城市的另一端，雾越来越浓，路灯在雾气中渗出昏黄光晕，柏油路面凝结的水珠折射着诡异的微光，像无数只窥探者的眼眸在翕动。
万懒俱静中，年轻男子鞋跟叩击地面的脆响显得格外突兀。他攥着手机的指节发白，神色惊惶，不住回头张望。
在他身后十米处，一道婀娜的猩红身影在浮动的雾气中若隐若现。
“嘀嗒。”
血珠顺着何琳新做的指甲滑落，在裙摆刺绣的曼陀罗纹路上绽开暗红色花斑。
“谁！谁在那里？”
男人猛地回头，后背上寒毛根根竖起。
何琳倚着生锈消防栓轻笑，猩红立领长裙裹着的身躯突然坍缩成雾，再凝聚时已贴着男人战栗的脊背。
男人只觉红光一闪，似乎有什么东西缠了过来，他转身时，手机蓝光照亮何琳裙摆的曼陀罗——那些暗红纹路正在吸食屏幕微光，花瓣活物般蠕动着爬上了他的鞋尖。
男人手机脱手坠地，钢化膜在柏油路上炸开蛛网状裂痕。
“跑什么呀？”
何琳冰雕般的五指扣住他突突跳动的颈动脉，呵出的气息带着腐香。
男人凸起的喉结在何琳掌心滚动，耳朵里灌满了自己剧烈的心跳声。
何琳的指甲突然暴长三寸，寒光凛凛的尖端挑开衬衫纽扣，划过起伏不定的胸膛。
血珠沁出皮肤，男人发出困兽般的嘶吼，拼命挣扎，他肘击的动作在何琳眼中慢得可笑。
绣着金线的裙裾下摆翻涌成血色漩涡，三寸鞋跟精准碾碎男子脚踝骨，碎裂声混着惨叫在巷道里碰撞回响，惊飞枝头栖息的乌鸦。
何琳食指压住他痉挛的嘴唇。
“嘘——”
男人抽搐的四肢好似被无形蛛丝缠缚，他眼睁睁看着森白利齿楔入皮肤，血雾喷溅，猩红裙摆上又绽开一朵狰狞的曼陀罗。
何琳喉间发出餮足的叹息，指尖沿着男人瘫软的脊椎游走，所过之处皮肤迅速灰败干瘪。
浓雾突然沸腾起来，裹着这具新鲜空壳沉入地缝，柏油路面愈合时荡起青色涟漪。
何琳踩着满地银霜继续向巷子深处走去。
某扇橱窗倒影中，一个清瘦少年的剪影正在她掌心水雾凝结的幻镜里浮现。
“又有新鲜猎物送上门了，”
何琳瞳孔内浊浪翻涌，嘴角浮起一抹被蟾酥烧穿理智的狞笑。
她循着血液香气悄然而至，却在拐角处，猛地刹住脚步。
这里的雾气格外稀薄，有家花店亮着暖黄色灯光，橱窗里一株海棠逆时节开放，花朵一簇簇垂挂下来，像天边绯红的云霞坠入凡间。
何琳微微蹙起眉头，尖利指甲抠进砖墙缝隙。
她的雾中盛宴不应该出现这么明媚的亮光。
站在苔绿色小皮卡旁边的清瘦少年，正在和她掌心幻镜里的身影重叠，后颈皮肤在灯光下白的晃眼，新鲜血液的香气弥漫开来。何琳下意识吞咽口水，嗜血的欲望战胜了残存的理智，她提起长裙，缓缓向前跨出一步，腥甜雾气顺着裙摆蜿蜒爬向少年。
月光恰在此时刺破云层，将她的影子钉死在柏油路上。
何琳瞳孔收缩成线，看着少年转身时带起的细雪掠过漆黑睫羽，却在那双眼睛抬起的瞬间冻结成冰晶。
何琳瞳孔竖线剧烈颤抖，她嗅到超越鲜血诱惑的恐怖气息。
是李维真。
尽管他现在用的这张脸不似山洞里的少年模样，但此刻骨相里蛰伏的龙息却丝毫未加以掩饰。
“咚——"
车门关闭的声响在何琳耳中化作龙吟。二十年了，那个曾经捏破她妖丹的少年，连转身的动作都与当年别无二致。
车子启动，低沉的轰鸣掀起无形风暴，何琳精心编织的魅惑磁场骤然崩塌，她踉跄后退撞碎街灯，玻璃碴混着暗紫色血珠滚过门槛，却未能惊动花店门前那朵蒲公英。
门楣上悬挂的龙纹铃无风自动，音波荡开，浮着锈色的颤音在黑暗中传成前朝镇妖塔的青铜铎鸣。
何琳的脊椎发出竹节爆裂般的脆响，她匍匐在地，四肢嵌入柏油地面，青铜铃舌每振动一次，她便陷入一分，裙摆上曼陀罗疯狂脱落，每片花瓣都化作她吞噬过的冤魂，发出尖利啸声，撕咬着她妖化的皮肤。
残雾顷刻间散尽，一缕晨光破开天际。
