前往龙骨湾的调查，如同一场陷入泥沼的跋涉。
刚到龙骨湾的两三日，在漫长的海岸线与错落的渔村间悄然流逝。望舒试图从那些在沉香树下乘凉或在盐田里忙碌的村民口中，打捞二十多年前的旧事。然而，这里的人被时间与恐惧封锁，真相早已异化成了光怪陆离的残骸。
“南泽丹府带走的少年？没听说过。谁还记得一个半大孩子去哪了哦！”树下的老妇咬断一根线头，神色敬畏地压低声音，“不过你说二十多年前……那倒确实出过一件大事。听说那一年龙神发了怒，把沉礁山那边的赵家村降下了天罚，死了一大半的人嘞！”
“什么龙神发怒，分明是山里出了邪祟，专挑下海的青壮和吃奶的娃娃索命！”扛盐的汉子插嘴道。
“瞎说！我阿爷说是当年祭神，有不懂事的小子往祈神酒里撒了尿，触怒了老天爷……”
“我怎么听说是有人故意在酒里投毒啊……嘘，别问了姑娘，那都是二十多年前的死人堆了，晦气得很！”
龙神、邪祟、天罚、投毒、失仪……无数彼此冲突却又言之凿凿的说法像海潮般涌向望舒，但所有的传闻最终都指向了同一场几乎让整个村庄绝户的恐怖瘟疫。
望舒原本只想打听“被南泽丹府带走的少年”，但村民们的记忆早已被那场巨大的灾难完全覆盖。没人记得一个命运微如草芥的孩子，他们只记住了死去大半个村子的惨剧。
但这反而让望舒瞬间串联起了线索：一场爆发在二十多年前、极其惨烈且死因成谜的疫病，与许自渡正好在那个时间来到龙骨湾，并带走了一个满身伤痕的少年——这两件事在时间点上分毫不差地重合了。
那个少年绝对不是无关紧要的过客，他必然是那场灾难的亲历者，甚至牵涉更深。那片爆发了瘟疫的废墟，必然就是一切悲剧的源头。
但她也同样敏锐地意识到：“众说纷纭”本身，早已成为一道绝佳的屏障，将当年的恐惧与血腥缝合得密不透风。
抵达龙骨湾的第三日黄昏，望舒站在沉礁山脚下一片破败的薄荷地前，停下了脚步。
她本就不擅长与人周旋，那些闪烁其词的眼神和充满戒备的寒暄，远比应对明枪暗箭更让她感到疲惫。她的耐心已经在那些荒诞的传说中消磨殆尽。继续去玩这种漫山遍野“找人打听”的游戏，无异于向深渊索要回音，只会让人迷失。
既然活人的嘴里拼凑不出真相，那就去找死物要证据。
望舒不再去寻访下一个村民。在一阵微咸的海风中，她决然转身，面朝那片二十余年未有人踏足、宛如刀削般的阴森岩壁的小路。她握紧剑柄，“铮”地一声拔剑挥出，清冽的剑光斩断了封锁旧路的浓密荆棘。
她孤身一人，以最直接的方式，向着传说中被瘟疫埋葬的废墟走去。
沉礁山的另一侧，昔日的赵家村如今已经成为一片死地。被火焚毁的木梁骨架横七竖八地散落，石墙在多年的风雨侵蚀下崩裂成碎片。荒草从裂缝中肆意生长，仿佛在缓缓吞没这场二十年前的灾难。
望舒没有在这片空荡荡的废墟久留。她顺着某种直觉走向了村庄的边缘，在那里看到了一棵巨大的合欢树——即便经历了二十年的风雨，它依然挺立，宽阔的树冠笼罩着下方生满蕨类的空地。
树下密密麻麻地站着许多木质的墓碑。那些木头早已被时间侵蚀得灰白粗糙，字迹在风雨中模糊不清。有的已经半埋进了土里，有的斜斜地歪在一边，却都指向同一个方向——这是一片仓促埋葬的乱葬岗。
望舒蹲下身，伸手去触摸其中一块残存的碑文。粗糙的木纹刮得她指尖生疼，那上面用简陋稚嫩的刀工刻着寥寥数字——大多只有一个姓，或者干脆只有一个"故"字。
她回到村子的废墟里，找到了一把生锈的铁锹，开始挖掘。
第一具遗骨是个成年男性。望舒没有看出什么异常——只是普通的白骨。她闭上眼睛，金色的虹膜在眼眶中显现，流光从眼缝中泄出。重金属砷的图谱瞬间清晰地显现在她的视野中。
她再次睁开眼，无声地叹息。
第二具是个孩子，骨骼纤细，死亡时应该不超过十岁。同样的砷痕迹。第三具、第四具……模式一致。高浓度的砷矿本不该出现在这座海边渔村——这本身就是异常。对于二十多年前的村民来说，这种无形的毒素更是难以理解的。龙神、邪祟、天罚、投毒、失仪……那些繁杂的传言，不过是人们面对不可名状之物时的本能反应。
但造成这场大规模中毒事件的真凶，却因为人们的恐惧而逃出了法网。望舒的眼中闪过一瞬凶狠——如果正义已经迟到，那就应该有人代这群死者要回公道。
合欢树的根系从墓碑之间蜿蜒伸出，仿佛在用血□□合这场灾难留下的创口。
她小心恢复了这片墓地，不再在这片墓地久留，而是顺着沉礁山的小径向深处走去。在沉礁山的山腹后侧，有一条终年不涸的山涧蜿蜒而下。溪水在此处流速放缓，形成了一个半隐半现的谷地——这样的地方曾经精心种植过石菖蒲。常年的雾气笼罩，光线透过山岩的缝隙洒落成碎金，地面始终保持着最适合草木生长的湿润。
但二十年的岁月已经让这里彻底荒废。石菖蒲与野草混杂丛生，再也分不清哪些是刻意栽植的，哪些是自行蔓延的。
