郡衙正堂，气氛肃杀。
高堂之上，敬王一袭亲王龙纹常服，端坐主位，面色沉凝，不怒自威。左侧旁审席，宁怀屹正襟危坐，玄色武官袍服衬得他身形挺拔如松，面容冷峻如铁。江如愿则静立于宁怀屹座椅之后，她无官无职，此刻只能作为关键人证，等候传唤。
堂下，黑压压跪了一片。魏守肃、姚夫人、姚淑、魏沁瑶，以及早先落网的郡丞魏铭依、那名被擒的黑衣刺客、副将墨竹、丫鬟霜蝶……所有与此案勾连之人，皆被镣铐加身，押至这象征着王法公理的大堂之上。
历时数日的惊涛骇浪、生死搏杀，似乎终于要在此地尘埃落定。
“啪——！”
敬王抬手，重重拍下惊堂木，清脆刺耳的响声在寂静的公堂内回荡。
“魏守肃！”敬王声音清朗，“昨夜，本王与宁将军亲率人马，查抄你府。不仅起获金银珠宝堆积如山，更在你书房密室之中，搜出你与匈奴右贤王往来的密信数封！”
他举起手中一叠信笺，“信上白纸黑字，写明你如何将往来商贾的行程、路线、护卫配置等机密，悉数出卖给匈奴，约定里应外合，劫掠之后，财物五五分成！一周前伏法的魏铭依，不过是你推出来顶罪的替死鬼！”
宁怀屹紧接着开口，补充着查证的细节：“经末将连夜彻查，你府中密道，出口直通姚淑娘子宅邸后院枯井之下。末将已带人查抄姚宅，在其库房隐秘夹层中，搜出多件盖有‘听达’等商号印记的货物，经核对，正是去岁几起特大劫案中报失的赃物！”
他稍作停顿，目光转向面如死灰的姚淑和魏守肃：“同时，姚淑名下所有店铺近三年的账目也已查封。账目显示，每隔两三月，便有数笔来源不明、数额巨大的银钱汇入，时间与劫案发生高度吻合。末将推断，你与匈奴勾结劫掠所得财物，多数经由姚淑之手洗白、变卖、隐匿，部分金银再以‘亲戚馈赠’、‘店铺分红’等名目，流入你魏府。如此，你对外便可维持‘两袖清风’的假象，将巨额不明财产，悉数推到内亲经商所得之上！”
“啪！”敬王再次拍响惊堂木，声震屋瓦，“如今人证物证俱在，桩桩件件，皆指向你魏守肃！勾结外敌，劫掠本国商民，贪墨巨万，欺君罔上，更栽赃嫁祸、杀人灭口！你——还有何辩解？！”
堂外，挤得水泄不通的百姓们早已屏住了呼吸，无数道目光紧紧钉在魏守肃身上，紧张、期待、不解、最后一丝侥幸……复杂情绪在人群中无声涌动。他们仍在等待，等待他们心中那位“父母官”能给出一个合理的解释。
出乎所有人意料。
魏守肃忽然剧烈挣扎起来，竟猛地发力，推开了左右按住他的两名魁梧衙役！镣铐哗啦作响，他踉跄着站起身，原本梳理整齐的发髻早已散乱，几缕灰白头发垂在额前。他非但没有惊慌求饶，反而仰起头，发出几声嘶哑而怪异的大笑：
“哈哈哈……是！是我做的！那又如何？！”
他猛地转过身，不再看堂上的敬王与宁怀屹，而是直直面向衙门外那黑压压的、他治理了多年的百姓，双目赤红，神情激动，甚至带着几分癫狂的“义愤”：
“我做这一切，根本不是为了我自己！我是为了魏郡！为了这满城的百姓！”
“荒唐！”敬王怒斥。
“荒唐？”魏守肃嘶声反问，声音因激动而颤抖，“你们只看到我勾结匈奴，劫掠商贾！可你们看不到吗？！我连年上书，为魏郡百姓恳求减免赋税！朝廷给的俸禄、拔的款项，就那么一点！若不用这办法获取钱财，我从哪里弄来粮食，在青黄不接时分发给挨饿的乡亲？从哪里弄来炭火，在数九寒天送到那些衣不蔽体的老人孩童手中？！”