小货车从何琳身边呼啸而过的刹那，她终于引爆妖核，强大威压蓦然散去，何琳趁机拔出双脚，化成一滩布满疣粒的黏液，爬进旁边的下水道。
慌乱中她瞥了眼花店的方向，橱窗里那株海棠在晨曦中舒展枝条，每一片绽放的花瓣都像在嘲笑她溃逃时的狼狈模样。
夜深，青田大厦四十二楼。
萧景淮办公室的玻璃幕墙内，流光依旧以某种静谧而恒定的规律蜿蜒流淌，映照着室内简约的线条和窗外沉黯的城市轮廓。空气里弥漫着极淡的木质香，混合着一种类似电子设备散热后的、极细微的金属气息。
萧景淮坐在办公桌后，手指交叠置于膝上，金丝边眼镜后的眼眸半阖，像是在假寐，又像是在感知着什么无形无质的东西。幽暗的天光，将他侧脸的线条勾勒得清晰而冷硬。
门，被轻叩两下，便推开了。
就像推开自家书房的门那样自然。
张怀素走了进来。
他看起来四十多岁，或许更年长些，但保养得宜，面容清癯温和，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼睛带着常年浸淫知识与数据后的沉静与透彻。
他穿着剪裁合体的深蓝色休闲西装，没打领带，衬衫最上面的扣子松着，手随意插在裤袋里，仿佛只是路过，顺便找老朋友聊两句。
“还没休息？”
张怀素开口，声音不高，带着那种学者身上特有的平缓腔调，嘴角噙着一丝仿佛对万事万物都抱有轻微兴趣的笑意。他走到办公桌前，很自然地拉开对面的椅子坐下，目光扫过萧景淮看似放松实则肌理紧绷的肩线。
萧景淮睁开眼，镜片后的眸光平静无波，对张怀素这种不请自来的方式似乎早已习以为常。他微微坐直身体，姿态是恰到好处的尊重，却也维持着自身的疏离。
“有些数据需要复盘。张总这么晚过来，有事？”
张怀素笑了笑，没直接回答，反而像是闲聊般说起：“刚才在楼下超算中心，看到点有趣的东西。”他指尖在光滑的桌面上虚点了一下，仿佛那里有个看不见的屏幕，“‘星图’系统里，属于‘曼陀罗-11号’的生命读数，半小时前归零了。连带其二级妖核的绑定信号，也彻底消失。”
他说的语气平淡，就像在说某个实验样本的耗材用尽了。
萧景淮眉梢几不可察地动了一下，“何琳。”他念出这个名字，不是疑问。
“嗯，是她。”张怀素点点头，目光透过镜片，落在萧景淮脸上，那眼神依旧温和，却多了几分探究的意味，“信号最后消失的位置，在城南一个监控死角，能量读数在归零前有异常剧烈波动，符合……妖核强制解体的特征。”他顿了顿，语气依旧平缓，“我看了庆典结束后的动线记录，她接触过苏燃，之后你亲自去了一趟。再然后，她的信号就开始不稳定，最终消失。”
话里的意思已经很明白了。
“你怀疑我？”
“不是你？”张怀素似笑非笑的调侃，“毕竟业内像你这样护犊子的不多了。”
“不是。”
萧景淮向后仰身，更放松地靠在椅背上。
“我去，是因为我的人不懂规矩，擅自离队。何琳试图汲取他的血气，触犯了我划定的界限，我予以警告，”他顿了顿，镜片后的目光坦然迎上张怀素的审视，“至于妖核解体……不是我做的。”
张怀素脸上那丝笑意淡了些，但并未消失，反而转为一种更深沉的、带着思考意味的神情。轻轻应了一声，等着下文。
“不值得。”萧景淮给出了三个字的理由，语气里带着一种近乎刻薄的漠然，“一个靠移植次级妖核维系形神、连自身嗜血本能都控制不住的劣化品，处理她，除了弄脏手，没有任何价值。我的警告，对她而言已是恩赐。”
他话语中的鄙夷毫不掩饰，那是高位妖族对低等杂妖发自本能的轻蔑。
张怀素静静地看着他，似乎在判断这番话的真伪，又像是在衡量其中的逻辑。办
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