云清是被一阵奇异的香气勾醒的。
不是桂花糕的味道，也不是姐姐炖的红烧肉，是一种……焦糊里混着甜腻、像是把糖葫芦扔进炼丹炉里烤化了的气息。她睁开眼，盯着天花板发了三息呆，忽然一个鲤鱼打挺坐起来，鼻子使劲嗅了嗅。
"阿福！你又炸炉了？！"
"没、没有！"隔壁房间传来阿福慌慌张张的声音，伴随着锅碗瓢盆一阵乱响，"师姐！我在尝试新的安神汤配方！理论上加了火灵草之后，药效可以提升三成！"
"理论？"云清一边套靴子一边嘟囔，"你上次理论说加雷纹石可以提升符箓威力，结果把师尊的眉毛炸没了半边。"
"那次是意外……"
"上上次你说给惊鸿剑加淬火符文可以提升韧性，结果谢凛的剑鞘烧成了黑炭。"
"……那也是意外。"
"还有上上上次——"
"师姐！"阿福的声音带着哭腔，"求您别说了！"
云清憋着笑，推开房门。走廊尽头，谢凛抱着惊鸿剑靠在墙上，面无表情地看着窗外。他的剑鞘确实是新的，乌木材质，上面刻着简单的云纹——陆昭从黑市淘来的，花了两百上品灵石。旧剑鞘的残骸现在还挂在潜龙号的船头当风铃用，每有海风吹过，就发出"咔啦咔啦"的声响，像是在嘲笑什么。
"早啊，"云清走过去，伸手在谢凛眼前晃了晃，"谢冰块，看什么呢？"
"云，"谢凛没有回头，"那边的云，颜色不对。"
云清顺着他的目光望去。
镇海城的天空永远是灰蒙蒙的，被镇魔渊方向逸散的魔气染得像是蒙了一层脏布。可今天，在那片灰黑色的云层边缘，出现了一道……金红色的镶边。
不是朝霞。朝霞没这么刺眼，也没这么……不安。
"像是火烧云，"陆昭的声音从楼梯口传来。他今天难得起了个大早，顶着两个黑眼圈，手里捧着一摞厚厚的情报卷轴，"但天机阁的观测记录显示，魔神之茧在昨夜子时发生了一次剧烈搏动，频率是往常的三倍。那道云……"
他顿了顿，脸色凝重："是魔气与灵气剧烈碰撞产生的异象。说明封印又松了一层。"
云清的笑意收敛了。
她盯着那道金红色的云边，瞳孔中的黑金双色漩涡缓缓旋转。在旁人看不见的深处，她掌心的魔神印记轻轻烫了一下，像是一颗遥远的心脏在回应另一颗心脏的跳动。
"它在加速，"她轻声说，"不是两个月零十天。可能……更短。"
"多短？"顾长渊的声音从楼下传来。
云清转身，看着老头子一步一步走上楼梯。顾长渊今天罕见地没有拎他那把破茶壶，腰间苍云剑的剑穗随着步伐轻轻摆动。他的脸色很沉，像是压了一块铅。
"弟子说不准，"云清老实回答，"但根据体内印记的感应，魔神之茧的生机波动在昨夜暴涨了至少五成。它像是……在拼命挣脱什么。"
"挣脱那层金光封印？"顾长渊皱眉。
"不，"云清摇头，目光投向镇魔渊的方向，"是挣脱'时间'。它等不及了，它在燃烧自己的本源，强行催熟破茧的过程。"
楼梯口一片死寂。
陆昭手里的卷轴"啪嗒"一声掉在地上。谢凛握剑的手指关节泛白。阿福从房间里探出头，脸上还沾着黑灰，眼睛瞪得溜圆。
"那……那还有多久？"阿福的声音发颤。
云清闭上眼，神识顺着魔神印记的感应延伸出去。她"看"见了——在那片无尽的黑暗中，巨大的魔神之茧表面，裂纹已经蔓延到了三分之二。那只巨大的眼睛在裂缝后面缓缓转动，瞳孔深处燃烧着疯狂的火焰。
"一个月，"她睁开眼，声音平静得像是在陈述今天的天气，"最多一个月。如果它继续燃烧本源，可能更短。"
"一个月……"顾长渊喃喃。
