据刚玉所说，只要维持着入梦魔法，梦境世界就是能够自主运行的，它有基于创造者的记忆所产生的自我逻辑，时间流速与外界大致相同。
拉着刚玉爽玩了一整夜后，叶隐依依不舍地脱离了梦境，坐起身来打了个哈欠。
窗帘后方已经一片亮光了，大概是早上八点左右吗？
一晚上都没能令大脑彻底休息，让叶隐的脑子隐隐有些发涨，不过到底是入睡过了，身体肌肉还算放松，没有猝死的风险，很好。
“那只老鼠，应该还没来得及传回情报……”
叶隐迅速起床穿好衣服、把床头柜上那堆零碎一一戴上。将长度已然超过身高的长发从衣领里抽出来时，他莫名感到一种便秘骤然畅通般的清爽，真是奇妙的体验。
他抽空瞥了眼水晶球所化的倒金字塔，见上面已经收录了昨夜刚玉所用的入梦魔法，嘴角勾起一抹微笑。
对方不用传音魔法，不用联络魔法，偏偏用入梦魔法来传递信息，一定是有理由的。叶隐推测，寄宿在老鼠躯体中的刚玉很可能无法自由施展寻常魔法，而入梦魔法之所以能成为特例，一定是和对方寄宿所用的魔法有共同之处——即灵魂的转移。
刚玉提到过，黑曜石的指示是静观其变，说明在它潜入的这段时间里，已经至少传回去一次情报过。在大部分时候，它都被尤利西斯监视着，理论上没有机会做小动作，但有一件事是尤利西斯无法干预的——那就是睡觉！而刚玉也的确有一次睡得极沉，甚至错过了晚饭。
两个线索结合在一起，叶隐已经大致理解对方传递情报的方法了：它大约在身躯睡着后就能够灵魂离体，从而无阻碍地穿过结界，回到它的本体或者是另一具备用躯体中，留下情报后再回来。
刚玉是会睡迟的，说明这个过程并非瞬间就能完成，消耗的时间应该就是灵魂离体的时间，而时间的长短很可能与灵魂移动的距离有关，但它大致还是能在睡眠时间中完成整个流程，加上灵魂的存在本就难以探测，不得不说确实隐蔽性极强。
正是因为夹杂着这样的思考，叶隐才特意拉着刚玉玩了一晚上。它昨晚绝对没有机会传递情报，但之后就不好说了，他必须趁这个档口做出决定，如若不然，黑曜石就会知道刚玉在梦中的所见所闻，而他向刚玉传输的理念也会被影响。
——离开的时间到了。
换上一身便于行动的劲装，看着全身镜中已然翻天覆地的自己的形象，叶隐神色平静，眼神清明。
他心念一动，一头漆黑长发便随着魔力的升腾慢慢飞扬起来。一股尚且稚嫩、但已经隐隐感觉得到威严的气息在转瞬间扩散开去，整座城中所有人类与魔物都在这一刻感觉到了强烈的注视，不由得面色一肃。
一个不容置疑的声音在所有人心中响起：“尤利西斯，卡拉瓦多斯，希冯，还有…刚玉。”
“以上全员，即刻在主厅集合，不得延误。”
【第一次展现魔王威严，时髦值+5。】
“……”
叶隐的神情微微扭曲，幸好系统在他说完后才发出提示音，不然他可能会中途破功。
魔王陛下！
听到叶隐声音的瞬间，天然的臣服与恐惧就压倒了黄鼠，令其瑟瑟发抖。它已经知道如今的魔王陛下相当平易近人，甚至额外宠爱小孩，包括他单方面认为是孩童的存在，但理性的认知和本能的反应，终归是截然不同的两码事。
如果它还在本体中，断然不会因为一句话就动弹不得，但它现在空有强大的灵魂，却只有一具老鼠的身躯，说是任人宰割也不为过。
我、我的身份被公开了，会被杀掉吗？……刚玉惶恐地看着向它靠近的尤利西斯，艰难地吞咽着唾沫。
尤利西斯却无视了它的颤抖，他平静将笼子门打开，伸手放在门口，道：“可以了，笼子什么的已经不需要了吧？上来。”
黄鼠沉默一会儿，探出头来看向尤利西斯，随后慢慢停止了颤抖，一鼓作气地爬上他的肩膀，四只爪子牢牢抓住衣裳。
它控制不住心中的恐惧，但魔王的命令更是绝对不能违反的。无论他看上去多么和善、多么富有爱心，他都始终是那个令万魔臣服的、生杀予夺的王……
“……”
尤利西斯微不可察地叹了口气，他不可能注意不到黄鼠的反应，事实上，他现在的心情可能比对方更加复杂。
这个世界上，没有人比尤利西斯更清楚叶隐本质上是个什么样的人，正是因此，在意识到叶隐正逐步成为真正魔王的现在，旁人只知其在慢慢回到应有的位置上，只有他能体会到，魔王之血将宿主逐步重塑为魔王的过程，是何等的扭曲、令人作呕。
但这并不是叶隐的错，非要说的话，也是筹划了这一切的希恩和他自己的错，更是魔王之血的错。
没关系，一切都会变好的……一定，不会让你在这泥沼中永远挣扎下去。
