家的血脉。”
崔镜悬搪塞道：“顾氏年岁小，回头我与她谈谈。至于沁雪，改日我也会好好弥补。”
正说着话的工夫，崔家的仆人通传说少夫人到了。
袁沁雪被两个婢女搀扶到会客堂，她生得小有姿色，并不算艳丽，面色惨白若雪，穿着素色衫子，浑身上下看不到一点血气，倒像是斩衰第三年的守丧寡妇。
崔镜悬忙向袁沁雪介绍来人。
袁沁雪向裴柔嘉行礼，又道：“都怪侄女不好，惹得三姨母生气了，切莫错怪夫君。”袁沁雪看了一眼崔镜悬，又低下了头。
裴柔嘉打量她，摇了摇头，又看向崔镜悬，“你要是照看不好，就把她送去裴家照看。当年你娘也是我带走的。”
崔镜悬阻止：“我与沁雪素来感情甚笃，还请三姨母放心。回头我定与顾氏说清楚。”
裴柔嘉点头，正要开口提及让崔镜悬为高泉撰写墓志铭之事，谁知远远飘来一股烟味。这时候崔家仆人来报：“东南院的库房走水了。”
袁沁雪听到这话，脸色灰白。
裴柔嘉握了握她的手，扶住了她，“那地方是……？”
袁沁雪没说话，看了一眼崔镜悬，见崔镜悬给她使眼色，便也只摇了摇头。
高却恙看见了，拽崔镜悬的衣角，问道：“你俩的眼睛怎么回事？”
崔家年纪最小的崔韶颐看不过去眼，直接冲袁沁雪两人嚷嚷道：“你们两个王八看什么绿豆，那不是你嫁妆的库房，还不去救火？又是那作妖的小娘搞事。”
这把火尚未烧到前厅，却像先烧断了一把锁。
崔韶眠见崔韶颐上前一步出来说话，也跟着骂道：“脸如猴脑如猪心像毒蛇，不知道的还以为崔家男人都痴迷《山海经》呢。”
“够了——”崔镜悬嚷住两人，大声斥责：“都是自家人，顾氏也是你们的母亲。不就是嫉妒顾氏母子比你们多分财产？你们是庶女，照理说我该将你们撵出去。”
那两人缩在裴柔嘉身后，裴柔嘉瞪崔镜悬一眼。崔镜悬见有裴柔嘉袒护，斥责不得两妹，只好软了脾气，对裴柔嘉道：“家中琐事，叫三姨母见笑了，侄儿先去救火了，稍后回来请罪。”
说罢，崔镜悬便出去救火了，高却恙也想跟着，被裴柔嘉揪了回来。过了一会儿，崔镜悬遣人来报，说库房的大火已灭。可裴柔嘉打算去看，崔镜悬也说正在清点库房，劝阻他们过去。
高却恙嘴里的糖吃完了，想再要一块，裴柔嘉看了一眼高却恙，借口道：“我带你去找他。”
裴柔嘉带着众女去花园，走到着火地带时，听到不远处爆发争吵声。
只听得年轻女子尖声道：“你这捣子总护着那勾人的小妇，白天晚上都捣弄个不消停，真不怕哪天底子亏了人没了。你亲妈都说叫你消停点，你倒是听一听啊。我那天一路过你俩门口，那声音吓人啊，差点以为出了人命。你心里没有我这个娘，看我二十出头就带着你家的孩子，守着个活寡，也没点子同情心。这会儿还跑来吼我。”
“你可给我闭好嘴。”崔镜悬的声音压得极低，像是忍着怒：“三姨母和小河豚都在府里，这是好不容易能有的事。你偏选今日对人使绊子，叫他俩看笑话。你安的什么心思，你以为我不清楚？”
顾氏反而故意抬高音量：“三姨母？就是你娘那飞上枝头、心大装得进相公三宫六院的三妹妹？十六岁在自己表姐杜硕葬礼上勾搭表姐夫高泉的裴三娘？呵，高泉死了，她最近成了寡妇。你身边离不了女人的，她又多情，你
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