五月初三这日，天刚蒙蒙亮，贾宝玉就被袭人唤醒。北静王府的文宴定在巳时，荣国府上下却早早忙碌起来。
"二爷，这是老爷特意吩咐给您准备的新衣裳。"袭人捧着一件雨过天青色云纹直裰，领口袖边绣着银线暗纹，在晨光中若隐若现。
宝玉揉着眼睛坐起身，昨夜里他翻来覆去睡不着，脑海中全是今日可能遇到的场景。虽说自从诗作在书肆刊印后，他也算小有名气，但北静王府的文宴非同小可，赴宴者多是科举出身的文人雅士，他一个白身学子置身其中，难免忐忑。
穿戴整齐后，宝玉先去贾政处请安。出乎意料，父亲今日格外和气，不但细细叮嘱了礼仪事项，还让周瑞家的备了份体面礼物让他带上。
"去了多看多听，少说闲话。"贾政捻着胡须，顿了顿又道，"但若有人故意刁难，也不必过分畏缩。"
宝玉心头一热，郑重应了。
北静王府坐落在城西最繁华的地段，朱漆大门前蹲着两只威风凛凛的石狮子。宝玉递上请柬，门房立即恭敬引路。穿过几重院落，眼前豁然开朗——一片人工湖波光粼粼，湖心亭上彩幔飘飘，隐约传来琴瑟之声。
"贾公子到！"随着一声通传，亭内众人的目光齐刷刷投来。宝玉顿觉后背一紧，强自镇定上前行礼。
北静王今日着一袭月白蟒袍，腰间系着羊脂玉带，见宝玉来了，含笑招手："来，坐本王身边。"
这一安排引得席间几位年轻文人面色微变。宝玉硬着头皮入座，这才发现同窗刘白羽也在席间，正冲他点头致意。更令他意外的是，景山竟大喇喇坐在北静王左手边，见他看过来，还挤了挤眼睛。
"今日以文会友，不拘常礼。"北静王举杯道，"先饮一杯，再行赋诗。"
酒过三巡，一位身着靛蓝长衫的中年文人起身拱手："在下临江杜若明，久闻贾公子诗才，今日得见，三生有幸。不知可否请教一二？"
宝玉刚要应答，却听景山抢先道："杜先生急什么？宴席才刚开始，总要让人喘口气不是？"说着朝宝玉使了个眼色。
北静王妃坐在屏风后，闻言抿嘴一笑。她这侄儿前几日还在家里抱怨贾宝玉装模作样，今日倒维护上了，果真是孩子心性。
杜若明却不依不饶："景公子说笑了。贾公子诗作传遍京城，想必即兴赋诗也不在话下。"他环视四周，"不如就以这湖心亭为题，限一炷香时间，如何？"
席间顿时响起附和之声。宝玉心知这是冲着自己来的，但箭在弦上不得不发。他深吸一口气，正要答应，刘白羽却突然开口：
"杜先生此言差矣。贾兄诗作虽佳，但今日是王爷设宴，主宾未动，客先喧宾，怕是不妥吧？"
北静王摆摆手，笑道："无妨。既然诸位雅兴正浓，不如这样——在座每人即景赋诗一首，最后由大家品评优劣，如何？"
王爷发话，众人自然无异议。侍从们立即备好纸墨，一炷清香点燃，亭内顿时安静下来，只闻笔尖划过宣纸的沙沙声。
宝玉望向湖面。微风拂过，荷叶轻摇，几尾锦鲤在莲叶间穿梭，荡起圈圈涟漪。他忽然想起那年与黛玉在沁芳闸桥边赏荷，她笑着说"留得残荷听雨声"时的模样。这般想着，诗句已涌上心头：
"绿盖亭亭擎玉露，红妆冉冉舞霓裳。"
"若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。"
写罢搁笔，恰好香烬。侍从将众人诗作收齐，呈给北静王过目。王爷细细品读，时而点头，时而微笑，最后将其中三份递给身旁的老翰林："周老看看，这几首如何？"
周翰林须发皆白，是当朝有名的诗坛泰斗。他戴上玳瑁眼镜，先读了杜若明的诗，微微颔首；再读刘白羽的，面露赞赏；最后看到宝玉的，竟忍不住拍案："好诗！后生可畏啊！"
杜若明脸色一变，起身道："周老可否让学生等也拜读一番？"
周翰林将诗传阅众人。读到"群玉山头""瑶台月下"之句时，席间响起一片赞叹。唯杜若明眉头紧锁，忽然冷笑道："贾公子果然诗才敏捷，只是...这风格与书肆所售诗集似乎大相径庭？"
亭内霎时安静下来。这话里的暗示再明显不过——他在质疑宝玉的诗作是他人代笔。
景山"腾"地站起来："杜先生这话什么意思？难不成怀疑贾宝玉作假？"
"景公子稍安勿躁。"杜若明不慌不忙，"在下只是觉得奇怪，贾公子今日诗风清丽婉约，而书肆所售《咏白海棠》等诗却雄浑豪放，不似一人手笔。"
宝玉心头火起，却强自按捺。他起身拱手，声音平静："杜先生有所不知，诗随心境而变。咏花自然婉约，咏志必然豪放。若先生不信——"他环顾四周，目光停在亭角一盆兰草上，"不如再试一题，就咏这盆兰花，如何？"
北静王眼中闪过赞许之色："好！就依贾公子所言。来人，再点一炷香！"
这一次，所有人的目光都聚焦在宝玉身上。他不慌不忙，提笔蘸墨，略一沉吟，挥毫写道：
"幽兰生前庭，含薰待清风。"
"清风脱然至，见别萧艾中。"
写的是兰，却暗含讽喻——将杜若明比作萧艾，自己则是那株等待清风的幽兰。众人看了，无不称妙。杜若明脸上红一阵
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