镇海城没有海。
这座坐落在镇魔渊外围的边陲小城，名字里带个"海"字，却离最近的海岸线有三千里。据说三百年前建城时，第一任城主是个没见过海的内地老头，觉得"海"字听起来壮阔，就硬安在了这座被戈壁环绕的石头城上。
"所以，"云清站在城门口，仰头看着那块被风沙啃噬得坑坑洼洼的匾额，"这地方应该叫'镇魔城'，或者'镇渊城'，再不济叫'石头城'也行。叫镇海……"
她扭头看向陆昭："你爹来这儿做生意，是不是也被这名字骗过？"
陆昭正从储物袋里往外掏通行玉牌，闻言愣了一下："云清，你咋知道？我爹第一次来，带了三百匹丝绸，以为这儿是港口，准备卖给渔民。结果到了一看，全是戈壁滩，丝绸全砸手里了，最后低价处理给路过的骆驼商队，亏得差点上吊。"
"后来呢？"
"后来我娘带着嫁妆过来，把商路改成卖耐旱灵植和防御法器，这才缓过来。"陆昭把玉牌递给守城的修士，笑嘻嘻地补充，"所以我爹常说，娶个好媳妇比会做一百单生意都强。"
云清白了他一眼："所以你话多随你爹？"
"……我话不多。"
"你从下船到现在，说了四十七句话，"谢凛冷冷地补刀，"其中十三句是废话，二十句是重复，剩下十四句是吹捧云清。"
陆昭："……"
云清笑得直不起腰。
城门口的守城修士是个金丹期的小年轻，穿着镇海城卫队的制式灰甲，手里捧着登记册，眼睛却一直往云清身上瞟。他大概听过"混沌圣体"的名头，可眼前这个头发乱糟糟、嘴角还沾着桂花糕渣的青衫女子，实在跟想象中"身负三界命运的天命之子"差得太远。
"姓名？"
"云清。"
"宗门？"
"归元宗，顾长渊门下。"
"修为？"
"元婴后期。"
守城修士的笔顿了一下，抬头重新打量她。元婴后期？这姑娘看起来也就二十岁出头，元婴后期？九宗里那些被称为天才的弟子，哪个不是修炼百年以上才摸到元婴门槛？
"请……请出示身份证明。"
云清挠挠头，扭头看向顾长渊："师尊，咱归元宗有身份证明吗？"
顾长渊正站在城门口一棵枯死的胡杨树下，用茶壶嘴抠树皮里的虫子，闻言头也不抬："老夫就是证明。谁不信，让他来找老夫。"
守城修士看看顾长渊，又看看云清，最后目光落在顾长渊腰间那柄缠着三道金线的古朴长剑上——苍云剑，三百年前名震九宗的半步炼虚大能的本命法剑。
"原来是顾前辈……"守城修士的声音立刻矮了八度，腰也弯了下去，"小的有眼不识泰山，诸位请进，请进。九宗议会的会场设在城中央的'镇魔阁'，沿着主街一直走，最大的那栋楼就是。"
他顿了顿，压低声音："不过……前辈，小的多嘴提醒一句。今儿城里不太平，碧霄宗、玄剑宗、天机阁的大人物都到了，还有几个散修联盟的老怪也混了进来。诸位……小心些。"
顾长渊终于抬起头，老眼在守城修士脸上扫了一圈，然后点点头，从怀里摸出一块碎银——不是灵石，就是普通的碎银——塞到守城修士手里："买酒喝。"
守城修士愣愣地看着手里那块在修行界一文不值的银子，还没回过神，顾长渊已经大步走进了城门。
云清跟上去，凑到老头子身边："师尊，您给他银子干啥？修士又不花银子。"
"他刚才那句提醒，值这块银子，"顾长渊淡淡地说，"而且，老夫当年初出茅庐时，也是守城门的。知道那份差事有多憋屈。拿点银子，买碗热酒暖暖胃，比给他灵石强——灵石太扎眼，会给他惹祸。"
云清看着老头子的侧脸，忽然觉得心里某个地方软了一下。
"师尊，"她小声说，"您其实挺温柔的。"
"滚，"顾长渊老脸一板，"老夫这叫'赏罚分明'，跟温柔没关系。"
"好好好，赏罚分明。"云清笑着追上去。
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镇海城的街道，比云清想象的还要热闹。
不是普通的热闹，是一种……紧绷的热闹。街道两旁的店铺都开着门，可店主们大多站在门口，目光警惕地扫视着来往的行人。路上走的也不光是凡人，十个人里有七八个是修士，而且修为都不低——筑基遍地走，金丹多如狗，偶尔还能看见几个元婴期的强者，穿着各宗的道袍，神色匆匆地赶往城中央。