隐没于野生植物与乱石堆中，望舒找到了一处被刻意隐蔽的建筑残骸——那曾经是一间药庐。
这里的痕迹远比上方的村庄更加触目惊心。角落里堆着两张简陋的木床，一张大一些可以躺下一个成年人，一张小一些，但都早已腐烂得支离破碎，稻草从裂缝中散落一地。小床旁散落着几块布料碎片，那些曾经是小孩的衣服，如今已被时间和霉菌侵蚀成了模糊的灰色。
地面的石头上还有几处始终无法褪去的褐色斑迹——那是鲜血在石头缝隙中留下的印记。每一处都只是几个小点，却落满了小半个房间。
药庐的残存结构中散落着数不清的陶罐碎片。望舒捡起其中一块，里面还有一些结块的淡黄色固体。她闭上眼睛，金色虹膜闪过，那正是砷。
她叹了口气，回头望向赵家村的方向。真相就在离村子五十里之外——而没有任何人想要去寻找它。
在药庐深处，望舒发现了最骇人的证据。那是一堆腐朽的本子，纸张被潮湿侵蚀得皱巴巴的，几乎要散成纸浆。即便字迹早已模糊不辨，望舒仍能在某些笔迹稍深的地方，辨认出那些残存的痕迹——中毒实验的过程记录，毒性配方的反复演算，一个毒师的疯狂笔记。
望舒蹲在那堆腐朽的本子前，眼神逐渐冷冽。这里确实曾经住过两个人，其中有一个小男孩。角落里的木床、衣服碎片、血迹都证明了这一点。那么，那个男孩是何亦欢吗？这些血迹又是来自哪里？
没有直接的证据能回答这些问题。
就在望舒决定离开时，她的脚踩到了什么东西。那是一具骨骸，在二十年的风化中已经几乎融入了地面。骨骸蜷缩着，仿佛在生命最后还在忍受某种极端的痛楚。最恐怖的是，那具尸体的骨架还紧紧抱着那堆手札——就像这些笔记是它仅存的一切。
那不是小男孩的骨骸。这是成年人的遗骨。
望舒站在腐朽的本子与白骨前，眼神骤然冰冷。这是一个炼毒人死在了自己的疯狂之中，临终前还紧紧抱着自己的杰作。
她握紧了剑柄，转身走出了那片死地。
回到龙骨湾时，她的脸色已经冷得像刀锋。
这几日里，沈知微嗜睡的时间又变长了些，但每天必定会在黄昏时分醒来。她还是会带着那个特制的小马扎，早早地去渡口坐着，乖巧地靠在渡口的木桩上，等着那艘熟悉的小船。
这一天，当沈知微走出房门的时候，便远远地看见费大已经早早地把船停在渡口，坐在船头，戴着斗笠看着夕阳，沉默地等着她醒来，等着她一步步走到自己面前。仿佛这段每天傍晚的故事时间，成了他枯燥生命里唯一的锚点。
今日沈知微来得比往常稍晚了一些。她在马扎上坐下，缓了好一会儿才轻声问道：“费大叔……你说后来小神仙一个人离开了，那他去哪里了呢？”
费大看着女孩单薄的身影，粗糙的大手在船舷上摩挲了一下，低沉的声音伴着水波声散开：“他被一个游方郎中带走了。难得有一个人主动对他说，要带着他一起生活，小神仙没有犹豫便答应了，不仅仅是因为有人愿意照顾他，也是他觉得……或许还能学到一些东西。“
”那郎中对小神仙好吗？”沈知微好奇地问道。
"起初，郎中待他还算好，给他吃的穿的，让他看起来和普通人家的孩子别无二致。小神仙以为自己遇到了真正的好人。可好景不长……"费大停顿了一下，"他很快便发现了郎中的真面目。这根本不是什么悬壶济世的郎中，而是四处祸害他人的毒师。但这个毒师说不上有什么本事。毒术粗糙，配方翻来覆去就那几样，整天痴迷于不切实际的美梦，想研制出什么厉害的毒药。小神仙在他身边呆了没几天就看清了——其实很平庸的一个人。小神仙本该瞧不起他。但偏偏这样一个平庸的人，脾气却极其恶劣。看谁不顺眼就随手下毒，草菅人命。他还嗜酒如命，喝醉了便拳打脚踢。所以小神仙对他既看不起，又既害怕，又离不开……因为这个人毕竟给了他一口饭吃。"
"为什么小神仙不离开他呢？"沈知微皱着眉头，急切地问。
费大无奈地摇摇头，"这恩情就像一条锁链。越看不起对方，就越感到这条锁链的沉重。小神仙被绑得死死的。"
"最可悲的是，这样的人竟然活得最滋润。"费大继续说，"小神仙亲眼看过他的把戏——把毒药洒进水井，几天后附近的居民都病倒了。然后他堂皇正大地出现，让小神仙举着'济世救人'的布幡站在一旁。看着那些苦命人在他面前磕头求药，奉上重金……他才肯'大发慈悲'地卖出解药。一场完美的骗局。而他从不觉得有什么不妥。"
“怎么会有这么可怕的人？”沈知微不可置信地睁大了眼睛。
“江湖险恶，你永远不知道一张人皮之下，究竟藏着什么。”费大的语气里带着一丝讥讽。
“……那这个郎中，就是当年经过小神仙村子的那个！难道说，村里人中毒也是因为他？”沈知微猛地坐直了身体。
“小神仙在见到郎中第一次于水井下毒时，
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