匆忙的脚步声陡然逼近，蜷缩在破烂草席下好眠的乞索儿被惊得一哆嗦，茫然地睁开双眼。
此时晨鼓初动，残月尚悬。天色将明未明，混沌未分，仅在东方破晓处，铺开一线薄薄的蟹青色。
料峭春寒冻杀万物，未干的宿露化作凛冽寒意刺入肌肤，游走于四肢百骸间。
冷风灌进来，乞索儿抱紧双臂，同时伸出两根手指将草席拉过头顶，一为避寒，一为遮掩自己的身影。
透过缝隙，循声看去，只见两个穿着石青色衣袍的男人一前一后从街角后走出来，步履匆匆，似乎抬着什么东西。
离得近了，他听见两人之间的对话。
前头的瘦长脸男人抱怨道：“阿郎的性子愈发喜怒无常了，这是第三个了吧……老是做这些事，我也怕损阴德啊……”
后头男人面貌精瘦，眉间横贯一道疤痕，他催促道：“快些，别啰嗦——谁让你不会投胎，生来就是奴隶，比不得别人命好——走这边，那边人多，当心被撞见。”
前头的顺势拐进一条小巷，嘴里不断地哈出白雾：“这娘们儿可真够轻的，看着性子那么烈，死了却一点重量都没有。”
“死人要什么重量！”
“……”
又一阵晨鼓咚咚，从天街滚向四面八方，唤醒了沉睡一夜的皇都。
枝头有鸟雀啼啭，天色将明。
两人的身影转入巷角，消失不见。
草席下的乞索儿浑身僵硬，唇瓣微张。
死人？
而且听他们的意思，似乎还不止一个？
乞索儿不禁颤抖起来，忙用草席裹紧自己，却又觉得这样和那两个男人抬着的死人无异，于是手脚并用将草席蹬开，凛冽的晨风席卷全身，吹得乞索儿脑仁发疼。
“啪。”
一声轻响吸引了乞索儿的注意。他连忙转头四看，发现自己身旁的空地上，一贯铜钱安安静静地躺在那里。
乞索儿一惊：“谁？”
无人应答。
乞索儿被冻得牙关咯咯作响，心中天人交战，犹豫这凭空出现的不明钱财，他该不该趁着没人发现收入囊中。有了这贯钱，他就不用每夜躲在这里，抱着这床根本不顶用的破烂草席避寒了。
一咬牙，乞索儿伸手去抓那贯铜钱。
“我的钱可不是白拿的。”
手指触碰到绳索时，忽而一道清凌凌的女声传来，乞索儿一个措手不及，整个探出去的上半身跌倒在地。
最先出现在他视线中的，是一摆鱼师青的衣袍，颜色鲜亮，花纹繁复精美。
他顺着望上去，看见一个戴着帷帽的高挑女郎站在几步之外，声音轻缓：“冻得快受不了吧？拿着吧，去买些厚实的衣物。”
悄无声息出现的女郎堪比女鬼，乞索儿猛地缩回去：“你……你想干什么？”
乞索儿听见女郎轻笑一声，她似乎在望着某个方向。
好奇心驱使之下，乞索儿探头跟着看过去，随即瞳孔骤然一缩——那个方向，赫然是先前那两个男人身影消失之处！
“我不干！”
乞索儿连连摇头。
那俩人明显是某个富贵家族的奴仆，他只是一个命比草贱的小乞丐，才不要趟这趟浑水。
再看眼前女郎，看她穿着及周身气质，便知也是出身不凡。
有些事可不能随意掺和，一个弄不好命就没了。
“是吗？”女郎不咸不淡地应了一声，“那你就在这里继续冻着吧。”
她抽出腰间长刀，挑起那贯铜钱，转身就走。
一步、两步、三步……
“等等！”
帷纱下，女郎唇边掀起一丝了然笑意。
“钱给我，我去。”
乞索儿站起来，即便双腿仍旧瑟瑟发抖，苍白瘦削的脸上却充斥着一股罕见的坚毅。
女郎转过身，将铜钱扔给他：“去吧，我等着你的好消息。”
乞索儿将铜钱揣入怀中，深深看了女郎一眼，转头朝着那个方向跑去。
这时天色逐渐被那层蟹青色占据，朝阳隐约浮现在云层之后。
修政坊位于皇都之南，周边遍是荒地，不比城北热闹。
不知是哪家的水井辘轳“咿呀”一声，惊起枝头的一窝鸟雀，扑腾着翅膀飞向天际。在又一波晨鼓声中，有热闹人声隔着街巷传来，坊正慢悠悠地开了坊门，这时，整座皇都完全苏醒。
然而这处地方太过偏僻，依旧一片死寂。
有人从女郎身后走出来，低声唤道：“娘子。”
女郎并不看她，将长刀收回鞘中：“不急，且让他再逍遥几日。”
“我既答应帮你报仇，就绝不会言而无信。”
……
东宫，太子书房。
“陛下新设江淮漕运使一职，总管江淮漕运事务，意义重大。郑王、宁国公主、世家皆盯着这个位置，意图将自己的人推上去。殿下，我们不能再犹豫了。”
角落里，一尊三足莲花座青铜炉静默而立，炉中焚烧着名贵香料，吐纳无声。青烟袅袅沁出，初时是淡淡薄岚，渐渐的卷舒开合，氤氲成一片蓬莱云雾，杳霭流玉。
