尚书府的后花园横跨东西两侧，园中遍布叠石假山，遮挡重重。视野受阻，又不能张扬，想要寻人格外困难。
林灏一见此景，不禁怀疑道：“他一个大活人，藏在这里干什么？你该不会在耍我吧？”
卜青禾也不看他，一心寻人：“你找就是，还怕我害你不成？”
正说着，忽见林灏抬手让她噤声，似乎在听着什么，她侧耳细听，什么都没听到。
“在这边。”林灏不待她反应，径自走了进去。
她跟在林灏身后，快步往里走。
不多时，便看见乾王背靠一座假山坐着，姿态还算悠闲，只是他的面上潮红异常，衣襟亦被汗水浸透。
见此褚铮这副模样，林灏皮笑肉不笑地轻嗤两声，回头对卜青禾道：“你别过来了。”
卜青禾虽不明白情由，却也听话站在原地。
林灏走到褚铮身边，探了探他的脉，说道：“真不想管你，让你在此地自生自灭算了。”
他从腰间取了银针，在褚铮身上穴位扎了几下，又取出一个瓷瓶，倒出两粒药丸，喂他服下。
褚铮的呼吸明显平稳了不少，他有些不好意思地看了看林灏：“多亏你来了，我压制了许久，都没能压下去，你这个朋友我真是没白交。”
林灏嗤笑道：“可我却交错了朋友，我当初愿意与你结识，是觉得你是个聪明人。现在看来，你比那弱智小儿强不了多少。你之前还让我不要乱跑，你怎么跑到别人后院来了？难不成是别人把你迷晕了，抬过来的？”
褚铮窘迫地咳了两声道：“该去宴席上了，想必卜尚书都等得不耐烦了。”
林灏道：“你还有心思关心别人呐？我问你，这药是卜桑桑下的吧？”
褚铮站起来道：“我去更衣，你去代我向卜尚书致歉，就说我很快就到，别搅了这场寿宴。”
“卜大小姐足足给你下了十头牛的量，你还顾忌着她父亲的寿宴。”林灏对他简直是恨铁不成钢，“你既然对她如此上心，怎么不让她给你解毒？”
卜青禾在一边听着，此时也了解了她姐姐的离谱程度。她长叹一口气，走过来，面朝褚铮行了一礼，道：“乾王殿下，今日是我们之过，冒犯了您，还请您恕罪。”
褚铮语气平缓：“本王并无怪罪，不必放在心上。”
——
正堂上，卜尚书已经让人把酒换成了茶，宾客们茶水都要喝饱了，乾王还是不现身。
众位同僚心中猜疑不断，谁都不敢说出来。
纪砚寒想着之前正堂的事：从卜桑桑送茶进门起，乾王的目光便始终不曾离开过她，之后更是一句交代都没有，跟着她走了。
乾王做事一向有分寸，他的私事，轮不到一个外臣多嘴。
看着卜尚书自个儿在那着急，纪砚寒也终究是什么都没说。他若开口，恐怕会平白惹出是非。
卜尚书心里窝着火，又不能发作——今日他是寿星，可寿星再大，也大不过王爷。
正想着要不要差人再去找，忽听廊下传来脚步声。
却是林灏走了过来，与卜尚书抱拳道：“乾王殿下更衣去了，他一会儿便来，各位大人先开席吧！”
卜尚书总算是放下心来，起码没有在他府上出什么事。只要跟尚书府无关，乾王就是掉进茅坑里，他都不带关心。
一众宾客，除了褚铮，便是他的亲叔叔——安王爷，地位最高。
卜尚书笑着请他示下，安王爷素来不拘小节，大手一挥，卜尚书立刻欢欢喜喜让人换上酒水。
不多时，褚铮便从尚书府正门进来，刚与众人简单客套几句落了座，就见一个侍从打扮的人捧着一个匣子进来。
“启禀老爷，大公子公务繁忙，无法亲自回京为您贺寿，特命小人送来贺礼。这是大公子亲手所画，聊表孝心。”那侍说着便将那匣子打开，露出里面的画轴。
丞相宋明远道：“探花郎的亲笔书画，可是难得一见。尚书大人，可否让我等也开开眼界。”
他这话引来一片附和，卜尚书也不藏着，遂命人将画打开。
随着画卷徐徐展开，宴席上渐渐静得只闻宾客的呼吸声。
画卷上是一座偏远小县的日常风物——远山如黛，田畴如棋，县城街巷错落有致，街上商铺林立，行人面上笑意盈盈，市井烟火气扑面而来。
只观一眼，便有中种身临其境之感，令人不忍破坏这份静谧祥和。
画上只题一句诗：“儿行千里方三月，已见青山换旧颜。”
“好，这画画得真是栩栩如生，探花郎这是画的整个宁乡县的风物，卜尚书，你儿子这是要把他治理的宁乡县送给你，当真是孝心可嘉啊！”
安王爷这话说完，席上静得连呼吸都听不到了。
卜尚书嘴角轻轻抽了几下，若非知晓安王爷平日为人，他都要怀疑，由于他两个女儿经常与棠郡主打架，安王爷这是在借题发挥，公报私仇。
思索再三，只能陪着笑脸说一句：“王爷说笑了。”
尚书府一家在京城众官员中，也算活了个肆无忌惮，朝中不乏想看他笑话之人。
卜尚书还在想着如何打个圆场，就听褚铮笑道：“自古以来，宁乡县都是水旱频仍之地，百姓过的甚为贫苦，想不到短短三个月，卜县令便令此穷苦之地换了新颜，此乃朝廷之幸，百姓之福。尚书大人，令郎此举意在告诉您，他放弃京城大好前途，是件值得您高兴的事。”
“王爷说的是，下官也以犬子为荣。”卜尚书连忙应声，他一直知道乾王看重卜呈钰，只是不知这其中有没有别的原因，如果不涉及他的女儿，他其实还是挺佩服乾王的为人的。
安王爷丝毫没发现，因为他自己说错话，差点给尚书府安上不臣之罪，还在那边一个劲地称赞着卜呈钰。
卜尚书生怕他再说什么惊人之语，忙招呼着众人喝酒吃菜。
一场寿宴，总算有惊无险地平安度过。
卜尚书打定主意：日后，绝不再大办寿宴，
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