“郎君。”
有人在叫他。
唐松玉正朦胧间，只觉身子轻飘飘，似浮于水上，又仿至云端。目尽之处都是朦胧的红色——绸的红、嫁衣的红，铺天盖地笼罩下来。他低下头，看见自己腰间缀着一支血红的稠花。
此时，一只手轻轻环上来，沿着红花滑到身后，攀上他的腰际。
腿上微微一沉，一张雪白的脸枕了上来。那真是张玉雪清润的脸，眉间一颗朱痣，琥珀般的眼睛望着他。
他趴在他膝上，指尖攀上唐松玉的手，停在无名指根。下一刻，一圈细细的触感绕上来——红线。
对方正将一根红线系在他的指根上。动作极轻、极慢，线的另一端没入红绸深处，不知系于何方，不知牵扯何人。
系好了。他低头欣赏一会儿，轻轻笑起来，琥珀色的眼睛在红光中弯了弯。
“——该起啦。”
唐松玉猛然睁眼。
阿星蹲在船头，手里举着半只菱角，被他唬了一跳，“表、表哥？你做噩梦了？”
唐松玉眨眨眼。定了定神，慢慢坐起来。
碧空澄澄，橹声欸乃。前方，一脉坦拱桥迤逦卧于水上。旁有白墙黛瓦，临水而筑，窗棂半启，炊烟两三道，吴音两三声而已。
——垂虹是也。
岸上聚了乡邻，正含笑唤他。
唐松玉垂眸，看了看右手指根——那里空空如也。松开指尖，他扯起嘴角笑了笑，起身上岸。
刚踏上岸阶，便有乡邻父老捧着菱角莲蓬，瓜果等迎上前来，贺道：“解元公，总算舍得转来哉！”
唐松玉但笑，连声作谢。
有位大娘喜道：“今年的恩科头一名落在咱们乡喽！这可了不得，了不得！”
唐松玉笑了笑。见众人围着，全无散去之意，便只好道：“今日舟车劳顿，一身风尘，实在惭愧。诸位还待我回家休整一番，明日请县令大人来洗砚池，为大家沾沾文气，可好？”
此话一出，一众乡邻顿时眉开眼笑，满意得不得了，连连道：“好哇，好哇！我屋里那崽子的一碗墨都用了三年啦，就等着小唐来添新的呢！”
唐松玉陪他们说笑一阵，应付下来，转身过桥归家去。
话说此桥名唤垂虹，乃是一座坦拱长桥，庆历八年所建。此桥五百余米，上有七十二孔，桥身迤逦，卧波而去。唐松玉走到第三十六孔时，桥下悄无声息地浮出两个脑袋来，一颗橙红，一颗深绿。
深绿的脑袋梗着脖子，豆大的眼珠盯着唐松玉，翁声翁气道：“就是他，就是他。”
锦瑟一把拉住他：“你到哪去？”
水怪眨巴眨巴眼：“抓住他。”
锦瑟翻了个白眼：“这是个活生生的人，你抓到哪里去？”她看了一眼唐松玉，慢悠悠道：“我要让他心甘情愿和我走。”
说着，凑到水怪耳边，低声说了一阵。后者仰起头，呆呆道：“真、真个行得通？”
锦瑟倪了他一眼：“你现在不是城隍么？”
水怪一怔，随即咧嘴笑起来，翻来覆去地念叨着：“城隍，城隍！”
锦瑟懒怠再听，摆手道：“好啦，按照我说的去做。”话罢，摆尾游走，转瞬不见踪影。
青石板巷走到头，便是唐家。唐松玉行至家门，见院外搁一把老竹摇椅，日头和煦，有个清瘦的中年人窝在里面晒太阳。
唐松玉上前，俯身轻唤道：“爹。”
“爹？”
“别叫啦，”门口出来一位妇人，她着一件夹蓝褙子，发髻绾得利落，一根素银簪子横贯髻心，臂弯夹着算盘和几卷书册，“你爹夜里睡不着，白天才肯阖眼，耳背呢。”
忽而想起昨夜的梦。唐松玉搓了搓指尖，笑而作礼，道：“娘。”
唐母名唤竹苓，在当铺做文书，街坊都叫她竹文书。她稍一侧首瞧见阿星，阿星上前来，磕磕巴巴唤了声“表姑”。竹苓笑着拍醒唐章，道：“孩子们回来了，快快做饭去。”
唐章迷迷瞪瞪转醒，点点头起身：“哦，哦……阿珝回来了。回来得正好，有饭吃。来，进屋——”
“你在吃甚么呀，好难吃！”
