启盛一家的事情，山娃儿跟村长汇报过了。他很努力地在提醒村长，这场病相当诡异，应当给予高度重视。病人身上出现的不是一般的病症，也就难以用一般的药方来治病。
光是山娃儿知道的有类似症状的病人就有好几例了，有的是一起上山挖野菜，从外村人那儿听来的，有的是本村人一夜之间病倒了，只怕是瘟疫来了。
村长被好多事拖着，根本无暇顾及此事。倘若真的是瘟疫来了，他们只好受着，大多数人活不下去，能够活下去的就是幸运儿。
这和事先有没有做准备是没用的，瘟疫一来，大家都得完蛋，他们的食物不够，饮用水得翻山越岭去扛，哪一个不是时时刻刻在消耗大家的生命？
山娃儿是这么理解的，尽管村长说的话很隐晦。他是一个村子的管理者，统筹兼顾着一个村庄的民生福祉，在言语用词上会谨慎得多，自然不会把话说得太过直白。这样说话的好处，是既可以在风平浪静的稳定中展示处变不惊的定力，又可以在动荡不安的分裂中推卸部分责任。
村长的意思是让山娃儿看着办，现在村子接二连三出现怪事，民心已乱，很难再把大家的心凝聚起来。
大家都在顽强拼搏，在生与死之间艰难求生，自顾不暇的人民群众，难以再为整个集体贡献一份力量。
山娃儿并不能预测旦夕祸福，若不是和启盛是邻居，两家平素来往密切，他应该也不会把这事放在心上，不会把启盛一家的事情当成自己的事情。
桂英和晓凤的关系也蛮好，彼此间常来往走动，做一些八卦或女红技艺上的交流。晓凤的意思是，桂英他们家有难，帮忙是应该的。风水轮流转，人不该过于冷漠，他日万一自己家出事情，他们也会出手相救的。
荒年，很多人都是泥菩萨过江——自身难保，并不想在别人家的事情上插上一脚，但有时候保全他人就相当于保全自己，说到底人类的命运是联系在一起的。
外面的世界到底变成了什么样子？山娃儿想要出去一探究竟，但是他认为单独出行并不是一个理智的做法。他需要一个并肩作战的同伴，一起到镇上闯荡一番。
“村里倒是有个合适的人选。”山娃儿敲定注意，打算去碰碰运气。
不该漏掉传福，听说他不久前刚去镇上请过一回江湖郎中呢，他的心情突然愉悦起来，这笨脑子，刚才怎么就没有想到呢？
山娃儿来到传福家时，他正在山上，和老爹老娘一起埋葬妻子。
按照计划，今天一天都会忙得分不开身，在经历了这么多的事情之后，传福不会再浪费一分一秒的时间，把行程安排得满满当当的，像丰收时的谷仓，快囤积不过来。
事态紧急，的确是这样，山娃儿认为要尽快把江湖郎中请来，也认为这事值得等待，他就坐在传福家门口，心焦如焚。
红梅还是被葬在了老位置，那儿有个现成的墓坑，不想再费时间挖一处新坟，只能暂时委屈死者了，待日后生活质量上来了，有精力了再迁坟。
让两个老人家一起帮忙埋葬妻子，传福心里很不好受，下山的时候他接过所有工具，先扛着农具小跑着下山，让两个老人互相搀扶着慢慢地回家。
在家门口等候多时的山娃儿看见传福，心跳瞬间加速，一时间不知道该怎么开口。
经历了大起大伏的传福倒是一脸平静地看着山娃儿，出声问道：“进来喝口茶？”
“不用，”山娃儿舔了舔干燥的嘴唇，“我不渴。”
传福推开屋门，将工具顺手放在门背后。
他拍了拍手，询问道：“来很久了？”
“也没多久，”山娃儿难为情地说下，他确实多了好一会儿，但也没有想象中那么久。
“有事？”
“有。”山娃儿往前走了一步。
传福伸出一只手挡在身前，像是在阻止山娃儿继续往前走，他开门见山地说：“我不知道你有什么事找我，但我还有事情要做，我的儿子下落不明，我想去鱼塘边找一找。”