"那是碧霄宗的执法队，"陆昭凑到云清耳边，用下巴指了指街道对面一队身穿玄色道袍的修士，"领头那个，元婴中期，腰间挂的是'降魔令'，碧霄宗核心弟子才能有的东西。"
"降魔令？"云清挑眉，"听着挺威风。"
"威风个屁，"顾长渊在前面冷冷地接话，"三百年前，第一批'降魔令'就是用来围剿老夫师祖的。那时候叫'诛魔令'，后来觉得不好听，改成了'降魔'。换汤不换药。"
云清看着那队碧霄宗弟子消失在街角，目光在他们腰间的令牌上停留了一瞬。
"师尊，"她问，"这次议会，碧霄宗来了多少人？"
"据天机阁的消息，"陆昭抢着回答，他手里不知道什么时候多了个小本本，上面密密麻麻记满了字，"碧霄宗来了三百人，元婴期十二人，金丹期八十人，剩下的都是筑基弟子。带队的是云落真人亲传大弟子，云风。"
"云风？"
"对，元婴后期，剑修，据说已经领悟了碧霄宗的镇派剑诀'天道九剑'的前三式，"陆昭低头看了看本子，"而且……他跟云落真人一样，主张'以混沌圣体为祭'。"
云清眯起眼。
街道两旁的风忽然大了些，卷起地上的沙砾，打在人脸上生疼。她伸手挡了挡眼睛，再睁开时，目光已经恢复了那种混不吝的轻快。
"走吧，"她说，"去会会这位云风师兄。"
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镇魔阁比想象中还要大。
七层楼阁，飞檐斗拱，通体用黑色的玄铁岩砌成，在阳光下泛着冷硬的光泽。楼阁每一层的檐角上都悬挂着青铜铃铛，却没有风铃的清脆，只有一种沉闷的低鸣，像是某种巨兽在远处喘息。
阁前是一片广场，广场上已经站满了人。各宗弟子按照宗门划分区域，泾渭分明地站着，彼此之间隔着微妙的距离。碧霄宗在最前面，玄色道袍整齐划一，像一片黑色的海洋；天机阁在左侧，白袍星纹，一个个掐指推演，神神叨叨；玄剑宗在右侧，人人背剑，气势凌厉；归元宗的位置在最角落，只有寥寥十几个人，看起来寒酸得很。
"咱们归元宗……"云清看着那片小角落，嘴角抽搐，"就派了这么点人？"
"归元宗弟子本来就不多，"顾长渊淡淡地说，"而且大部分都去镇守其他方向的魔气节点了。能来十几个，已经是给面子了。"
"那咱们岂不是气势上就被压了一头？"
"气势？"顾长渊冷笑一声，苍云剑在手中转了个剑花，"老夫一个人，比他们三百个加起来还有气势。"
他说着，大步走向归元宗的区域。所过之处，各宗弟子纷纷侧目——不是因为他走路带风，是因为他身上那股子半步炼虚的威压，像是一座移动的山，压得周围的人喘不过气。
云清跟在后面，贼兮兮地冲那些目瞪口呆的各宗弟子挤眉弄眼，活像个跟着老大去收保护费的小混混。
"那就是混沌圣体？"
"看着不像啊……"
"听说她元婴后期了？真的假的？"
"顾长渊亲自教的，能有假？"
窃窃私语声从四面八方传来，像是一群蚊子在耳边嗡嗡。云清充耳不闻，大大咧咧地走到归元宗区域，一屁股坐在最前面的蒲团上，从怀里掏出一块桂花糕，旁若无人地啃了起来。
"云清师姐，"一个归元宗的小弟子凑过来，眼睛亮晶晶的，"您……您真的是混沌圣体？"
"如假包换，"云清把桂花糕渣拍掉，伸出右手，掌心向上，一缕黑金双色的火苗"噗"地窜起，"看，会变色，还会转，好玩吧？"
小弟子瞪大了眼睛："好、好厉害……"
"厉害个屁，"云清收起火苗，又掏出一块桂花糕塞到小弟子手里，"这叫'中看不中用'。真正厉害的在这儿——"
她指了指自己的嘴："嘴炮。三寸不烂之舌，可退百万雄兵。"
小弟子："……"
顾长渊在前面咳嗽了一声，云清立刻缩了缩脖子，乖乖坐好，可嘴里的桂花糕还在嚼，腮帮子一鼓一鼓的。
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议会开始的时间定在午时三刻。
太阳升到最高点的时候，镇魔阁七层楼阁的顶层，忽然亮起一道金光。那金光化作一个巨大的光幕，笼罩了整个广场，光幕上浮现出九宗各自的徽记，缓缓旋转。