他手臂一挥，指向脸色惨白的姚淑：“靠她那些铺子？那些铺子本就是亏本经营！布料卖得比进价还低，就是为了让最穷的人家也能穿上不打补丁的衣裳！我们贴进去多少银子，你们知道吗？！”
他声音陡然拔高，近乎咆哮，带着一种扭曲的“理直气壮”：
“那些被劫的商贾？他们哪一个不是富得流油，赚的都是百姓的血汗钱！我取之于此，用之于民，只不过是劫富济贫罢了！何错之有？我魏守肃对得起天地良心，对得起魏郡的每一位父老乡亲！”
堂内，一片死寂。只有魏守肃粗重的喘息声，和他那番惊世骇俗的“辩白”，在空气中嗡嗡回响。
魏沁瑶不可置信地看向父亲，他从未见过温柔耐心的父亲如此疯魔的一面。
堂外，一片哗然。百姓们听着这番肺腑之言，一大半接受过魏守肃恩赐的百姓已经开始痛哭流涕。在他们心中，魏守肃是为了他们才会犯法、才会坐牢！
百姓们朝着衙门大喊：“放了魏使君吧！”
“魏使君是好官！要杀他，就连我们也一起杀了吧！”
“魏使君是青天大老爷！要杀他，先杀了我们！！”
……
堂外的声浪轰然炸开！群情激愤之下，原先的秩序瞬间崩溃。
数十名情绪最为激动的壮年百姓，眼睛赤红，怒吼着开始冲击衙役们用身体和水火棍组成的脆弱防线。衙役们拼命抵挡，棍棒横架，却被汹涌的人潮推得步步后退，阵型眼看就要被冲垮！
更有几名身手矫健的汉子，瞅准空隙，猛地撞开阻拦，不管不顾地就要往公堂上冲，意图明显——他们要抢人！
场面急转直下，混乱与暴力一触即发。
高坐堂上的敬王，面色依旧沉凝，但置于案下的手已悄然握紧，指节微微发白。他虽料到魏守肃在民间根基深厚，却未想到其煽动民意、对抗法度的能力竟至于此。
就在这失控的边缘，宁怀屹面色如冰，极快地朝身侧的江如愿递去一个眼神。
江如愿与他目光一触，心领神会。她深吸一口气，压下心头的震荡，从宁怀屹身后稳步走出，径直来到公堂正中央，那片代表着是非公断的明镜之下。
“诸位父老乡亲——请静一静！”
她用尽力气，清亮的声音穿透嘈杂的声浪，她转身，直面门外黑压压的人群：“你们口口声声说，魏使君是好官，是好人！那我问你们——一个好官，会仅仅因为害怕自己的罪行败露，就与虎狼般的匈奴勾结，将通敌卖国这等滔天罪名，硬生生栽赃给自己已故兄长留下的唯一血脉、他亲生的侄女吗？”
“你们告诉我——！”她手臂一挥，指向身后脸色铁青的魏守肃，“这样一个为了自保，可以不念丝毫骨肉亲情的人，算得上是好人吗？魏使君说他是劫富济贫，说商贾赚的是百姓的血汗钱？可若是商贾得财不正，真正的父母官该做的应是查处不义之财！而不是私自抢掠，占为己有！”
她的质问如同冰锥，试图刺破狂热的迷雾。
然而，被长久恩惠与惯性思维裹挟的百姓，并未立刻清醒。
短暂的寂静后，更激烈的反驳声响起：
“魏大人定有苦衷！他是被逼的！”
“对啊！他不是答应重审了吗？说明他心是好的！”
“你现在不也好端端站在这儿吗？又没真砍了你！”
……
民意并未因江如愿的控诉而转向。
就在这时，宁怀屹不易察觉地朝堂下的束承运微微颔首。
束承运会意，转身朝侧门方向一挥手。
两名衙役押着一个人，缓缓从侧门步入公堂。那是一个女子，身形瘦
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