他忽然转身，大步走向客栈大门："陆昭，传讯潜龙号，让所有待命弟子即刻上岸。阿福，把你记录的所有数据整理成册，老夫要在一炷香内看到。谢凛，去天机阁分舵，请司马青来一趟，就说……"
他顿了顿，回头看了云清一眼："就说老夫的徒弟，发现了比天道降魔阵更大的麻烦。"
"是！"众人齐声应道。
云清站在楼梯上，忽然开口："师尊，我呢？"
顾长渊看着她，老眼里闪过一丝复杂："你？你去吃饭。云攸在厨房忙了一早上，你不吃，她该生气了。"
"都这种时候了还吃饭？"
"不吃饭哪有力气打架？"顾长渊翻了个白眼，"一个月后要砍魔神，你现在饿瘦了，剑都提不动。快去！"
云清愣了一下，随即笑了。她三步并作两步冲下楼，经过顾长渊身边时，伸手抱了抱老头子的胳膊："师尊，您最好了。"
"滚去吃饭！"顾长渊老脸一红，甩手把她往厨房方向推。
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早饭是一场战争。
不是真的打仗，是云清和碗碟之间的战争。她把云攸做的红烧肉、清蒸鱼、灵米粥、葱花饼风卷残云地往嘴里塞，腮帮子鼓得像只囤粮的仓鼠。云攸坐在她对面，一边给她夹菜一边念叨："慢点吃，没人跟你抢。阿福，你也吃，别光记账。谢凛，这鱼是你爱吃的清蒸口味，多吃点。陆昭，你那黑眼圈再熬下去，以后娶媳妇人家该嫌弃了……"
"云攸姐，"陆昭哭笑不得，"我陆氏商行少东家，不至于娶不到媳妇。"
"少东家怎么了？"云攸瞪他，"少东家也得睡觉。你看你，三天没合眼了吧？"
"我这不是忙嘛……"
"忙也得睡觉，"云攸把一碗安神汤推到他面前，"喝了，去睡两个时辰。云清这儿有我盯着，出不了事。"
云清从饭碗里抬起头，含糊不清地说："姐，你把他们当孩子管呢？"
"你不就是孩子？"云攸伸手把她嘴角的饭粒擦掉，"在我眼里，你八十岁也是孩子。"
云清眨眨眼，忽然放下碗筷，伸手抱住了姐姐。
她的手臂很用力，像是要把云攸揉进自己骨头里。云攸愣了一下，随即轻轻拍着她的背："怎么了？做噩梦了？"
"没有，"云清的声音闷闷的，"就是想抱抱你。"
她想起了幻象中的爹娘，想起了血色战场上的"自己"，想起了魔神低语中那些关于"同类"的诱惑。她知道那都不是真的，可那些画面留下的寒意，至今还在骨髓深处徘徊。
只有在姐姐怀里，在师尊的骂声里，在阿福的账本、陆昭的桂花糕、谢凛的惊鸿剑旁边——
她才觉得自己是真实的，是活着的，是云清。
"姐，"她松开手，抬起头，笑得没心没肺，"我没事。就是饿的，饿的时候容易多愁善感。"
"就你嘴硬，"云攸嗔怪地瞪她，"快吃，粥凉了。"
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半个时辰后，天机阁分舵。
司马青来得比想象中快。老头子一身白袍还没换，手里端着个罗盘，罗盘的指针疯狂旋转，像是被什么东西干扰了磁场。他走进客栈大堂，目光直接落在云清身上，老眼里闪过一丝精光。
"一个月？"他问。
"只短不长，"云清点头。
司马青沉默片刻，忽然笑了。那笑容不是轻松，是一种……赌徒看到桌上筹码被全部推出去时的疯狂。
"好，好，"他连说两个好字，在顾长渊对面坐下，"云清姑娘，老夫有个问题，想请你回答。"
"您说。"
