自打成为炼器坊的学徒后，柏汉长很少有机会出门。
陆丰在外门时，还能请他带些银钱给柏东儿，调去矿山后，只能另寻他人。
巧的是帮外门炼制刀剑时，遇到一个熟人——当年被他咬掉半块耳垂的男孩，如今改了名字，大号袁育杰，据说在铁剑门当学徒没两年，被一名姓袁的账房看上了，入赘了他家，如今借着岳丈的关系，常在外门揽些杂活。
认出彼此后，两人不免多聊了两句，别看这袁育杰还不满十九，却已经是两个孩子的父亲，在外门行走数年，人际交往也颇为老道。
在打听到柏汉长已是炼器坊大学徒，并且能够单独开炉后，袁育杰的结交之心拳拳，一得空就溜到炼器坊来套近乎。
柏汉长也乐得有他这个跑腿，一些银钱之类的，也放心让他带去育幼院。
“小老弟，没有你在鲁大师跟前说话，哥哥我也揽不到运送矿料这活，回头等我从矿山回来，一准请你去酒楼吃酒。”袁育杰捧着茶盅，起身给柏汉长倒茶。
他先前巴结这小子，纯粹是想放长线。这小子年纪尚小，虽然未来可期，但谁也说不准将来怎么样，只是当一条线先占着。运送矿料这事，也是当闲话聊了几句，不想就成了，接了对牌他都懵了，这好事怎么就落在了他头上？
“先不要谢我，这次运送的事只是巧合，鲁大师前些日子跟运料队的人闹了点矛盾，那边想晾一晾他，如今你接了这活，那群人可能会去找你的麻烦。”柏汉长如今已经完全褪去了稚气，身高又猛增了一头，样貌也逐渐趋向成人，尤其在他板下脸说话时。
“这……”一听说运料队会找自己麻烦，袁育杰心里开始打退堂鼓，他身上那点拳脚功夫，糊弄不懂行的人还行，运料队那可是实打实的练家子。
“现在退对牌，还来得及。”柏汉长要笑不笑的看着对面，声音淡然。
袁育杰确实有这个想法，同时又有点懊恼，既然有这种弯弯绕，干吗不早告诉他？如今对牌都接了，那鲁大师又是出了名的犟种，一旦退了对牌，往后炼器坊的活，他再想沾边可就难了，“小老弟，你不会还在嫉恨当年打架的事吧？”
眼瞅着袁育杰一脸灰心丧气，柏汉长也没急着说话，直等他叽里呱啦发泄一通后，才冲对方勾了勾手。
袁育杰也实在不知道该怎么善后，梗着脖子凑上前。
半盏茶的工夫后，袁育杰坐回原位，很快又半站起身，疑惑不定地问道，“这是……鲁大师的意思？”
“不然呢？你觉得这是我能想出来的？”柏汉长一脸不以为然。
“那……他为什么不直接找我岳丈？”既然他老丈人能解决这事，直接找他岂不更快？
“炼器坊的掌炉大师，公然结交外门的账房相公，别人会怎么想？”不把这小子拉下水，袁老头那边谁出面去谈？鲁大师肯定不会出头，鲁大师以下的，袁老头又不可能理会，只能走袁育杰这层关系。
柏汉长之所以出面处理这事，主要是想保住鲁有功，这倔老头炼器技艺十分了得，也十分器重他这个小学徒，奈何为人处世不会拐弯，得罪了不少人，运料队这事明显是有人从中作梗，想拖延炼器坊的工期，让上面责罚。
袁育杰的老丈人虽然不是账房大相公，却在账房待的时间最久，上下关系肯定熟读于心，拉他进来就是为了让他当和事佬，铁剑门刚倒了一位内门长老，利益范围必然正在重新划分，这个袁老头若是聪明的话，应该不会错失这个机会——炼器坊这笔抽头，上面的人看不上，袁老头可未必不动心。
袁育杰恍然大悟，这小子说得在理，“行，小老弟，我再信你一回。”先前被银钱冲昏了脑子，这回可不敢再乱来，回去看老丈人怎么说再定。
淌了一身虚汗后，袁育杰的屁股终于坐到了凳子上，喝了好一大口茶后，忽然想到一件私事，“前日，我帮你送钱回去，遇到一件事，有人到育幼院打听你妹妹，那个蔡大妈领人在窗外偷看，我瞧着那些人贼眉鼠眼的，不像好人样，便呼喝了几句，把他们赶走了。我也是很多年没见过你妹妹了，确实生了个好模样，我瞧着——你还是趁早给她寻个正经人家，莫让人贪了便宜。”
柏汉长的捏着茶杯，半天未语。
***
袁家接手运料一事的半年后，由袁氏夫妇出面，将柏东儿从育幼院接了出来。
应柏汉长的请求，头三个月先在袁宅下榻，三个月后才搬至他的住处。
搬家的时候，袁育杰的妻子也跟过来帮忙，看着巴掌大的房间，鼻子不禁有些泛酸，偷偷跟丈夫说，实在不行，还是让小丫头跟他们回去，怎么说人家也帮他们赚了一大笔钱，当回报多养个孩子也不打紧。
袁育杰也有些于心不忍，心说那桩买卖，这小子应该也有抽头，怎么会穷成这个样子？
于是私下偷偷问柏汉长是不是没拿到抽头，实在不行他这边匀一些给他也成，不想却被柏汉长告诫一番，让他低调行事，免得招灾惹祸。
这事后来传进了袁老头的耳里，思索半天后，老爷子拍了拍女婿的肩膀，让他今后多跟这柏姓小子套套近乎。
***
柏东儿搬来炼器坊的第七天，她那位便宜哥哥终于回来了。
柏汉长提着一只半大的灰布包，刚推开篱笆门，就见一道细瘦身影从房后蹿出来，手里还掐着一根手臂粗的木棒。
“咦？怎么是你？”东儿一身男孩装扮，头顶还戴着一顶破毡帽，乍眼看真像哪个作坊里的小学徒。
他们俩已经快两年没见了，上次见面，还是柏汉长刚升大学徒时，“你……怎么越长越快！”上次见面时，两人相差不到一头，两年没见，已经差了一头多，这个身高差，万一掐架，她可是要吃亏的。
“冬瓜是长得慢些。”柏汉长打量一眼她手里的木棒，“有人欺负你？”
东儿微微撇嘴，因为他那句冬瓜，“附近一只野猫老来院子里捣乱，袁大嫂说这里离集市远，买东西不方便，送来几只下蛋鸡，结果没几天就被那家伙咬死一半。”刚才听到动静，还以为又是那只猫来捣乱。
“回头我做几个捕兽夹来，你先把这些收好。”柏汉长示意手上的包袱。
东儿以为包袱里装的是日用品，结果打开一看，除了几本书，剩下的全是拇指大的彩色石头……
“怎么？”见她一脸惊讶，柏汉长有些好奇。
“这个是给我的？”东儿试探着问道。
“嗯。”带回来的，自然是给她的。
东儿捏了一块墨绿色矿石，仔细端详了一会儿后，又放在鼻前嗅
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