当换防的守卫列队小跑着进入营地，约定好一起逃跑的几百个河工立刻从通铺上起身，穿戴好鞋袜，按照既定的线路汇集成行，小心的躲在木棚后方，静待时机。
王大勇看着身后紧张的河工们，眉头紧锁，他攥紧拳头，低声叮嘱：“务必等换下来的守卫走远些再行动，不然被两面夹击，更跑不掉。”
身后的河工头领点头，轻声应道：“我们都记着呢，你放心吧大勇哥。”
河工们屏气凝神，左右环顾，生怕被守卫发现。
前去探路的河工久久未归，随着时间的流逝，众人的心都提到嗓子眼儿。
燕绥之站在王大勇身后，警惕的环顾四周，总觉得有人在暗处盯着他们。
曾闻仕站在瞭望台上，静静看着营地守卫被替换成他的亲信，再次叮嘱身边静候他吩咐的师爷，“今夜抓捕，不可伤人性命。”
师爷早年受曾闻仕赏识，陪在他身边已有十五年之久，最是了解他的心思，为了让曾闻仕放心，他连连保证：“大人放心，早已安排妥当。今夜只抓裴大人，绝不会伤及无辜。”
子时一到，守卫领队一声令下：“换防！”
来接替岗位的守卫接过对面守卫手中的长矛，迈着统一的步伐，站到对应的岗位上。
刚刚结束一旬值守任务的守卫们欢天喜地的离开，不多时，整个营地再次归于平静。
深夜蝉鸣四起，正是人最容易困倦的时候。
而前去探路的小五轻手轻脚的来到王大勇身边，低声回禀：“大勇哥，路探好了，后山没有守卫。”
听到这话，众人皆喜笑颜开，王大勇抬起手臂，向前一挥，河工们立刻跟在王大勇与小五身后朝后山奔袭而去。
小五见燕绥之他们三人掉队，特意从队首回头跑来拉他，语气焦急：“燕大哥，快走啊！逃役被抓住是死罪，要砍头的！”
燕绥之有心放河工们归家，所以这才带着沈烁与楚执悄悄跟在队尾，想为他们断后。
“你们先跑，我们断后。”
小五满脸犹豫，燕绥之拍了拍他的头，语气温柔：“好弟弟，别回头，离开后带着你娘好好活。我跟你保证，坚持下去，会等到希望的。”
小五难得严肃，近乎迫切追问：“燕大哥，真的吗？真的会有这么一天吗？”
燕绥之郑重点头，“真的。”
小五伸手和燕绥之拉钩，再次露出天真的笑容，“燕大哥，你一看就是有学识抱负的人，既然你这么说，我信你！”
小五三步一回头，依依不舍的笑着和燕绥之挥手道别，转头跟上大部队。
燕绥之见所有人离开，带着沈烁和楚执回到木棚，坐在大通铺上，燕绥之垂着头，指腹捻着云潋送他的荷包，久久未动。
楚执一直不赞同燕绥之冒充裴望舟彻查宁州官场，几次劝阻无果。如今殿下私自放走几百个河工，更是让情况激化，陛下只怕会越发对殿下不满。
“殿下，您这般行事，落在陛下耳中，只怕又成了您好大喜功，收买人心。陛下本就忌惮您，您为何非要冒这个险呢？”
外人看荣贵妃与二皇子，一个是宠冠六宫、圣眷优渥的贵妃娘娘，一个是德才兼备、深受器重的皇子殿下，可只有身边人知晓，陛下一直忌惮贵妃母族势大，对二殿下处处防备。
他看似重用二殿下，让他自十五岁起跟在宰相身边学习，却一直不肯让他参与军中事务，或是给他任何建功立业的机会，反倒让宰相及朝臣们时刻约束他，对他处处掣肘。
贵妃深受陛下宠爱，二殿下出身高贵，看似前途无量，风光无限，可他受陛下打压之事不胜枚举，素日如履薄冰、谨小慎微才勉强苟活至今，其中艰辛，实在不足为外人道。
本就被陛下忌惮，却偏偏张扬行事，做出些让陛下不喜之事，实在有违殿下往日低调谨慎的性子。
“激浊扬清，嫉恶好善，乃储君之责。”
楚执震惊地睁大双眼，“您......难道您要......争储？”
燕绥之声音低沉，分外笃定，“在其位而不谋其职，太子监国五载，一味对百官左右逢迎，对父皇曲意奉承，全然不顾百姓死活。既然他做不到，我为何不能取而代之？”
