初秋之际，事目繁多。
夜里，一支箭矢划破黎明的夜，扎进侧边的房梁里。
横斜里伸出一只葱白的手，拔下箭尾，信纸得以舒展。
字迹歪歪扭扭，效仿汉人书写的风格，笔锋走势格外诡异。闻缪仔细辨认，方认出是巫寿的来信。
救出霍真迫在眉睫，巫寿亟待知道霍真的消息。
已经按捺不住，催闻缪行动。
闻缪点亮烛火，信纸悬于火焰上空，火焰飘摇，彻底吞没黄白纸张，化为灰烬。
天不亮，小童察觉到他起身，照常服侍他洗漱更衣。谁知闻缪一改常态，让他收拾箱柜，说要出趟远门。
小童立即应了，下去收拾行装。彼时天还暗，小童遵照指示收拾完毕。
慕容蒹知道消息的时候，闻缪走了有些时候了。
望着空荡荡的院子，小童打扫庭院，颔首致礼。
“闻哥哥走的时候，有说什么吗？”
小童绷紧身子，努力回想，“公子让小姐吃好睡好，不必挂念。”
走得匆忙，来不及话别就走了。
“忙你的去吧。”慕容蒹自顾自到闻缪房里转了一圈，坐下来把玩茶杯，摸摸闻缪的字画，像是睹物思人。
从田庄回来后，闻缪就不大与她说话了。
慕容蒹趴在桌上小眯一会儿，强打精神告诫自己不能自暴自弃。
没了闻缪，她还可以生活，弄得像生离死别一样，太没主见了。
家里没什么大事要处理，几个铺子还可以巡查一番。
用过早馔，让香芸备了车马，到铺子里转了转。
铺面这些闻缪料理得好，不用她多操心。慕容蒹转悠一圈，发觉铺子里有个生面孔。
见了她，拘谨行礼。
是衡儿，初来乍到，还不算太放肆。
衡儿一身伙计打扮，勤恳做事，倒有几分踏实模样。
她嘱托衡儿不必拘谨，就当在自己家一样。事后，把管事的偷偷叫到一边，叮嘱不必严加管束，只待让他自己按捺不住。
管事谨遵指示，事事不敢劳烦衡儿。
那衡儿仗着有慕容蒹撑腰，偷奸耍滑，每日上工点卯完，大摇大摆出门去，先去花萼楼胡吃海塞一通，伙同几个狐朋狗友流连烟花丛中。
在外眠花宿柳，整日不回家。
起先慕容蒹规诫过几次，人前老老实实听训，人后充耳不闻，一切抛到九霄云外。
见无人管束，衡儿放开手脚，醉生梦死。吃喝都要花银子，花完工钱就找管事预支，管事不敢不应，有慕容蒹点头，照给不误。
有钱后，衡儿与几个好友结伴，邀约到花萼楼赌钱。
花萼楼招待富贵大族，同样也供市井小民寻欢作乐。
十几个汉子聚在赌桌前，赌桌对面是身姿婀娜，花容月貌的老板娘柳平烟。
衡儿色迷迷地瞧着柳平烟，疯狂摇骰盅，气血涌流，周遭人群攒动，闷热的空间里脸色涨成绯红色。
柳平烟笑眯眯地执扇淡笑，一双眼透着万种风情。看得衡儿心花怒放，情不自禁说出，“这把要是赢了，我什么都不要，就要老板娘进我的被窝。”
哄堂大笑，汉子们笑得粗俗，柳平烟雅然一笑，打趣道：“油嘴滑舌的崽子，主意打到我头上了，就不怕我吃了你？”
众人的目光齐聚扣定的骰盅上，汉子打着赤膊，肉贴肉，泛着油光的水色。
一揭开，衡儿懊恼着不好，当即悔定，“这次不算，是我没发挥好。”
柳平烟挪动着步子，一步一聘婷，摇曳生姿，“呀，小郎君手气这么差，那就重来吧。”
衡儿一鼓作气，摇晃着骰盅，摇得叮当作响。
盖棺定论，众人一瞧，大失所望，柳平烟轻笑不语。
衡儿囔囔着要换容器，叫嚣着再来，柳平烟按例应允。
一口气输了几把，连输带赊，欠了一屁股债。
这时候，衡儿身边的人变成了几位壮汉，凶神恶煞，如山的块头。手从衡儿腋下穿过，一下子将人捞起，高举过头顶，摔向地面。
此时花萼楼的赌房内，围观的看客一哄而散，柳平烟也不见了踪影。
衡儿开始后怕，大叫着饶命。
壮汉揪起衡儿的衣襟，一拳一拳砸向面膛，“欠了这么钱，还想跑？”
“你们合起伙来敲诈我，叫你们老板娘出来！！！”衡儿挣扎着，被揍得鼻青脸肿。
壮汉扭头示意，递来一张欠条，在衡儿面前抖开，“白纸黑字写着，这上面都是你的名字，还想抵赖？！”
衡儿嗷嗷喊叫，被揍得眼冒金星。
壮汉毫不留情，让人两边架着衡儿，一拳又一拳打中衡儿的腹部。
“欠债还钱天经地义，吃了熊心豹子胆了，敢在花萼楼赊账不还，大爷今日就教教你什么叫规矩。”壮汉打得不解气，让手下去报官。
衡儿死不认账，听到要被送入官府，这才慌了。
“......我认，我认......”衡儿肿着一只眼，只能从眼缝里瞧人。
“......我住在慕容府，慕容蒹是我表姐，烦请大爷帮我跑一趟，我表姐马上就能送钱来......”
壮汉听罢，让手下走了一趟，半炷香的功夫。手下折返回来，慕容府的人说有个表弟在家中铺子上工，这个表弟是假冒的。
衡儿如遭雷击，跪地求饶。
一个劲地磕头，壮汉面冷心更寒，不吃这一套，“就是跪死在这儿，我还嫌脏了老子的地。”
为了活命，衡儿抵出这条人命，“我一定想办法筹钱，会把欠大爷的钱给补上，求大爷可怜。我爹娘就我一个儿子，还得指望我养老送终，我不能死啊。”
衡儿说得潸然泪下，壮汉得了指示，不好逼人太甚。
“谅你有一颗孝心，暂且放你回去筹钱，逾期不还，你这双手立马就剁了。”壮汉示意手下放人，“滚去画押吧。”
衡儿连爬带滚，爬到契书面前，没给纸笔，只好咬破手指，用血水写了名字。
从花萼楼出来，衡儿啼天哭地，好不可怜。
无处可去，没脸回府里，想起素日里结交的好友，想着现在落魄了，能否借宿个几晚。
想着能碰碰运气，敲了好几家门，都吃了闭门羹。
才知人心凉薄。
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