一个娇丽的声音在耳边响起。扶石吓了一跳，手里的窝窝头掉下去，骨碌碌一滚好远。他猛地转过头，却见锦瑟已然变成一位少女模样，一身橙衫子，腰系贝珠，面容昳丽。
扶石眨眨眼：“你怎么进来的？”
锦瑟捻了捻耳垂的小珠，揶揄道：“你怎么被关来这里啦？”
扶石仰头望了望这四面杂乱发霉的屋子，往草垛里缩了缩，小声喃喃：“坏和尚……”
锦瑟没听清，也不再听。朝他伸出手，道：“好啦走吧，带你去见书生。”
扶石眨了眨眼，“他在哪。”
唐松玉正在喂唐章吃药。
唐章掩嘴咳嗽几声，却察觉儿子此番回来，总魂不守舍的模样，便宽慰几句，将话头转到了明日的洗砚会上。唐松玉舀出一匙药递到他嘴边，笑道：“爹也要去么？”
唐章道：“爹想去，可这副身子，也无可奈何嘛。你回来之前，颜先生已和县令说好了此事，明日你且去就是。”顿了顿，道：“顺带去庙里坐坐。”
唐松玉指尖一顿，知道父亲已看穿他的心事，笑了笑，道：“好。”
却说心事，无非还是那怪梦了，唐松玉本以为离开府城会好转，哪知竟变本加厉。
梦中之人似乎越来越亲昵于他，越来越不舍得放他走了。
次日，洗砚会上。
所谓洗砚，顾名思义。便是由高中之人亲手洗了砚台，再将那洗砚的墨水分给乡邻们带回去，图个文运亨通的好彩头。
洗砚会设在垂虹桥东南处的一座河神庙里，庙前有一汪大池，池水墨黑，这便是数十年以来垂虹出去的读书人，一代代积下来的墨了。
县令亲来主持，给足了唐松玉面子。
却说姑苏本就是科考大府，人才济济，自垂虹出去的也不少。可论起解元，往年多被府城官家子弟摘了去。虽说唐家祖上为官，乃是后来才搬来下县的，但既出了神童，哪有不炫耀的意思！
县老爷高兴得紧，从一进门便拉着唐松玉的手，絮絮叨叨说个不停。
如此兴致勃勃，不知唐松玉耐不耐烦，总之池边大石头上坐着的两只小孩，可不耐烦了。
“喂，”小孩张开嘴，声音却分明是城隍庙前虾兵的声音。他对身旁扎着俩犄角的同伴道：“他们要说到啥时候去？”
另一位小孩发出了蟹将的声音：“哪个晓得呀。”
虾兵一拍脑袋，哎哟道：“大王就给了我一口仙气，再叫他们啰嗦下去，我可要显出原形啦！”
蟹将随手扯出一把水草来，塞进他嘴里：“吃饭吃饭，别叫了。”
虾兵：“呸。”
约莫半炷香后，洗砚会终于开始。
唐松玉肃整衣冠，端立在寺庙的供桌前，当着众人的面提笔做下一首词。词中之言，无非是祈愿乡邻子弟科举顺利，往后登科及第，前途万里。县太爷在旁瞧着，竟滚下两行老泪来，大约是想起自己年轻时也这般风光恣意，便也抖擞精神，和了一首。末了，由唐松玉取了二人作诗的砚台，走到池边，俯身清洗。
有人喊道：“分文墨嘞——”
乡亲们一哄而上，手里端杯的端杯，拿碗的拿碗，挤挤挨挨往前凑。那虾兵蟹将在阴间是何等威风，来了这阳间的人堆里，却被挤得东倒西歪。脸歪了，胳膊扭了，眼看就要现出本相来。虾兵大叫道：“别挤啦，别挤啦！挤死人啦！”
蟹将啐了一口，骂道：“一群蠢蛋，没见过书生吗！呸！……唔唔唔唔！”
话音未落，便有人舀了一勺墨水灌进他嘴里。操着娇软的嗓音道：“你是哪家的小孩？莫要乱说话啦，喝了墨水，快快回家去吧！”
蟹将：“呸！”
他“呸呸呸”连声乱叫，弯腰干呕，急要把那脏水吐出去。虾兵则梗着脖子一望前方，排在前面的人越来越少，眼看要轮到他们。立马扯蟹将回来，低声道：“别矫情了，蟹公主！——你刚才编的东西
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