"如果魔神在一个月内破茧，"司马青盯着她的眼睛，"九宗来不及集结全部战力，天道降魔阵也来不及布置完整。届时，你能做什么？"
云清歪着头想了想："我能砍它。"
"砍得动吗？"
"砍不动也得砍，"云清摊手，"不然呢？等死？"
"如果老夫说，"司马青的声音压低，"有一个办法，可以在魔神破茧之前，提前削弱它三成力量。但代价是……你需要进入镇魔渊，直面魔神之茧，用你的混纯共生之力，去'污染'它的本源。"
"污染？"
"对，"司马青点头，"魔神现在的状态，是燃烧本源强行破茧。它的本源就像一锅烧开的油，而你的混沌之力，是冷水。把冷水泼进滚油里，会发生什么？"
"会炸，"云清眼睛一亮。
"对，会炸，"司马青笑了，"魔神的本源一旦被你'污染'，就会陷入紊乱，强行中止破茧过程。但它会暴怒，会反扑，会不惜一切代价把你留在渊底。"
"这计划，"顾长渊冷冷地开口，"跟送死有什么区别？"
"有区别，"司马青转向顾长渊，"送死是必死，这个计划……有一线生机。"
"什么生机？"
"混纯共生体的特性，"司马青指着云清，"她可以吞噬魔傀核心补充力量，可以在魔气环境中生存，甚至可以通过魔神印记反向感应魔神的状态。她是唯一一个，能在镇魔渊深处自由活动的人。而且——"
他顿了顿，从怀中取出一块残缺的玉简，放在桌上："这是三万年前的逆道者留下的手记。她当年尝试过同样的计划，并且……成功了。"
云清一把抓过玉简，神识沉入。
玉简中的信息残缺不全，可她"看"见了——在一片漆黑的深渊中，红衣女子手持长剑，刺入一颗巨大的魔卵。魔卵剧烈震颤，表面的裂纹中涌出黑色的血液。红衣女子被反噬之力震得七窍流血，可她笑着，一边笑一边咳血，最后硬生生把魔卵的破茧时间推迟了三百年。
"逆道者……"云清喃喃。
"她付出了毕生修为，"司马青的声音变得低沉，"最终境界跌落，寿元耗尽，才写下这份手记。但她成功了，魔神被推迟了三百年，三界得以喘息。"
"三百年后，"云清抬起头，"它更强大了。"
"是，"司马青没有否认，"所以这只是一个权宜之计。推迟，不是解决。可对于现在的我们来说，哪怕多一天，也是宝贵的。"
大堂里陷入沉默。
云清低头看着手中的玉简，看着那上面逆道者留下的血字。那些字迹潦草而疯狂，像是在濒死之际用尽最后的力气刻下的。
"云清，"顾长渊开口，声音沙哑，"你不一定要去。我们可以想别的办法，九宗合力，未必不能正面对抗——"
"师尊，"云清打断他，声音很轻，却很稳，"没有别的办法了，对吗？"
顾长渊沉默了。
"一个月内，九宗集结不了全部战力。天道降魔阵来不及完成。魔神一旦破茧，第一个遭殃的就是镇海城，然后是云州，然后是整个三界。到时候，死的人会比三百年前多十倍、百倍。"
云清站起身，把玉简塞回司马青手里："这活儿，我接了。"
"但有个条件。"
"说。"
"推迟多久，我说了算，"云清咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，"不是三百年，是多久都行。我要是能把它推迟到咱们准备充分的时候，那最好。要是不能……"
她拍了拍腰间的玄黄剑："那我就直接把它砍了，省得以后麻烦。"
司马青看着她，看了很久，然后哈哈大笑。他笑得前仰后合，眼泪都出来了，
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