“你知道的吧，你爹昨个儿下午悬赏一碗干饭，谁要是跳进鱼塘里捞着了石头的尸体，那碗饭就归谁，”山娃儿也不想车轱辘话说来说去，那多没意思啊，不如直接标明来意，“现场乌泱泱一大片人，只有两个汉子跳下去了，一个是翰林，另一个就是启盛。”
听了这话，传福有点儿愣住了，山娃儿看得出来，他似乎还没有听说过这件事，这是他们家的家事，估计是有什么隐情，他不可能是单纯的不在意，肯定有另外一件事拖住了他。
“你昨天下午不在鱼塘那儿，你去哪里了？”山娃儿很快就发现了问题，一个当爹的怎么可能不在意儿子的下落，除非有什么事情抽不开身。
“你先别管我，”传福不想向更多人透露妻子死亡的事情，更害怕他们急于知道妻子死亡的真相，那是他们一家的痛楚所在，“你继续说。”
“翰林和启盛在鱼塘里找了好久，他们非但没有把你儿子尸体找着，启盛还丢了一根拇指。”山娃儿希望自己把事情交待清楚了。
“你说什么？”传福怀疑自己是听错了，“断了一根拇指吗？”
山娃儿呼吸声很大，事情一件套一件的，整理起来很费心神，他真是有点累了，假使传福是知情人，他就不必在这大费口舌浪费时间了。
山娃儿耐着性子往下说：“是启盛，他的右手大拇指在鱼塘里被什么东西给咬断了。”
“这怎么可能？”传福听说过甲鱼会咬人手指，一旦咬住就不会松口，除非天上打雷。“是甲鱼咬的？”
“闻所未闻，”山娃儿很有力地摆弄着五官，扭出一个莫衷一是的笑，“甲鱼能把人咬成那样？”
“那后来呢？”传福隐约猜到那不是个圆满的结局，山娃儿特地来找他是为了让他赎罪么？
“启盛回到家就躺下了，半夜发高烧，说一些胡话……可能是受惊过度，什么东西能把一个人高马大的男子汉吓成那样呢？”山娃儿反问道，见传福一言不发，又接着说，“可能是伤口感染了，也有可能是别的原因造成的，具体是什么，我就不知道了。”
“你来找我是为了什么呢？”传福把双手交叉在胸前，摆出防御的姿态，在山娃儿表明来意之前，他有必要认为他一肚子坏水。
“你们家做人太不厚道了，没把石头捞上岸不假，但启盛为了找你家孩子在水里头断了一根拇指这事也不假，出了这茬子事，你爹还把那碗米饭带回家这个做法太让人心寒。”
“你来，就是为了给启盛讨那一碗干饭的是吧？”这件事传福完全不知情，自然是山娃儿说什么就是什么，在心底升起一抹为老爹不顾及体面的尴尬之余，又有一种被牵着鼻子走的耻辱。
“我爹的做法是不通人情，好在我们家里人都没胃口，没把那碗饭吃掉，我给你端来就是，希望还没馊掉。”
山娃儿从传福的话中听出了一点儿刻薄，开始反省是不是自己说的哪句话太尖酸了，诱发了传福的敌意，他们应该是合作伙伴，而不是对薄公堂的仇敌。
传福走近屋里头，室内采光不好，黑黢黢的，啥也看不清，等他的身影再次出现时，手里头就端着一碗饭了，他把那碗同人一样消沉的米饭向山娃儿的位置递了过去。
“我不是这个意思，”山娃儿拒绝接过那碗饭，太多想法在脑海里闪过，“我来请求你帮我一个忙。”
“用威胁的方式，用震慑的手段？”一个体型壮硕的人用轻蔑的语气指出你的错误，相当令人不快。
“你知道我是个糙汉子，说话不大中听，”山娃儿难为情地笑着，“我只是想通过这些话，让你把石头的事情和启盛的事情联系起来。”
“我不明白这两件事有什么联系？”传福脑袋一歪，望着山娃儿不太理解地说，“石头
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