祓月景斗望着圆环中的几人。
烛火轻轻摇曳，把少女们的影子拉长，映照在斑驳的墙壁上。
对于他而言，这一幕并不陌生。
很久以前，也曾有人围绕着火焰许下愿望，祈求神明垂怜。
有人想要财富，有人想要丰收，有人想要活下去，也有人想要另一个人活下去。
后来，他们都付出了代价。
“……”
祓月景斗缓缓垂下眼，目光落在圆环中央那面镜子上。
镜面之中，烛火轻轻摇曳。恍惚间，竟与记忆中的另一团火重叠在了一起。
那同样是一场祭典。有人跪伏在火光之外，向神明祈求回应。而后，火光吞没了整个夜晚。
千年之前，赤仓村。
-
“……所以说，到底是谁教你把事情拖到最后一刻才去做的？”
被树林包围的山间小道上，两名身穿麻布短衣的男童踩着木履，提着竹筐，急匆匆地穿行在雨后尚且泥泞的道路间。
他们显然正在赶时间。
每当经过那些只是用碎石与泥土勉强垫平的路段时，身着深蓝色麻衣的男童便不得不皱起眉头放慢脚步，生怕一个不小心踩进泥坑。
系在他脖颈间的护符也随着动作不断晃动，时不时轻轻拍打在胸口，发出细碎的轻响。
被同伴吐槽的那名身着深绿色麻衣的男童却并未露出半分歉意，反而理直气壮地辩解起来。
“谁叫山神面一年只会拿出来一次嘛——晚上的神乐祭我们又太小了，根本不准参加。那就只能趁开始之前偷偷跑去看一眼了啊。”
“可是最后不还是没看到吗？”身着深蓝色麻衣的男童语气郁闷，“现在我们连神乐的开场都快错过了。”
“不是还没结束嘛。”跑在前面的深绿色麻衣男童满不在乎地摆了摆手，“等回去以后把衣服往太阳底下一丢就好了。反正这么大的太阳，总会晒干的。”
他说这句话的时候，甚至还抬头看了一眼头顶的天空。
午后的阳光穿过枝叶间的缝隙洒落下来，在潮湿的山道间投下摇晃而斑驳的光影，晃得人有些睁不开眼。
山风穿过树林，带着雨后泥土与潮湿木头的气味，从两人身旁缓缓掠过。
悬挂在枝头的御币也随之轻轻摇晃起来，发出细微而绵长的摩擦声。
就在这时，从更高处的山间隐约传来了鼓声。沉闷，而缓慢。一声，又一声。穿过树林与风，仿佛自天空深处缓缓落下。
“听起来……不过才刚开始。”
然而身着深蓝色麻衣的男童却并没有因此放心，反而愈发焦躁起来。
“还是再快一点吧。”他忍不住催促道，“要是真的错过了开场仪式的话，我们肯定会被狠狠教训一顿的。”
“放心啦，放心啦。”跑在前面的深绿色麻衣男童回头说道，“村长每次开始之前，不都会先讲一大堆老生常谈的东西嘛。”
“今年还是每五十年一次的大祭，肯定比往年拖得更久。”
“所以我们被骂的时间可能也更长啊——”
同行的男孩忍不住小声吐槽了一句，脚底下意识地加快了步伐。
下一秒——
“……小心！”
木履猛地卡进碎石缝隙之中。跟在后面的深蓝色麻衣男孩猝不及防向前一绊，怀里装着漂洗衣物的竹筐脱手飞了出去。
他整个人瞬间失去了平衡，朝着旁边尖锐凸起的山石狠狠摔去。
如果真的撞上去的话——
那种尖锐的石角，足以轻易划开他的额头与脸颊。运气差一点，甚至可能连眼睛都会受伤。
鲜血会顺着脸流下来。然后，在今天的神乐祭上作为唯一受伤的人被所有人盯着看。
——这种事情，他才不要。
意识到即将发生什么的瞬间，天内湊的脑海里几乎下意识闪过了一连串画面。
大人们皱起眉头的表情，同龄人的窃笑，阿娘生气时提高的声音。还有神乐祭开始之后，自己一个人捂着伤口，缩在人群最后面的模样。
——真是糟透了。
早知道的话，就不偷偷跑去看山神面了。这大概就是不听大人话的报应吧。希望等会儿阿娘看见自己受伤之后，能稍微少骂自己几句。
不过……巫女姐姐今天有空帮自己包扎伤口吗？
如果最后连祭司大人都被惊动的话，那以后想再像这样偷偷跑出来，肯定就没现在这么容易了吧。
山神大人啊。如果你现在正在聆听的话，能不能先保佑我这一次呢？
我保证以后会做个听话的好孩子。所以——能先让我预支一次吗？
……
嗯？
居然真的不疼。
下意识闭上眼睛的瞬间，天内湊只觉得自己像是撞进了某种带着温度的厚实布料之中。
柔软，却又意外地结实。
预想中的剧痛并没有传来，只剩下一阵闷闷的冲击感顺着额头缓缓扩散。与此同时，一股接近檀香的气息也随之涌入鼻腔。
柔和，而温润。带着极淡的乳香，以及某种难以形容的甜味。像是长年被香火与烟雾浸染之后才会留下的气息，一点点地将天内湊混乱的意识重新拉了回来。
隔着薄薄的衣料，他甚至还能隐约感觉到下方绷紧起伏的肌肉线条。
直到这时，天内湊才后知后觉地意识到——自己似乎并没有摔在那些尖锐的碎石上。
……
被接住了？
原本因为惊吓而紧绷起来的身体，也在这一刻下意识放松了些许。耳边，则隐约传来了同伴慌乱的声音。
“湊！”
“我没事——”
天内湊几乎是本能地开口回应，同时用双手撑在面前那人的身上，慢慢直起身体。
直到这时，他才终于看清了接住自己的人。并不是村里负责巡逻的守山人，而是一个自己从来没有见过的成年男性。
对方黑色
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