提起墙上的长剑，一步步踏出房间，尤利西斯眼中闪烁着坚定的光芒。
……
十分钟后，叶隐从小憩中睁眼，一人两魔一鼠已经在长桌两侧站定，等待他的进一步指示。
“到齐了呢，不错。”
叶隐坐直上身，目光缓缓从所有人身上扫过。他的语气依旧平淡，眼神却比平时更冷、更严肃。
他的目光定格在被尤利西斯放在桌上的鼠身上，抬起下巴点了点，道：“那么，我来介绍一下，这位是刚玉，自称大魔黑曜石的副官，精通魔法，这只老鼠只是它的临时躯体。以后，它就是我们的同伴了。”
“吱。”黄鼠叫了一声，以作回应。
“至于它的首领，那位大魔黑曜石……”
叶隐转向立在长桌左侧的那半座肉山，卡拉瓦多斯，语气骤然一沉：“它以发现魔王城中有异常能量为由，派遣刚玉潜入城中探查情报，但它之所以能发现异常，却是因为破坏了魔王城结界的正是它自己……我的猜测没错吧，卡拉瓦多斯？”
黄鼠悚然一惊，欲开口辩驳，可老鼠之身根本讲不出人话。它急得手舞足蹈，请求叶隐主动与它心灵链接，但叶隐只是瞥了它一眼，完全不在乎它的肢体语言。
卡拉瓦多斯平静回道：“吾没有决定性证据，不过，结界被破坏的最大受益人，是大魔黑曜石无误。”
“它曾主动拜访过希恩，大约便是在那之后，生出了些别样的心思。”叶隐拨了拨两侧的耳发，散漫地说道，“……不过，别担心，刚玉。我没打算现在计较这件事，毕竟当事人和证据都不在，就算我打算给它安个什么罪名，也得亲自去把它抓过来才行。”
“……”
“只是——我也不能坐视不理。”
拖了声长音，叶隐接着道：“彼时的希恩和现在的我一样，大抵都是个光杆将军，彼时的黑曜石胆敢对结界下手，如今更不知道敢做些什么，所以，在它证明自己的忠诚之前，就由刚玉来当这个中间人。我们对岩石军团的态度，将取决于黑曜石接下来的行动，以及刚玉在这边的表现……明白了吗，刚玉？”
黄鼠的身体僵硬了很久，才发出一声：“……吱。”
“很好，那么黑曜石的事暂时到此为止。”
叶隐迅速转进到下一个话题：“其实，从来到这里之后，我就一直在想一个问题。”
“纵观史书，我的才能虽超乎常人，但放在历代魔王之中，却是平平无奇。”
说着，他拿起胸前的倒金字塔，借助它投影出一幕幕画面，其中有些是利用魔法存录下来的真实投影，有些是书籍上的图画；有些明显来自魔物的记载，更多的则是来自人类——但其内容，无一例外都是魔王沐浴鲜血的身姿。
“无论是有记录的历代魔王，还是属于历史断层之前、那些更久远时代的魔王们，他们无一不是世间至强，为何却从来没有完全征服过人类？”
“勇者之剑固然是针对魔王的杀器，可从来只有一把，而且唯有勇者能挥舞，如此苛刻的使用条件，依然成功了许多次，原因何在？”
叶隐的目光又一次从所有人身上扫过，其温度比方才更冷，仿佛要将空气冻住：“人类帝国每逢数十年都要遭受重大打击，损失一代甚至数代青年，却依然以与魔物界分庭抗礼之势延续至今，这绝不是幸运与偶然！——但是，你们应该更不愿意相信，是魔物的发展始终落后于人类，才导致屡战屡败。”
“在魔法的系统建立起来之前，人类便已经凭借智慧和经验创造了文明，而魔物和魔王之血，诞生的时间都在那之后。”叶隐说道，“我们必须端正态度，即我们才是后来者！而且，不能故步自封，必须在魔法之外的领域同样吸收人类的经验总结，这样才能与他们站在同一起跑线上。”
魔法之外的领域……刚玉神情一肃，它回想起了梦境世界中的所见所闻，深刻赞同叶隐的说法。
“另外，我们必须赢下的不止有战争，还有对真理的追求。”叶隐道，“魔物与魔王之血来自何方？教会为何只庇护人类而不庇护魔物？教会之神是否真实存在，又究竟掌管何等权能？除了祂以外，世界是否存在其他神明？……这些问题，你们回答得上来么？”
一片寂静，无人发言。
叶隐也不是真的想听他们插嘴，自顾自地接着道：“表面上，这些问题似乎与我们的战争毫无关联，但事实真的如此吗？”
“人类有他们的神，为何魔物不能有自己的神？”
“你们都知道历代魔王是当世最强、不敢反抗他们的统治，却也知道他们无一不身死道消，难道你们就没有想过天外还有天，最强之外还有更强？”
叶隐嗤笑一声：“只会依赖魔王的力量和统治，偏偏魔王的人选又是随机的，不外乎没有一次输得不惨。”