沈烁这般没心没肺的人都讶异的说不出话，许久才嗫嚅着开口：“殿下，您当真已经下定决心？开弓可没有回头箭。”
燕绥之将荷包收进怀中，缓缓起身，“闲散皇子，太子的陪衬和磨刀石，一次次被高高捧起，又一次次重重摔下，周而复始，无休无止，吾对这些实在是厌烦至极。”
不等燕绥之带着愣在原地的沈烁和楚执走出木棚，屋外的空地上传来无数凌乱的脚步声，随后很快传来几声呵斥：“夜半逃役，胆大包天！说，谁是主谋！”
刚才已经逃出生天的河工们一脸惊恐的抱头蹲在一起，无数长矛严丝合缝的围成一圈，锃亮的利刃寒光阵阵，让人不寒而栗。
监工绕着圆圈外围来回踱步，挥舞着手中的长鞭，厉声逼问：“快如实交代！否则按照岱国律法，逃役者——死！”
师爷摇着折扇缓步出现，站在火把下，慈眉善目，语气温和：“何必如此大动肝火。”
监工见到许仲宏出现，立刻扔下手中的长鞭，上前作揖，满脸堆笑，“师爷，怎敢劳您大驾。是小人失职，惊扰您休息了。”
许仲宏收起折扇，对监工头子摆了摆手，踱步到河工们面前，朗声道：“法不责众，工期紧迫，我不想横生枝节。可夜半闹出这么大动静，总要给知府老爷一个说法。这样吧，我跟你们保证，只要你们交出主谋，其余人等，皆可平安无事。”
队伍中依旧是死一般寂静，许仲宏了然一笑，“我知道，你们都是同乡旧识，生怕今日告发主谋，来日受他家人指责，同乡鄙夷，终生不安。可你们得想清楚，我可以杀一人，也可以杀百人，你们的生死，不过在我一念之间。我给你们一炷香时间，你们仔细权衡，到底要不要陪他一起赴死。”
言闭，许仲宏坐在下属搬来的太师椅中，手边的香炉里燃起一支短香。
而蹲在中央的河工们有的满面愁容，有的暗自抹泪，绝望的情绪在人群中逐渐传染，年纪小的居然嚎啕大哭起来，口中呢喃着：“我不想死，我还没给爹娘尽孝呢。”
声音从小到大，此起彼伏，年轻男孩的声音本就喑哑难听，嚎啕起来更是刺耳。
监工头子听得心烦意乱，怕许师爷生气，下意识想挥鞭教训众人。
“别打，让孩子们尽情的哭。”许师爷依旧笑脸盈盈，用最平静的语气说出最残忍的话，“人之将死，痛快哭出来也好。免得因为怨气太大，死后到阴曹地府做怨鬼。”
听到这里，河工们哭得更加悲切，悲伤情绪疯狂蔓延，连那些正值壮年的汉子和头发花白的老者都红了眼眶。
可即便是惊慌忧惧，痛哭流涕，也没有一人供出王大勇。
燕绥之站在木棚里，静静观察着最新动态。
王大勇环顾四周，感念同伴们的信义，转头轻声跟身边的小五叮嘱：“日后，替我照顾好你嫂嫂。”
小五意识到大勇哥想要挺身而出，替众人抗下一切，他焦急的想要伸手按住王大勇，却始终慢了半步，眼睁睁看着他一脸悲壮的站起身，像个慷慨赴死的英雄。
“我是主谋！和其他人无关！”
王大勇在众人的注视下走到许仲宏面前，“是我受不了重役，也是我规划了路线，鼓动他们随我一起逃跑。他们都是无辜的，要杀要剐，都冲我来！”
监工头子见王大勇惹出天大的麻烦，居然还敢逞英雄，立刻抬腿将他踹翻在地，骂骂咧咧道：“你小子不安分，违反国法，在这里装什么英雄豪杰！”
河工们深受动容，前仆后继起身。
“我是主谋，不是他！”
有些老者推搡着身后的年轻人，主动上前，“他们都在说谎，我才是主谋！杀我吧！”
“是我！”燕绥之中气十足的嗓音瞬间攫住众人的关注，无数道视线落在这个身姿挺拔的少年人身上，“是我鼓动他们逃跑。”
见鱼儿上钩，许仲宏笑意更深，终于肯从太师椅上起身，转头朝身旁的监工吩咐道：“将《夫役册》拿来。”
监工头子主
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