"肃静——"
一个苍老的声音从光幕中传出，带着化神期的威压，震得广场上众人耳膜发颤。
"九宗议会，现在开始。本次议题：魔神之茧异动，及斩魔之策。各宗代表，依次发言。"
话音落下，碧霄宗的区域，一个白衣男子缓缓站起身。
他看起来三十出头，面如冠玉，身姿挺拔，一袭素白道袍纤尘不染，腰间悬着一柄通体莹白的长剑。他站起来的时候，广场上至少有一半女修的目光都被吸引了过去——不是因为他长得有多俊美，是他身上那股子"仙气"，干净得像是刚从云端走下来的。
"碧霄宗，云风，"他开口，声音清冷如玉磬，"代师尊云落真人，陈述碧霄宗之议。"
他转向光幕，目光扫过全场，在云清身上停留了一瞬，又若无其事地移开。
"三日前，天机阁最新推演显示，魔神之茧破茧时间缩短至两月零十天。破茧之时，魔神将携万魂之力降世，届时三界生灵涂炭，九宗难逃覆灭之灾。"
"为阻此劫，碧霄宗建议：启动'天道降魔阵'。"
广场上响起一片窃窃私语。天道降魔阵，九宗中最顶级的封印阵法，据说可以调动天道之力，镇压一切邪魔。可这阵法的代价也极大——需要献祭一名与魔神同源的存在，作为"引子"。
云风的声音继续响起，清冷而平静：
"此阵需混沌同源之力为引。而当今三界，唯一身负混沌圣体者——"
他转过头，目光直直地落在云清身上。
"归元宗，云清。"
广场上瞬间安静下来。
所有人的目光，齐刷刷地投向角落里的那个青衫女子。她还在嚼桂花糕，腮帮子鼓鼓的，像只囤粮的仓鼠。被这么多人盯着，她愣了一下，然后慢条斯理地把嘴里的糕点咽下去，拍了拍手上的碎屑。
"看我干啥？"她眨眨眼，"我脸上有桂花糕渣？"
云风看着她，眉头微不可察地皱了一下。他大概没见过这种场面——被当众点名作为"祭品"，还能如此……没心没肺。
"云清师妹，"他的声音依然清冷，"碧霄宗并非要取你性命。天道降魔阵启动后，你的混沌本源会与天道之力融合，化作封印的一部分，永镇魔神。这是……"
"这是牺牲小我，成就大我，"云清接过话头，懒洋洋地往后一靠，"云风师兄，您这套词儿，我在话本里看过八百遍了。每次都是'为了苍生'、'为了大义'、'为了三界'，然后就把某个倒霉蛋推出去送死。能不能换点新鲜的？"
广场上响起一片倒吸冷气的声音。
云风的脸色终于变了。不是愤怒，是一种……错愕。他大概没想到，一个小小的元婴后期，敢在九宗议会上当众顶撞他。
"云清师妹，"他的声音冷了几分，"此乃三界存亡之际，非儿戏。你若推脱，便是置亿万生灵于不顾——"
"我没有推脱啊，"云清摊开手，一脸无辜，"我只是说，您的提议有漏洞。"
"漏洞？"
"对，"云清站起来，拍了拍屁股上的灰，走到广场中央。她个子不高，站在云风面前矮了半个头，可她的脊背挺得笔直，像是一根宁折不弯的竹子。
"第一，"她竖起一根手指，"天道降魔阵需要'混沌同源之力'，这没错。可你们有没有想过，如果魔神在我被献祭的瞬间，反过来吞噬我的本源，那封印就不是封印了，是给它送外卖。"
"第二，"她又竖起一根手指，"你们碧霄宗参悟'天道降魔真经'，说是能斩魔。可据我所知，那本经书上写的不是'斩魔'，是'降魔'。降和斩，差一个字，差十万八千里。降是压制，斩是灭杀。你们连灭杀都做不到，凭什么让我相信你们的阵法能永镇魔神？"
"第三，"她竖起第三根手指，目光扫过全场，"三百年前，九宗围剿混沌圣体，也是打着'为了苍生'的旗号。结果呢？云州城灭了，混沌圣体死了，魔神没灭，反而越来越猖狂。同样的招数用两次，你们碧霄宗是不是觉得，我们都是傻子？"
广场上死一般的寂静。
云风的脸色彻底沉了下来。他腰间的长剑发出一声轻鸣，像是感受到了主人的怒意，剑身上的符文开始缓缓亮起。
"云清，"他的声音不再清冷，带着一丝危险的压迫，"你这是在质疑碧霄宗，质疑九宗联盟，质疑……天道。"
"天道？"云清笑了，那笑容里带着一种
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