不同于偏远乡镇的泥土路，临近边关，沿街铺设的竟都是些石板路。
郁芝晴沐浴之后神清气爽，开始有闲心欣赏这七拐八弯的小巷。
她跟在行舟后面，手里捏着一串类似糖葫芦的珑缠果子，一步一小跳地走在稳重优雅的宋聆熙边上。
偶尔还会凑到不知是什么的小摊前看两眼，再急匆匆赶回队伍。
白色的纱衣飞扬，像个小兔子一样，蹦蹦跳跳，四处乱窜。
正如郁恒安所说，一路跟随着行舟，没一会便传来一股醇厚的，属于牛肉汤的香味。
干燥的空气仿佛被牛油浸润，四处弥漫着勾人的汤汁。
循着香味，不难找到店家，尽管只是一家不大的店面。
走近了小店大门，略微抬头便是刻着“杨记牛肉铺”的牌匾。
简单的木制雕刻，没有过多的装饰，不曾封油，不曾涂蜡。
木板上因常年暴晒而长出的裂纹，也被店内氤氲出的道道水汽修饰得圆润光滑。
再像前看，是一扇支着的小窗，很像早餐店里专卖包子的窗口。
三三两两的妇人站在窗口前买卤牛肉。
店小二熟练地割下所需的重量，再称重给大娘过目，扯了油纸包裹还可以帮忙切片。
步入小店，陈设简洁。
七八张四四方方的桌子和长长的条凳，构成了香喷喷的牛肉铺。
小店的掌柜是位阿姨，刚一见着他们便热情地迎了上来，许是瞧着他们衣着同郁恒安一行人相似，便自然地将他们向后引，
“几位客官快请进，牛肉汤和烤鸭都已上桌，菜也马上齐了，来得刚刚好。”
店里除了郁恒安等人便只有一桌眼生的客人，他听见了这边的动静便抬起头，朝着他们挥了挥手。
每个桌上都放着一大锅牛肉汤，飘着清澈透明的油脂。
还有配了黄瓜大葱的烤鸭、小巧酥脆的炸河虾，以及各种辨不太清的绿色叶菜。
牛肉汤旁边放着一碗小葱，一碗芫荽，还有一碗大蒜。
靠着墙边有两个大布袋子，看起来像是归棹从果肆带回来的桃子。
再然后是座位前，皆配有一小碟胡椒粉。
定睛一看，郁恒安对面的两个小碗——想必是留给郁芝晴和宋聆熙的，已经各凉了半碗清汤。
二人入座，猛地靠近桌面便被胡椒呛得开始打喷嚏。
赶紧纷纷抽了帕子掩面转头。
待她们咳完，郁恒安托起郁芝晴面前的陶碗，取了汤勺给她盛汤。
“我见你和宋小姐都不喜热茶，汤也都是等凉了再饮，便给你们提前凉了半碗。”
说着说着，他又舀起一块牛肉，放到了郁芝晴的碗中。
“我们芝芝这段时间辛苦了，可千万补补身子。”
顺手又接过了宋聆熙手中端着的碗，动作轻柔地给碗中添了两块肉，再满上清汤。
热汤与凉好的清汤碰撞，温热的刚刚好。
撒一把胡椒粉，更是辛辣舒适。
郁芝晴又尝了一口牛肉，酥软多汁。
有嚼劲但不会过于老硬，略带着绵软的油和滑嫩的蹄筋。
郁芝晴又吃了几口，不论是烤鸭炸虾，还是清炒时蔬，都十分合她的胃口心意。
但汤喝多了有点水饱。
她搁下碗筷，喝了口清茶漱口，便伸手向掌柜要了食单，五花八门的牛肉浓缩在了木板板上。
蒜香牛肉、红烧牛肉、烤牛肉干、冬瓜牛肉等等。
“老板，我看这一路上，尤其是蜀地，羊肉猪肉倒是不少，牛肉我倒是第一次见。”
郁芝晴拉着掌柜在隔壁桌坐下便开始唠嗑。
“我瞧着小姐等人的衣着打扮，大约是从中原来的吧，这耕牛不得随意宰杀，可食小牛又多来自砂朔等地，中原地区自然少见。”
掌柜的也不扭捏，大大方方同客人聊起了她的牛肉小店。
“我们蜀地与砂朔相连，购入些小牛比起其他地方便利不少，恰巧我二弟长期于砂朔牧羊放牛，我和我家阿郎便每五日去牵一头小牛回来。”
郁芝晴不知道从哪里摸到了一壶茶，给自己和掌柜各添了一盏，
“那这牛肉在此处该如何保存，炎炎夏日，究竟是什么技术如此厉害。”
掌柜听了浅笑，接过郁芝晴那茶壶放到了自己手边，
“我阿郎学了一手拆骨的本事，我便负责将牛肉煮好，一部分制成卤牛肉，留一部分则晒干后用油封好。
无论是卤的还是油封的，置于地窖内七八日都不会坏。
虽然小牛价高，小店生意不会太火爆，但一头小牛通常也只够卖三四日，定然新鲜。”
见郁芝晴若有所思地点点头，掌柜也没开口打扰，举杯喝了那一小盏茶。
没一会，店小二端着一盘黑乎乎的玩意走来，打断了她的思绪。
“这是我们蜀地特色的蕨根粉，别看它乌黑油亮，凉拌起来却是爽滑劲道，小姐不妨尝尝。”
郁芝晴上大学时曾经吃过这种灰黑还泛着淡紫的粉条，在“胖哥俩”还有一些主打酸菜鱼的店铺，来了这里倒是许久没有见过了。
同以往尝试的红油拌粉或是跺脚拌粉不同，面前的这一盘葛根粉只有简单的调味，和几朵点缀的红苋菜。
郁芝晴试图夹起粉条，但这圆溜溜的黑粉在盘子里四处游动，好几次都没能成功吃到嘴里。
不知是制作手法不同，还是原料产地的原因，粉条假期后格外细长，口感也比之前吃过的更加滑韧。
少了辣椒，虽不如往日的口味丰富，但竟是尝到了蕨根原本的清甜。
归棹拎着一大袋桃子给他们挑选。
因为桃子昂贵，果肆也并没有存放太多，扫荡了三五家才得了十几个桃子，还是零零碎碎的品种，有蟠桃，有白桃。
郁芝晴爱吃脆桃，往日偏爱油桃，就连以爆汁软糯著称的水蜜桃，也喜欢趁着没熟吃一口脆的。
宋聆熙则喜爱一切绵软的桃子，待到捏着微微发软，一口咬下去果液四溢，刚刚好是她喜欢的程度。
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没在牛肉铺闲聊太久，也没再趁着天光饭后小逛，一行人慢悠悠散步回了客栈，收拾好粮油行李，休整就寝。
睡个好觉能解决很多疲惫，不论是生理上的，还是心理上的。
原本郁恒安给郁芝晴和宋聆熙各准备了一间上房，但郁芝晴问了宋聆熙之后抱着她的小药枕，得啵得啵跑到隔壁去了。
留着南星赶紧收拾了落下的衣物给她送过去。
怕做噩梦嘛，陪呀！
大家都同意，上呀！
虽然以郁芝晴的睡眠质量，哪怕宋聆熙半夜惊醒，她也不会有什么反应。
但做了噩梦被吓醒后，睁眼能看到熟悉的人，还是十分令人安心。
耳边听到的，是平稳节律的呼吸，而不是被黑暗放大无数倍的寂静。
不用一个人在夜幕里担惊受怕、紧张无助。
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