陆母的手指轻轻抚过医书扉页，眼眶渐渐湿润。她抬头看向沈清沅，声音带着压抑的哽咽：“这确实是你母亲的字迹。二十年前，她与衍儿的父亲同在太医院任职。”
沈清沅屏住呼吸，不敢打断。
“那时太医院发生了一起药材掺假案，他们二人联手调查，发现背后牵扯甚广。”陆母的指尖在书页上微微发颤，“就在他们即将揭发真相时，遭人构陷。你母亲为了保全证据，选择假死脱身。”
沈清沅攥紧衣袖，指甲深深陷入掌心。
陆衍上前一步：“母亲，为何从未听您提起过这些？”
“这是你父亲临终前的嘱托。”陆母闭了闭眼，“他让我保守这个秘密，直到合适的时机。苏婉将这本医书交给我时说过，这里面记录着所有证据。”
沈清沅接过医书，仔细翻看。在记载药材特性的章节，她发现了几处细小的标记。这些标记看似随意，实则指向特定的药材名称。
“这些标记……”她指着书页问道。
陆母凑近细看：“这是你母亲独创的密记之法。她曾说过，若有一日你需要寻找她，就按照这些标记的指引。”
沈清沅一页页翻过去，发现标记集中在几种北狄特有的药材上。每种药材旁都标注了替代品和鉴别方法。
“母亲一直在北狄？”沈清沅的声音发紧。
陆母点头：“她在暗中收集罪证。那些构陷他们的人，如今已在朝中身居高位。你母亲潜伏北狄多年，就是为了找到确凿证据。”
陆衍拿起医书仔细研究：“这些标记似乎组成了一张地图。”
他们将标记对应的药材名称逐一记录，发现这些药材的产地连成一条路线，直指北狄腹地。
沈清沅站起身：“我要去北狄找她。”
陆母握住她的手：“北狄危险重重，你母亲苦心经营多年，就是不希望你卷入其中。”
“可我必须去。”沈清沅目光坚定，“不仅为了母女团聚，更要还陆伯父和母亲一个清白。”
陆衍站到她身侧：“我与你同去。父亲的**，我责无旁贷。”
陆母看着他们，长叹一声：“既然你们心意已决，我便将所知的一切都告诉你们。”
她从柜中取出一只木匣，里面整齐叠放着几封书信。信纸已经泛黄，但字迹依然清晰。
“这是你母亲从北狄寄来的密信。”陆母将信件递给沈清沅，“每隔数月她都会传回消息，最后一次来信是半年前。”
沈清沅展开信件，熟悉的字迹让她眼眶发热。信中详细记录了朝中某些官员与北狄往来的证据，但都用隐语书写。
“母亲在信中提到了一个叫"乌先生"的人。”沈清沅指着一处说道。
陆衍面色凝重：“我们在京城时就听说过此人。他是北狄狼卫统领，手段狠辣。”
陆母又取出一枚玉佩：“这是你母亲留下的信物。她说若有人持此玉佩前往北狄，自会有人接应。”
沈清沅接过玉佩，触手温润。玉佩上刻着精致的梅花图案，与她记忆中母亲最爱的那个玉佩一模一样。
“我要尽快动身。”沈清沅将玉佩小心收好。
陆衍按住她的肩膀：“此事需从长计议。北狄局势复杂，我们必须做好万全准备。”
他们仔细研究医书中的标记，发现这些标记不仅指示路线，还标注了几个可能的接头地点。其中一个地点在黑风口附近，正是之前传闻中母亲被囚禁的地方。
沈清沅忽然想起一事：“苏氏是否知晓这些？”
陆母摇头：“你母亲假死后，苏氏便与你父亲疏远了。后来她嫁入沈家，更是与你母亲断了联系。”
这个答案让沈清沅更加困惑。如果苏氏不知情，为何在流放地时会有那样的反应？
陆衍似乎看出她的疑惑：“苏氏可能通过其他途径得知了一些内情，但未必知晓全部真相。”
三人商议至深夜，最终决定七日后启程。陆衍开始调配路上所需的药材，沈清沅则着手安排女医学堂的事务。
次日清晨，沈清沅找来小芳和其他四位学生。她们正在药圃里忙碌，见沈清沅到来，都围了上来。
“先生要出远门？”小芳敏锐地问道。
沈清沅点头：“这次要去很久。我不在的时候，学堂就交给你们了。”
她将整理好的教案交给小芳，又详细交代了接下来的课程安排。五位姑娘认真听着，不时提出疑问。
“先生一定要平安回来。”小芳红着眼眶说道。
沈清沅拍拍她的肩：“好好学医，等我回来要考校你们的功课。”
安排完学堂事宜，沈清沅又去见了父亲。沈父正在书房处理军务，见她进来，放下手中的文书。
“父亲，女儿要前往北狄。”沈清沅直截了当地说道。
沈父沉默片刻：“为了你母亲？”
沈清沅惊讶地抬头。
“我早
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