苏若最终租下了码头旁一栋闲置已久的三层小楼。这栋房子原本是一家临海的精品民宿，但房东多年前搬去了汤加主岛后，这里便一直空置。
整个建筑依岸边陡峭的地形而建，呈现出一种阶梯形错落的空间感。说是三层，准确的来说是随着地势逐级向上退缩的两层半。由于原本是作为民宿，小楼的结构非常通透：每一层都有近百平米的室内面积，还有大约一半面积是往外延伸、视野开阔的露台。一楼过去是大堂和餐厅，现在正好可以改造成接待区与主展厅。二楼原本被分隔成了几间客房，每一间都有朝着大海的露台，苏若计划将最大的VIP海景套房改成自己的摄影工作室，其余三间客房则打通，用来做成不同侧重的主题展厅兼咖啡座区。至于三楼，结构比较特殊——一半是坡顶的钢材屋顶，目前只有部分接缝处存在轻微漏水；另一半则是由于退台设计而形成的一个平顶大露台。目前让苏若最头疼的，就是这个巨大的三层露台，这里的防水层已经彻底老化脱落。由于平时缺乏维护，朝海一侧的外墙也被潮湿的海风和盐雾侵蚀得斑斑驳驳。
非追鲸季的租金原本就不高，房东听说她愿意负责修缮，又痛快地让了一些。签下租约那天，苏若拿着钥匙，站在一楼那扇正对海湾的大窗户前看了很久。
埃梅莱问她在看什么。
“我想把窗子再开大一些。”她伸出手比划了一下，“一楼做前台和主展厅，二楼用来做不同主题的咖啡座，三楼等防水做好以后，再用来储物或者当客房。”
真正动手以后，苏若才发现，便宜的房租总要从别处补回来。由于常年面海，屋里的木质家具早已发霉腐坏，散发着难闻的气味。她特意租了一辆小皮卡，与奥法花了整整两天时间，才将屋里所有的烂家具和杂物全清理出去，只在二楼放了一张奥法送来的折叠床方便临时休息。
把室内搬空、铲掉发霉起翘的墙皮后，苏若发现混凝土墙面上的渗水痕迹比预想中严重。前几日的雨水落下之后，由于缺乏排水坡度，废弃的三楼平顶大露台很快就积成了一个浅洼。雨水顺着失去作用的防水层缓缓下渗，导致二楼的好几间客房都遭了殃，天花板和靠海一侧的墙皮洇开了不同大小的深色水迹。好在最大的那间VIP套房位于钢材坡顶的下方，雨水顺着坡度排走，并没有被积水殃及。更庆幸的是，漏水仅仅停留在二楼的局部天花板和墙体表层，并没有深渗到楼板内部，一楼的大堂由于有足够厚实的混凝土楼板阻隔，暂时还算干燥，建筑的主体结构也完好无损。
但哪怕仅仅是二楼的修补也不容乐观。看着四处渗出的水渍，苏若不得不正视岛上的现实问题：常住人口不多，熟练工人的工期排得很满，报价也远远超出她最初的预算。
能自己做的部分，苏若索性决定自己动手。铲墙皮、清理旧地砖、给锈蚀的钢制窗框除锈并不难，真正麻烦的是重做屋面防水、搬运装修材料和安装展示墙。咖啡馆开业以后，她还需要有人帮忙接待客人、整理照片和打理日常事务。于是，她在小楼门外贴了一张招聘启事：招聘一名助理，懂基础维修或咖啡制作优先，可提供临时住宿。
招聘启事贴出去三天，联系电话始终安安静静。
这天下午，苏若独自坐在几乎搬空的一楼，与国内一位从事室内艺术设计的朋友视频通话。她举着手机绕屋走了一圈，让镜头依次扫过裸露的混凝土梁柱、尚未翻新的旧地砖，以及几张用胶带贴在墙上、用来标记照片尺寸的白纸。
走到面海的窗前，她拉过一把露营椅坐下，将手机支在窗台上，让朋友也看见外面的海湾。
“这才三个月，我还以为你要闭关一两年再重出江湖呢。”朋友在屏幕那头笑她，“上次拉着我抱怨办展琐事太多的人是谁？”
“可能是被大海治好了，又开始好了伤疤忘了疼。”苏若也笑。最繁琐的经营许可已经递交，初步审核也顺利通过。后面纵然还有一大堆麻烦，她却并不害怕，身体里无端就有了一股力量支撑她往前冲。
“你真的准备让游客站在你的作品前拍照？”朋友在屏幕那头啧啧称奇，“上次有人建议给你的展览加个互动投影，你差点和布展团队吵起来。”