书房阔朗，窗明几净。两壁书架上，累累卷轴以绢帛包裹，束口处的竹片垂落空中，偶有轻风拂过，竹片相撞，哗啦作响。
正中一张紫檀大案前，两道身影相对而立。
“江淮漕运事关江南财政，虽名‘江淮漕运’，实则整片江南的税吏、仓储与市舶都关系其中，若此良机落入他人之手，于我们来说极为不利。”
谋士激动劝说道：“这不仅是百万钱粮命脉，更事关整个江南官场！殿下，臣已拟好人选名单，只要殿下首肯，臣即刻上疏请奏。”
太子李桢垂眸看着案上铺开的江南水系图，一袭皦玉色圆领袍衬得他极为清俊，领缘处的精致纹理中掺杂着细细金丝，明亮天光跃过雕花窗棂，在他身上投下斑驳暗影。
太子闻言一笑：“少詹事不知？今晨一早，陛下召见户部侍郎窦巡入宫。”
“什么？”少詹事先是一惊，脸色倏尔变得沉重，“窦氏亲近郑王，若真是他，只怕……”
“怕什么？”太子眉目温和，将那幅密如织网的水系图徐徐收起，“作为人臣，你还不了解今上的手段吗？即便真是窦巡担任此职，陛下也不会让郑王独大，届时我们再推两个人选担任副使，也不见会落得下风。”
到那时，东宫、郑王、世家，仍旧在一盘棋面上。
少詹事思索片刻，眸中划过一丝恍然，转而又为另一件事发愁：“那乐安公主的婚事……辛氏手中有禁军兵权，郑王的胞妹下嫁辛氏，两方结成姻亲，再加上辛氏与窦氏之间的姻亲关系，三方结成同盟，郑王手中的筹码可是越来越多了。”
面对少詹事的暗示与担忧，太子只道：“乐安也是我的妹妹，作为兄长，她能嫁得良人，我也真心为她感到高兴。”
“属下明白。”
少詹事心中不满，郑王作为乐安公主的同胞兄长，都能坦然利用亲妹妹的婚事为自己谋取利益，殿下不过异母兄长，何至于如此？
轻叹一声，少詹事摇头，殿下还是太过仁慈了。
少詹事退下之后，太子踱步行至窗前，抬眼眺望宫城的方向。
春日迟迟，日光经过扶苏枝叶的筛选，静静落在室内平滑整洁的地砖上，光影中浮尘如屑，被清新淡雅的熏香裹挟。
静谧中，忽听“啪”一声轻响，原是角落铜漏中，一支刻箭坠入承水壶。
-
正月二十三，孟春嘉日，良辰佳期，宜嫁娶。
黄昏时分，金乌西坠，天穹之上燃烧着通红霞云，将皇都城内横平竖直的街道映照得金灿灿的。
朱雀大道上，高大威武的金吾卫身披铠甲，手执长枪，迈着训练有素的统一步伐，如潮水一般漫过大街，厉声驱赶街道内逗留的行人。
金吾卫清道，公主出降。
骑兵联辔而行，马鞭甩过，破空声尖锐响起。
自宫城城门，到丰乐坊公主宅，每十步便有一名禁军伫立。
当天边最后一丝绮色散去，有马蹄声踏着融融夜色而来。
盛装打扮的乐安公主从宫中妆楼出发，在女官宫婢的簇拥下，登上厌翟车。
浩浩荡荡的仪仗队伍开始前行。
火炬煌煌，烧穿了沉沉夜色，恍若白昼，肃穆威猛的骑卫凛然开道，威仪煊赫。鼓吹班乐演奏欢快乐曲，幡旗猎猎，戟架威严。
仪仗中央是华贵的厌翟车，两侧随行宫婢手捧香炉妆奁等物，四周扈从持举华丽行障，青衣婢女高擎扇盖。
游龙似的队伍一眼望不到头，开道的骑兵入了丰乐坊的坊门，宫门外的扈从才刚刚起步。
居住在丰乐坊的百姓们热情洋溢地围堵在十字街两侧，虽然因着是天家婚礼，他们不敢上前障车，可是这样喜庆的日子，合该与民同乐。
家令早已吩咐下去，公主宅中的下人沿街撒钱，印有“长命富贵”的金银钱币漫天飞洒，百姓们一哄而上，不住争抢，口中还不忘祝福新人百年好合。
亲迎队伍停在公主宅门前，行障之内，女官铺设好青毯，一路延伸至正院青庐外。驸马恭请公主下车，在礼官的引导下，行入府中。
新人入府，随行在后的一辆辆犊车停在公主宅外，其内皆是白日在宫中参加公主受册礼的命妇。
瑶镜扶着使女的手走下车，在府内仆妇的牵引下，先至内院脱下繁复的钿钗礼衣，换上便服，重新梳妆。待一切停当后，又随仆妇穿过缭墙重院，来到女眷们暂做歇息的小瀛阁。
此处阁楼临水，岸边遍植梨树，待到不日花开，又是一庭香雪，琼英满枝。
室内香暖帘轻，帷罗低垂。前来参宴的女眷们在此寒暄叙礼，彼此引见，年轻女郎们三两携手，或
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