所有人都各自低着头，不知道在想些什么，只有希冯紧紧盯着叶隐，眼中的火焰清晰可见，被魔王之血滋润过的体表鳞片泛着彩光，纵使断去的两臂还没有恢复，其周身依然洋溢着磅礴的战意，只是旁的都当做没有看见。
短暂停顿后，叶隐又换了个话题：“我的情况，你们都知道，不过，我并不打算在短时间内快速觉醒，因为我们在其他方面的准备还严重不足。”
“一旦我以魔王的身份公开行动，人类帝国绝对会迅速警觉，甚至让他们比我们更快地集结起来，到时候的下场应该不用我说了。”
“不过，也不是没有好消息。”叶隐勾起嘴角，“我旁边这位银发高马尾，尤利西斯，他本来应该是当世承担勇者职责之人，却被帝国暗地里剥夺了勇者头衔，所以如今才会站到我们这边。”
尤利西斯静静站在原地，对叶隐的说法没有任何表示。
勇者被剥夺头衔，这已经是近半年前的事了。帝国大抵也知道这事做得不厚道，从未在全国范围内大肆宣传过，因此这个消息大约只在首都范围内流通，离开了首都圈就没什么讨论度了，偶尔有人提起也只是被当做谣言。
如今正是和平年代，勇者的缺位并未造成太大影响，加上时间还比较短，很多人都没有反应过来——其中也包括本就难以获得帝国情报的魔物。
原来他已经不是勇者了？！刚玉吃了一惊，终于对尤利西斯和叶隐的相处多了一丝理解。
但是，他是什么时候被剥夺勇者身份的呢？既然不是勇者了，怎么还能得到那个“秘密兵器”……
刚玉终归不是笨蛋，一有了疑心，许多平常的地方便都变得可疑。各种线索在它脑中飞速串联，它逐渐意识到了什么。
魔王陛下……他才不是那个被蒙在鼓里的人！正相反，他们所有人都在联合起来骗自己！
然而，它醒悟得太晚，如今又被严加看管，早已动摇不了现在的形势了，刚玉欲哭无泪，唯有默默团起自己的身体，静默不语。
叶隐悠哉悠哉道：“帝国剥夺他勇者身份的原因，据说是认为，对现在的帝国而言，魔王已经不再是最大的威胁，因此没必要为了对抗那个不知何时才会复苏的魔王，在勇者身上浪费大量资源和关注度。”
他看了看众人的反应，见他们除了沉默还是沉默，耸了耸肩。
“虽然被小瞧了有点不爽，不过这可是敌人千方百计为我们争取来的时间，必须好好利用起来才行。”叶隐笑了笑，“……接下来，说回刚才的‘其他方面的准备’。”
“我所问的、关于世界根本谜团的几个问题，不包括所有我们要解决的问题，当然，也没人能保证解决，所以，由我亲自负责。”叶隐敞开四肢瘫在椅背上，大喇喇地说道，“你们也可以理解为是我的好奇心作祟，随便，反正我不打算改变我的计划。”
尤利西斯忽然有种扶额的冲动，但为了叶隐刻意塑造的气氛，他忍住了。
“至于其他事项，比如魔法研究，需要更多人手才能开展，到时候再说。”
“总而言之，你们现在有两件事要做。”叶隐坐直身体，伸出两根手指，“其一，为我招兵买马，注意，不要笨蛋；其二，跟在我屁股后面走，听我命令行事，不要质疑我。就是这样。”
他收回手，捻着发丝搓了搓，念道：“好了，饼画完了，接下来说点实际的行动……”他顿了顿，“卡拉瓦多斯驻守魔王城，除了他以外，所有人跟着我，今天就离开，北上。”
什么，离开？！
已经是一条咸鱼的刚玉忽然觉得自己又行了，它一个鲤鱼打挺跳起来，吱哇乱叫，试图让叶隐收回成命。
要是跟着叶隐离开魔王城，它就会离本体越来越远，甚至超过通灵魔法的安全距离！到时候不光是情报传不回去，它自己都回不到本体里了！这时候再不发言就来不及了！
“刚才说过的吧，不要质疑我。”叶隐淡淡道。
“……吱。”
盯着桌上的黄鼠，叶隐忽地展颜一笑：“嘛，你表现好的话，我也不是不能给你找其他能用的身体，甚至让你回到本体里，但是，一切都不是无条件的。在达成条件之前，你就安心当你的‘鼠质’吧，别想着逃跑哦。”
啊，终于说出来了……尤利西斯还是忍不住揉了揉太阳穴。
“吱！”黄鼠泪流满面。
魔王陛下是恶魔……
……但是这样才像魔王嘛！
刚玉的情绪变化看得叶隐想笑，果然魔物都是慕强的吗？
叶隐轻咳一声，平复了心情，随后勾了勾手指，一个玻璃罐从桌子下方飘了上来，轻轻落在卡拉瓦多斯面前，里面一片猩红之色，赫然是先前卡拉瓦多斯交给叶隐的心脏。
“之后离得远，大概顾
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