木托盘被佳敏轻放在桌上，杨满枝看着托盘上成串的铜钱，不多不少正好二十贯。
“我不要。”
甚至没有等佳敏开口说明，猜到其中意思的杨满枝果断拒绝。
佳敏的手尚未离开托盘，她站直身体面向杨满枝，反问：“为何？”
“什么为何？”
“二十贯不是小数目，何况，佳兴本就受雇于侯府，她出了这样的事情，也应当有侯府出面，怎么能让姑娘出钱。”佳敏走近些，站在杨满枝身边解释道。
“我不想让佳兴欠侯府的，”杨满枝点了点眼角的泪花，语气平淡地说道：“她是良家女，不是贱籍。”
“自然，”佳敏紧接着说：“就当做是侯府提前将月钱开给佳兴，她日后慢慢还就是了。”
“对对，”佳兴听完豁然开朗，将眼泪一抹，连忙劝道：“姑娘你收下吧。”
“我不要。”
杨满枝再次拒绝，见佳敏皱着眉头满是不解，将她拉下来一同坐下，问道：“佳兴一个月月钱是多少？”
佳敏瞧了一眼佳兴，似乎有预感杨满枝要说的话，她如实相告：“……二百五十文。”
“二百五十文，一年便是三贯。除去添置衣衫杂物，头面零碎，一年至多存下一贯五百文。这二十贯，她要还上十数年。”
被愧疚得以报偿冲昏头的佳兴听到这句话时，先是震惊，而后便是低头红着眼眶。
杨满枝的声音很平，眉眼间却是怜惜，她伸手轻轻抚摸佳兴的头，对嘉佳敏说：“名为预支月钱，可这债一背上，往后十数年便全拴在侯府的债上。
“她如今不过十五六岁的年纪，往后还有大好时光。”
佳敏抿紧双唇，一时语塞，再无辩驳之词。
屋中灯芯积了灯花，火光微微发暗。佳兴起身，握着剪子细细挑亮灯芯，瘦弱的背影在灯火下单薄得让人心酸。
佳敏静静望着她，良久才轻声开口，语气带着几分酸涩：
“我生来便是府里贱籍，这辈子早已身不由己。在我看来，府中愿意预支银两、替下人解难，已是天大的恩典。
“姑娘所说，的确是我不曾想到的，可姑娘那钱……”
杨满枝意识到她方才说的那句贱籍，有意无意间刺痛了佳敏的心，她握着佳敏的手，看这个一贯冷静成熟的人，难得露出迷茫，她轻声打断：“你想离开吗？”
佳敏立刻摇摇头，语气坚定地说道：“母亲早逝，侯府于我有养育之恩。”
“是因为贱籍无法脱离，还是报恩你真的想清楚了吗？”
“我……”半个字音卡在喉咙里，佳敏转头看着那儿桌上的二十贯，慢慢地说：“对我而言又有什么差别呢？”
“有，一个是万般无奈不得不做，”杨满枝说道：“一个是依照自己的想法自愿去做，报答侯府又不是只有为奴为婢这一条路。
“佳敏，你只要你想，我可以帮你。”
佳敏望着她，眼底情绪复杂，问道：“姑娘，你连侯府给的月银都不肯收，要为我去求侯爷吗？
“你才替佳兴花了二十贯，又哪来的银钱替我赎身，即便侯爷分文不取将我放良，又会有多少人背地诋毁忮忌？
“我不愿你们为难。”
“可说来说去，你还是没说，你想不想。”
一击中的，佳敏嘴角微微颤抖，想说的话如鲠在喉，望着她再度沉默，杨满枝起身拿起木托盘郑重地放到她手中说：
“拿回去吧，东院的管事虎视眈眈，时刻想着替自己家主子扳回一城，沈砚耕又不在府中，你擅自做主让佳兴用月钱抵债也是极大的风险。
“我也知道你担心我，”杨满枝像个姐姐一般站在两人中间，拍拍她们的脑袋，开解道：“但我再穷也能在侯府混口饭吃，你们呢，就别瞎操心了。”
写完了功课，已经是夜深人静，杨满枝本想提笔写信，但一想到这些烦心事会影响到远在剿匪的沈砚耕，便也压下了倾诉欲。
躺在床上滚了几圈，听着房门外逐渐喧闹的虫鸣声，杨满枝瞪大眼睛盯着床帏睡不着觉。
她想着程家父子丑恶的嘴脸，想着佳兴哭泣的面孔和佳敏沉默的眼睛，想着想着思绪就飘回了新月村。
自小一起长大的姐妹在十三四岁便在父母的安排下嫁了人，几年后再见她回村省亲已经是两个孩子的母亲了。
杨满枝见过她哄孩子的温柔慈祥的模样，也曾羡慕过她儿女承欢膝下，不似杨满枝孤身一人。
但为何如今才恍然看到记忆中她疲惫的面孔和直不起的腰，说来她不过二八，鬓角已经生了白发。
喉咙似乎有东西堵着，杨满枝透不过气爬起身，将床头灯盏点亮，她借着光从枕头底下摸出一个洗得发白的袋子，拉开贷口，将里头的东西倒了出来。
她拿起最后掉下来的钱袋子，那时沈砚耕逃婚时留下的，像一根刺卡在杨满枝胸口，所以里头的钱她至今未动。
再除去安佑蔚给的戒指金镯，杨满枝的积蓄就剩下墙上挂着的斧头和一百八十一文。
“啧。”杨满枝不信邪，又将钱数了一遍，这回数出来一百七十八文。
“……”
得想个法子，她盯着手中的钱串子想到，坐吃山空可不是杨满枝的作风。
“这么瘦？”牙婆眯着眼上下打量着男人带来的少年，在男人赔笑的目光中，上手去捏少年的肩膀和手臂，几乎摸不到多少皮肉。
“几岁了？”
少年垂首缄默，一声不响。
“问你话呢！”
被男人吼了一遭，少年怯生生地说道：“十三。”
牙婆瞧她的唯唯诺诺的模样，嫌弃地白了一眼：“胆子还小，这可找不到什么好活儿啊。
“怎么不叫她嫁人去？”
一说到嫁人，少年猛地抬头，眼眶也红了，她揪着男人的手反被他甩开。
男人脸上堆着窘迫地笑，说道：“身子太单薄了说不上亲，只能出来混口饭吃了，婆婆你帮帮忙。”
牙婆犹豫了一会儿，一挥手说道：“明天再领人来吧，今儿没活。”
饶是无奈，男人也不能说些什么，他态度做好，只希望明日能给他女儿分个钱多的活儿，他赔笑道：“好好好。”
杨满枝刚进门，就被男人撞了肩膀，他正要吼，见杨满枝凶神恶煞，也就低声唾骂几句，拉着女儿走了出去。
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