春天来的很快。
三月的尾巴，山里的风还带着冬日未褪尽的寒意，吹过光秃的枝桠时发出哨子般尖锐的呜咽。
朝穗空是在一段被雷劈倒的朽木旁发现那只小猫的。它太小了，大概只有她两个巴掌大，灰褐色的皮毛乱糟糟地打着结，右后腿以一个不正常的角度扭曲着，血把毛发黏成暗红色的硬块。
尽管如此，当她的影子落在它身上时，那团小小的、颤抖的毛球还是猛地弓起了背，从喉咙深处挤出嘶哑的哈气声，琥珀色的瞳孔缩成两条细线，里面盛满了纯粹的、不加掩饰的敌意。
她站在三步开外，停下了脚步。
阳光从稀疏的树冠缝隙漏下，在地面投出摇晃的光斑。风送来泥土和腐烂树叶的气味，还有一丝极淡的血腥味。
她看着它，因为疼痛而无法抑制的颤抖却还是要竖起每一根毛、露出尖细乳牙恐吓敌人的模样。
她不明白。
奇犽站在她侧后方不远处的树影里，他没出声，只是默默地观察着她的反应。
他看见朝穗空垂在身侧的手，指尖微微蜷起，却没有进一步动作。她的脸上没有什么表情，甚至可以说有些冷漠，只是静静地看着面前龇牙咧嘴的小东西。
她不想救它。
这个认知在奇犽脑中清晰地浮现。
不是因为害怕，也不是因为麻烦。只是在衡量眼前的生命是否值得她去投入精力和风险。
奇犽在枯枯戮山的训练场时，面对‘练手’的活物，也会先进行这样的评估。
一股细微的、连他都未察觉的烦躁感，顺着脊椎爬上来。
小杰的声音同时在他意识里响起：‘它伤的好重！得帮帮它！’
酷拉皮卡和他一样也在观察她的反应：‘她好像在犹豫。’
奇犽打断他们纷杂的思绪，往前走了几步，在朝穗空身边站定。
“它受伤了。”他开口，声音放得很平，听不出任何情绪。
朝穗空没有回头，也没有接话，只是极轻微地侧了一下头，用余光扫了他一眼。
小杰蹲了下来，这个动作他做的很慢，带着一种近乎刻意的放松。他没有去看朝穗空，把全部注意力都放在了那只充满敌意的小猫身上。他伸出手，摊开掌心，平放在距离小猫一臂远的地面上。
这是没有威胁性的姿势。
小猫的嘶叫声陡然拔高，充满了警告，那对竖瞳死死锁定了那只摊开的手。
小杰屏住呼吸，视线从小猫颤抖的胡须，移到它因疼痛而抽搐的伤腿，再回到那双充满恐惧和戒备的眼睛。
他开始说话，声音压的很低，几乎成了气音。
“没事了，很痛吧，害怕是正常的。”
他说的内容其实无关紧要。重要的是语调——柔软，平静，像在哼唱一首没有词的、古老的安眠曲。他把身上所有的气息收敛，只剩下无害的信号。
小猫弓起的背脊，以肉眼可见的速度一点点松弛下来。竖瞳里的敌意被茫然取代。它歪了歪头，鼻翼翕动，似乎在努力分辨空气中这陌生却绝无危险的气息。
然后，它试探性地，朝那只手的方向，挪动了半步。
小杰维持着那个姿势，连指尖都没有颤动一下，像一尊被阳光镀了金的、充满耐心的雕像。他能感觉到身侧朝穗空的目光，正牢牢钉在他和猫之间。
这不是他第一次做这种事。更早之前，那只瘸腿的松鼠，那只翅膀折断的翠鸟……只要他愿意，总能轻易地让这些小东西安静下来。
他天生就和动物玩得来。
小猫终于蹭到了他的手边，湿漉漉的鼻子碰了碰他的指尖。然后，像是耗尽了所有力气，瘫软下来，蜷缩在他手掌旁，发出细弱的呜咽。
“可以了。”小杰这才抬起头，看向朝穗空，扬起一个大大的笑容，然后有些不好意思地挠挠头。“可以帮帮我吗，我们得把它带回去。如果就这样放着不管，它会死掉的。”
朝穗空抿了抿唇，走了过来。小杰已经脱下自己的薄外套，动作轻柔地将小猫裹了起来，只露出脏兮兮的小脑袋。小猫在他怀里发出微弱的呼噜声，彻底放弃了抵抗。
“抱着它要小心一点，”他将那团温热的、微微颤抖的小生命递过去，“轻一点，它骨折了，不能颠簸。”
朝穗空有些僵硬地接过。抱猫的姿势虽然生疏，手臂却收得很稳，指尖小心地避开了裹着伤处的布料。
“为什么？”她忽然问，声音干巴巴的，眼睛却看着怀里的小猫，“它刚才想咬你。”
小杰走在她身侧，闻言侧过头。光斑在他脸上游离，那双此刻是蓝色的眼睛在光线下显得异常清澈。
“因为它害怕呀，”他说，“疼痛和未知，会让任何生物亮出爪牙。那不是恶意，它们只是想活下去而已。”
“可它不认识你。”
“现在认识啦。”小杰高兴道，“它已经很努力在让自己活下去了，所以我救了它，只是对它努力的嘉奖。”
“而且生命是很宝贵的。”
“每一个挣扎着想要活下去的生命，都值得给予他一个机会。”
朝穗空没再说话，只是抱紧了怀里的小猫，垂下眼帘，遮住了眼底翻涌的情绪。
奇犽能猜到她在想什么——父母的血泊，独自蜷缩的日夜。或许在她心里，从未觉得自己那挣扎着想要活下去的生命，曾被谁真正地、温柔地给予一个机会。
他不再多言，只是沉默地领着她，走在回木屋的山道上。林间的风拂过，带着春寒和泥土的气息。
阳光将他们的影子拉长，投在布满青苔的石径上，偶尔交叠，又很快分开。
木屋的门在身后关上，隔绝了山风。
奇犽迅速进入状态。他让朝穗空把小猫放在铺了厚毛巾的旧篮子里，自己则去准备温水、干净布条和那个装着草药与简易工具的小木匣。动作麻利，条理清晰，没有一丝多余。
这次主导的，显然是雷欧力欧的意识。
那双手在触碰到小猫伤腿时，瞬间被一种专业的冷静取代。探查伤口、评估骨折情况的动作精准而高效。“胫骨骨折，创面不整齐，有泥土污染…
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