“这里和B市的美术馆不一样。”苏若用电容笔在平面图上画出一条动线，“那时候观众被关在没有窗户的白盒子里，我必须告诉他们从哪里开始看。可这间屋子推开门就是码头，窗外就是海。我没必要再把答案写满整个空间。”
“我以为你会觉得那种打卡式的艺术装置很随便呢。”
“不是随便。”苏若将身边的投影仪调整好角度，将一张Ever游过水母群的照片投影在空白主墙的位置上感受了一下效果，“我还是会决定他们先看见什么、最后带走什么。只是照片不必高高挂着，让人仰着头猜摄影师在想什么。客人可以坐下来喝咖啡，可以听鲸歌，也可以在喜欢的照片前留下自己的故事。”
朋友沉默几秒，笑了：“明白了。你没放弃解释权，只是终于肯给观众留一些参与的空间。”
“我本来也没有你说得那么不近人情。”
“是吗？那你准备给打卡拍照的人留哪面墙？”
苏若抬起眼，看向那扇被海风吹得轻轻震动的旧窗：“不用特意留。大海就在窗外。”
屏幕那边的人愣了一下，随即叹气：“行，这句话值一张飞往汤加的机票。开业时记得叫我。”
“那你得先等我把顶层的防水重做一遍。”苏若低头看了一眼预算表，“岛上能用的材料有限，照片冲印和展墙也比我预计的麻烦。很多设计可能都得改。”
话音刚落，电脑右上角弹出一封新邮件。
苏若原本只随意扫了一眼，手中的笔却停了下来。她投稿的深海组照之前被一家大型摄影平台选作首页专题，一家即将推出水下摄影设备的相机品牌因此联系上她，希望取得其中几张照片的线上使用权，并为她的首场海岛摄影展提供冲印、装裱和部分布展支持。
这并不是足以覆盖整间咖啡馆的巨额赞助，却恰好解决了她最棘手的问题。瓦瓦乌本地无法完成大幅艺术微喷，如果从海外自行制作和运输，费用几乎要吃掉她剩余预算的一半。
苏若把邮件从头到尾看了两遍，确认附件与品牌联系人都没有问题，才将屏幕转向朋友。
“看来防水还得靠我自己，照片墙有人帮忙了。”
她当即回复邮件，约定两天后进行线上会议。等消息发送成功，朋友感叹完她的好运，又说起自己最近接手的空中园林项目：“还是做自己的甲方舒服，至少不会有人半路跑出来，一句话推翻你所有的设计。”
“我一个小小的个体户，哪能跟你这个带着整个工作室的大设计师比？随便接个项目，就能养活几十号人。”
“什么大设计师。”朋友叹了口气，“不过是比较会认命的乙方罢了。”
小楼虚掩的门忽然被人从外面推开。
耀眼的阳光一下子漫过旧地砖。
“请问，这里还在招助理吗？”
声音清澈而低缓，像一股清泉穿过空旷的房间。
“还在。”苏若朝门口看去，只看见一道过分高大的身影立在逆光里，“进来说吧。”
她结束视频通话，指了指对面窗边的露营椅。屋里的家具已经全部清空，这几把折叠椅还是奥法从家里借来的，平时供她们休息，没想到先派上了面试的用场。
来人走进屋内，反手轻轻合上门。随着刺目的阳光被挡在身后，他的模样终于清晰起来。
那是一个极其高大的年轻男人，目测接近一米九。干净的白色T恤勾勒出结实的肩背与手臂，黑色短发还留着被海风吹乱的痕迹。他五官深邃，眉骨很高，本该显得凌厉，神情却安静得近乎无辜。
最引人注目的是他的眼睛。
那是一种很少见的蓝灰色。窗外的光落进他的眼睛，颜色像被海水洗过，深处却沉静得看不见底。
苏若的指尖无意识地停在触控笔上。
有那么一瞬间，她竟想起了Ever。
这个联想实在毫无道理。她很快回过神，将视线再度投回到面前的电脑上，打开一份空白文档。
“先简单聊聊，可以吗？”
年轻人点头，在她对面坐下。那把低矮的露营椅被他的身高衬得格外局促，他不得不收拢长腿。
“姓名和年龄？”
“艾文，二十二岁。”
“是本地人吗？”
“我是汤加人。”他停顿了一下，像是在寻找合适的说法，“刚结束学业，打算用这一年四处走走，做些短工和义工。”
“在哪里读书？学什么专业？”
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