钱府被抄后，参告的奏章如同雪花般飘到了御书房的桌案上。
钱懋是文官之首，多年来受尽追捧，朝堂上门生遍布。可他一死，那些曾将他奉若神明的追随者便迫不及待地跳出来反咬他一口。
而被钱懋打压多年的清流派更是慷慨陈词，集体奏请株连钱懋的九族。
但如此大动干戈，难免会人心惶惶，极易留下残暴之名，且不利于朝堂稳定。所以几经思索后，萧御还是给钱氏一族留了条生路。
钱府众人满门抄斩，其余族人则流放至千里外的北境，在漫漫风雪与极致的苦寒中，用余生来抵消罪孽。
而外嫁的女子则幸免于难，虽得以保全，却还是受到了夫家的冷落和唾弃。
钱懋一案了结后，蒙冤入狱的裴长清终于等来了昭雪。
被无罪释放后，他婉拒了萧御抛来的橄榄枝。
“从前，微臣一直以为只要尽忠职守便可一往无前，可我的耿直和清高却差点给裴家招来了灭门之祸。入狱后我想了很多，大丈夫生于天地之间，并非只为了实现心中的抱负，若不能护佑家人，又何谈理想与宏图？所以，微臣恳请皇上准我辞官回乡。”
看着眼前这一身傲骨的裴长清，萧御的眸光瞬间暗了几分。
“朕知道你是被蒙冤之事寒了心，可你以为辞官回乡就能保家人一世安稳吗？”
见他抿唇不语，萧御的唇畔浮起了一抹轻笑。
“若朕没有记错，你的故乡应是在荆楚吧？听说那里水匪肆虐，你若辞了官回去，以令妹之姿，会遭遇什么就不用朕再多说了吧？”
闻言，裴长清眸光一怔，愈发地沉默。
“朕翻阅过你殿试时所作的文章，也知道你胸怀大志，只是钱懋专权，使你屈居工部难以晋升。但现在这个阻碍已经不在了，你何不留下，与朕共同建立一个清正廉明的朝堂？”
望着他眼中诚挚的邀请，裴长清眸光一颤，半晌后才做出回答。
“容微臣再想想吧。”
面对他的倨傲，萧御并不羞恼，只淡淡说道：“朕可以给你时间，但希望你不要意气用事。”
“多谢皇上。”
跪拜之后，秦仲亲自将裴长清送出了御书房。
“杂家听说裴大人最喜欢看韩退之的诗词文章，岂不闻，千里马常有而伯乐不常有？古往今来有多少能臣悍将，却因不逢明君而郁郁终身。还望裴大人能审慎思忖，莫要辜负大好年华，也莫要令皇上失望啊！”
听了他的劝告，裴长清眸光一凝，思索片刻便拱手拜谢：“多谢公公提点，裴某会好好斟酌的。”
说罢，他便转身而去，只留秦仲目光幽深地站在玉阶之上。
***
钱懋被诛的那日，柴蕴之在御书房内一直待到了天黑。
当秦仲带来钱懋已死的消息时，他心头一震，胸腔内渐渐涌出一股复杂的情绪。
覆巢之下，安有完卵？
即便他已经在晏宁的暗示下，供出了钱懋的罪行，可这份好不容易求来的前程也终是成了一场虚妄。
“柴大人，你可以回去了。”
望着那双波澜不惊的眼神，柴蕴之颤颤问道：“秦公公，皇上真的肯赦免我吗？”
将他的不安看在眼里，秦仲唇角一牵，露出一抹浅淡的笑：“君无戏言，柴大人快请回吧。”
闻言，柴蕴之心弦一松，颇有种劫后余生的庆幸。
“多谢公公……”
转身之前，他第一次弓下腰，感激地朝秦仲拜了拜。
走在宫道上时，他眸光寂寂，心中充满了遗憾和不舍。
这一条路他曾走过许多遍，可今日之后，或许就再也没有踏足的机会了。
他的人生才刚刚开始，便迎来了这一败涂地的局面。
若早知如此，当初他又何必投靠钱懋。
也许他从一开始就错了，可此时此刻，能保住性命便已是万幸。
那些登阁拜相的美梦只能等来生再做了。
他失魂落魄地回到府上，可一进门便迎来了钱静怡质问。
“柴蕴之，你告诉我，是不是你出卖了我祖父？”
见他默不作声，钱静怡愤而起身，一个箭步便冲到了他的面前。
“你说话啊，害钱府抄家的人究竟是不是你？”
当她抡起拳头想要锤打他的时候，柴蕴之一把攥住了她的手腕。
“你闹够了吗？”
望着他厌恶的眼神，钱静怡眸光一怔，而后便委屈地哭了出来。
“祖父死了，父亲母亲也被抓了，我连问一句都不行吗？”
“问？”柴蕴之冷笑一声，“这就是你问人的态度吗？你是不是还拿自己当千金大小姐呢？”
“你……”听着他轻·贱的嘲弄，钱静怡泪光一滞，心中越发委屈。
“钱家已经倒台了，你若还管不住自己的脾气，就别怪我不念旧情了。”
说罢，他便甩开了钱静怡的手腕，冷漠地朝厅外走去。
“柴蕴之……”一声哽咽的呼唤后，他蓦然顿住了脚。
“你告诉我，背叛钱家的人，到底是不是你？”
“是我又如何？难不成，你还要为他们报仇吗？”
回眸的那一刻，他的眼神中充满了厌倦。
落下这么一句轻慢的鄙夷后，他便头也不回地走了。
“柴蕴之……”
恨意陡然滋长，如同藤蔓般将她紧紧缠住。望着她几近癫狂的眼神，一旁的春涧不安地捏紧了手心。
入夜后，钱静怡握着利刃走进了柴蕴之所住的屋子。
可当她举起刀刃用力地向下刺去时，原本漆黑一片的屋内却突然亮起了烛灯。
看着她一手拿刀，一手捂眼的狼狈模样，柴蕴之冷笑着说道：“凭你也想杀我吗？来人，把她捆了！”
当事先埋伏好的下人冲上前去，夺走她的利刃时，她仍在拼命挣扎。
“柴蕴之，你这个无情无义的小人，我咒你不得好死！”
“不得好死的是钱懋和你的父母！”
“你这个畜牲……他们就算是死了，也绝不会放过你！”
听着她刻薄的咒骂，柴蕴之顿时神色一冷：“夫人疯了，往后就让她待在后院的偏房里，没有我的命令，谁都不许放她出来！”
“是……”下人们唯唯诺诺地应着，很快就将她带走了。
可离去的前一刻，她还在不停地咒骂：“柴蕴之，你不得好死！”
当骂声越来越远后，柴蕴之疲惫地呼出一口浊气。
“夫人怕是真的疯了，大人莫要将她的话放在心上。”
听着这一声柔婉的安慰，柴蕴之扭头看向了站在他身旁的春涧。
“
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