延陵城东南形胜，多有河湖，因此水陆便利，不少来自西洋南蛮的商户来此行商。
马车驶过长街时，各种异邦之语喋喋滔滔，乱七八糟。
姜蕖撩开车帘，侧耳听了片刻，便扬起语声问车夫，“大哥，城中每日都有许多异邦人吗？”
“自然，”大哥龇牙一笑，指着不远处的异邦人，道：“你瞧瞧那汉子眼珠子跟猫眼一样，黄溜溜的。还有那娘子，头发雪白的嘞。”
姜蕖思忖片刻，道了声谢，放下帘子。
青黛疑惑，“姑娘怎么对这些异邦人感兴趣？”
“从前学过一些异邦语。”姜蕖回答。
秦晚月出身巨贾秦家，自幼学习筹算理账。随着商路渐广，北狄西域南蛮多有涉及，因此语言不通便成了重要问题。
就在姜蕖十一岁那年，秦家与西洋结成一项玉石交易。秦晚月为此，日夜研学西洋之语，姜蕖也被迫装满一脑袋的洋语，时常分不清自己说的是汉话还是洋语，闹出不少笑话。
其中笑话她最多的便是可恶的晏颂今，那时的姜蕖纳闷至极，为何有人闲得发慌，专程去学洋语来和她说话？！
舌头打个结，都能引来他无情的嘲笑。
姜蕖被他笑得脸红，心里憋了一团火！俗话说得好，不争馒头也要争口气。自此之后，姜蕖懒觉不睡，也不逛街串门，整日埋头苦学。终于将晏颂今“打”得落花流水，狠狠出了一口气。时至今日，那也是姜蕖幼年欢乐日子中一项光辉的成就。
而如今倏然听见西洋之语，陌生的熟悉感涌上心头。姜蕖不免多听几句，好奇问了嘴当地之事。
马车穿过街坊，到了永鹤书院。青黛推着姜蕖下车，停在书院门前。
永鹤书院坐落于延陵城东的小巷里，往日除却供准备科举的书生学习外，此处还设有一间书肆，规模不大，却也是麻雀虽小五脏俱全。又因延陵城商贾云集，汇尽四方文书，五花八门的书都可在此地寻到。
郎朗读书声从书院里传出，姜蕖转身进入旁边小书肆里。
书肆狭小无窗，只一盏油灯悬在屋顶，屋内昏暗无光，四面墙壁镶有书架，书册严丝合缝地挤在一起，弥漫书册的陈味。
门口的角落里设有一方小木桌，只一书童守在此地。
姜蕖抬手叩木桌，“此处可有古兰经？”
书童昏昏欲睡，陡然惊醒，道：“有，娘子稍等。”他起身在书架前搜寻，捎带一本西洋文注解递给姜蕖。
姜蕖理着书册，漫不经心问：“小哥，永鹤书院上学时辰是几时？”
书童打个哈欠，只当面前的姑娘替家人来问，不假思索说：“卯时三刻至酉时一刻，束脩二十两。”
“平日会有晚课吗？”
“不曾有。”书童解释，“书院里的夫子酉时便会归家，学子晚一刻钟归家，不耽误吃晚饭。”
姜蕖含笑谢过，付了银线转身离开。然就在此时，书肆后方的书架吱呀一声被推开，书童忽地叫唤一声：“堂长。”
姜蕖闻言侧目看去，就听稳健的脚步声渐近，一道清晰的语声传来，“娘子，喜欢看西洋书？”
是宋值章。
姜蕖含笑展开手中书册，道：“略感兴趣罢了。”
男人立在油灯下，灯火自上落在眉眼中，眼珠漆黑，细细打量姜蕖。掩在墨蓝衣摆下，男人转动手上扳指，毫无征兆地开口问：“姑娘眼盲，平日里怎么看书？”
姜蕖眉梢几不可查一动，“我有识字的仆役，叫她们读给我听便是。”
她抚上双眼，“眼盲是近两年重病所致，平日里没什么乐趣，只能听听书，下下盲棋。”
宋值章盯上她的眼睛，目光下移，视线落在她微粉的唇瓣上。
青黛冷然回视，手腕靠里收，压住缠在腕间的软剑。喜鹊把住四轮木椅，但凡宋值章出现一丝出格举动，她便立刻将姜蕖推出去。
良久，宋值章扯唇，“是我多嘴了，姑娘不必如此警惕。来日姑娘若是有喜欢的书，直接来此处寻，便当做是我的赔罪礼。”
“无妨。”姜蕖颔首，转动车轮出屋。
初冬日光冷冽，下午临近学子放学时，街道上逐渐出现叫卖的人影，书院对面二十丈外的黄腾楼也开了门，饭香飘满长街，供学子下学时与友人小聚，饱餐一顿。
“姑娘，咱们回去吗？”喜鹊问。
姜蕖眸光冷淡，“不回，去对面的黄腾楼定一间靠窗的隔间。”
三人前去黄腾楼，青黛问：“姑娘可有发现问题？”
姜蕖摩挲指尖，道：“发现了，似乎还是一件不小的秘密。”
在百戏楼时，姜蕖便察觉不对劲，宋统只不过随口问及晚间是否授课时，便遭到宋值章的辱骂和猛踹。倘若只是普通的授课，宋值章的反应不必如此剧烈，除非他想隐瞒什么。
故而，方才在书肆时，姜蕖随口问及上课时辰，便知永鹤书院晚间从来没课。
那宋值章授的是什么课？又是为谁授课？
宋值章此人太过警惕，易打草惊蛇，姜蕖思忖片刻，谜底只能从学子入手。
酉时一刻将至，黄腾楼的隔间提前便被学子订好。姜蕖多出一倍的银钱，才勉强得到一处偏僻的隔间。
窗牖轻推，姜蕖垂眸用茶，耐心听着外头的人声。
半盏茶的功夫，一群身着蓝白交领长袍的学子匆匆跑进来，人人脸上洋溢笑容，勾肩搭背地谈论近日城中趣事，或是朝中新政。
“来了。”茶盏轻置于桌案，姜蕖侧目看向青黛，问：“青黛，你能悄无声息拿走其中一人的书箱吗？”
青黛面露诧异，却还是道：“多半可以，姑娘要抢谁的？”
“不急，”姜蕖侧耳听着楼底一学子买酒的声音，道：“在他们酒里下些蒙汗药，待到他们昏睡时，随便取走一个。拓印一份，再送回去便好。”
“姑娘，若是他们察觉该如何？”青黛面露担忧。
“韶璟医师给的蒙汗药，整个延陵城
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