寒露一过，天气就渐渐凉了。
梁老夫人回府之后，梁意柔就不出意外地病倒了。
她缠绵病榻的日子里，钱府举办了一场声势浩大的及笄礼。
钱懋身为吏部尚书，又贵为文官之首，前去赴宴的人自是多如过江之鲫。
暖阁内，看着人群中笑靥如花的明媚少女，余静眸光一凝，唇边浮起了一抹意味深长的笑意。
“真没想到，娘娘竟会来担任这笄礼的正宾。”
“钱夫人诚心相邀，本宫自是不忍拒绝。况且选秀在即，若真拒了她，还不知会传出什么流言蜚语。”
“她倒是会盘算，想借娘娘的东风来为女儿造势。”
晏宁抬眸看了一眼被人群包围的少女，唇畔浮起了一抹浅淡的笑意。
“为人父母，自会想方设法地为儿女谋算。”
“这都算到你头上了，你就一点都不介意？”
对上余静打趣的目光，晏宁不以为然地笑了笑：“明月高悬，又岂会独照她一人？”
闻言，余静眸光一震，正要开口追问，却见钱夫人笑吟吟地走了过来。
“娘娘，宴席已经摆好，还请移步前院。”
望着她殷勤的笑脸，晏宁随即起身，在一众妇人的簇拥下，从容地走向了前院。
宴席结束后，钱夫人亲自将她送上了马车。
“能得娘娘赴宴，臣妇实在是感激涕零。”
瞥见她眼底的感激，晏宁抿唇笑道：“夫人不必如此多礼，快回席上去吧。”
“是。”见她垂首应下，晏宁便扭头看向驾车的护卫，“回宫！”
她话音刚落，随侍在侧的青橘就松开了手中的帘幔。
下一刻，侍卫便挥起了手中的马鞭，驱车驶离了钱府。
回宫的路上，青橘疑惑地问道：“娘娘，您觉得皇上会喜欢那位钱姑娘吗？”
回想起钱静怡清丽的面容，晏宁默默地敛下了眸光。
“她容貌出众，性子温婉，礼仪也很周全，倒很是讨人喜欢。”
“她看起来的确是很讨喜，可奴婢总觉得她哪里怪怪的。”
闻言，晏宁眉心一跳，当即凝眸看向她：“你觉得哪里奇怪？”
“娘娘没觉得钱姑娘有几分像您吗？”
“像我？”晏宁听得一愣，眸中覆满了惊异。
“嗯。”青橘肯定地点了点头，“虽然模样不同，可无论是穿着打扮，还是言行举止，都像是刻意训练过，和从前的您颇为相似。”
见晏宁抿唇不语，一副若有所思的模样，她又蹙眉说道：“可奴婢想不明白，她为何要刻意效仿您？”
似是被她无意中的话所点醒，晏宁心口一滞，瞬间愣在原地。
若只是单纯地想要讨萧御喜欢，她本没有必要如此大费周章。
除非，她想要的是取代自己。
她被这个猜想吓了一跳，连面色都变得有些苍白。
看出了她的异样，青橘的面上浮出一抹不安：“娘娘，您怎么了？”
对上她担忧的眼神，晏宁沉默地摇了摇头。
只是一个还未入宫的秀女，怎么会有如此野心？就算有，也未必能成事。
可即便这样安慰自己，她心里仍是存着深深的疑虑。
回宫之后，她一直在想钱静怡的事，连萧御何时进屋都未曾发现。
“在想什么？”
耳畔传来了一声低沉的嗓音，晏宁心神一震，半晌才回过神来。
“没……什么……”
“魂都飞了还说没什么？”
对上他打趣的眼神，晏宁面上一紧，讪讪地垂下了眼帘：“真没什么……”
“什么事值得你这样闷闷不乐？”说话间，他已俯身坐下，并伸手将她揽在了怀里。
对上萧御探寻的眼神，晏宁心口一滞，犹豫良久，终是斟酌着问出了心底的疑惑。
“你见过那位钱姑娘吗？”
赴宴之时钱夫人特意在她面前提起旧事，说萧御去钱府拜访钱懋的时候，钱静怡曾有幸为他奉过几回茶。
让未嫁的女子去给外男奉茶，这其中的意味不言而喻。
或许他们一早就达成了某种共识，钱懋助他登基，而他则在后宫为钱家留一席之地。
“见过。”
对于晏宁的发问，萧御没有丝毫回避，答得干脆且坦诚。
“你对她印象如何？”
萧御凝眸想了许久，而后才认真地看着她：“年纪很小，话也不多，看起来很乖巧。”
“还有吗？”
迎着她探究的眼神，萧御无奈地扯了扯唇角，“不过匆匆一瞥，能有多少印象？”
说着，他眸光一动，眼底生出一丝兴味：“怎么？你吃醋了？”
无视他眼底的逗趣，晏宁表现得十分严肃。
“如果钱姑娘入选了，你打算赐她什么位分？”
见她神情冷肃，萧御笑意一敛，看向她的目光里骤然多了几分认真。
“你觉得朕该给她什么位分？”
“她容貌出众、性情温婉，又有钱氏一族在背后助力，她若入宫，至少也该是个嫔位，可你并不想给她太高的位份……”
她神色从容、语气平和，完全是一副就事论事的姿态。
“说下去……”
“今日在笄礼上，我也见到了钱大人。毕竟是两朝元老，明面上还是谦逊低调，可钱府的其他人就没有那么沉稳了……”
说着，她看向萧御，在他默许的眼神中继续说道：“譬如那位钱夫人……言行举止间尽显得意，想来是对选秀的事十拿九稳。”
“钱氏的确有功，却也未免太急功近利了些。这样有野心的家族一旦得势，便像是盘根错节的老树，就算掘地三尺也难以拔除。以你的性子，定会防范于未然，所以钱姑娘只能封个贵人。”
听着她条理清晰的论断，萧御眸光微动，唇边浮出了一抹近乎宠溺的笑。
“你的确很聪明。”
得到了他的褒奖，晏宁却并不欣喜。
哪怕只是个贵人，钱静怡也仍是不可小觑。
看着她眼底的凝重，萧御眸光一转，搂着她肩膀的手蓦然收紧。
“晏宁……”
“嗯？”听着他低沉的语气，晏宁疑惑地仰起了头。
“如果说……”他顿了顿，面上是从未有过的认真，“朕并不想让秀女入宫，你待如何？”
晏宁听得一愣，眸中覆满了惊愕，良久才回过神来。
“你是皇帝……”
“那又如何？”他目光幽深地望着她，眼底没有半分波动。
此刻她的脑海里涌出了许多劝诫的话语，可最后她一句也没说，只是凝重地望着他：“朝臣们不会同意。”
事关国祚，不是他一句不想就能作罢的。
“他们同不同意并不重要，朕只在乎你的想法。”
深邃的瞳孔中清晰地倒影着她的面容，像湖水般澄净透明，流淌出从未有过的深情。
“生于皇室，许多事都由不得你我。”
见她默默垂眸，萧御的眼中生出了一抹失望：“你竟如此迂腐。”
“你有没有想过，一旦废除选秀，整个朝堂都会为之动荡。后宫从来就不是女子的战场，而是前朝势力的延伸。你若是绝了他们晋升的路，他们又怎会真心为你卖命？”
她说的言辞恳切，担忧之情溢于言表。
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