京兆尹府的危机，戚丹芙无从得知，她因整蛊了恶霸一家，又多攒下几文，乐呵了整日，哼着小调给元嫂子的插瓶丹桂换了水，还将简单的饭菜摆得错落有致。
因戚家五口拉了整宿，戚老娘觉是油水多了，清晨便警告她，晚食只煨清粟粥，连菜也不用备，无须捡婆子们挑剩的烂菜叶，也不必守肉铺罢市，她早早地往戚家邸院走。
宵禁未闭，城中莫名有几分肃杀，百姓们低头匆匆，街边也不见占道的商贩，连正经的铺子都半掩门脸。
忽觉眉心一跳，她用汗巾遮面，快步往邸院去，比平日早两刻进了巷。正要拐过小弯，十步远的戚家院门吱呀一声，被人从里推开。
下意识退后半步，戚老娘和张老汉从里钻出来，各抱一个小娃，鬼鬼祟祟往巷尾奔去。心觉不妙，她蹑手蹑脚跟上，至巷尾入另一条街时，前头俩人停下耳语，似要分道走。
“丑儿姐，你在玩追踪把戏？”
趴着滚草的李二狗，凑到她耳旁轻声询问道，将她吓了一跳，扯了把他的耳垂，同其低语一番后，给了他一枚木刻小刀。
“事成之后，再给你一把！”
“定不负所托！”
李二狗学着老学究严肃道，跟上张老汉往西巷走，她则坠在戚老娘身后往东街去。
穿过东街，折上朱雀大街，掠过兴道、务本、崇义三门，随戚老娘踏入了平康坊的北门，迈进了教坊婆子口中大名鼎鼎的“东回三曲”。
三条曲巷东西并列，巷口皆通十字小街，是西京的“红灯区”，号称“风流薮泽”。
南曲和中曲为名妓所居，堂宇宽静，各有三数厅，前后植花卉，怪石盆池左右对设，小堂垂帘，茵褥帷幌①。
“呜呜呜——”戚老娘怀中的小娃剧烈挣扎起来，她捂住小娃嘴的手更紧了，提步奔进南曲一家颇为气派的楼子。
听着小娃无助的呜咽声，戚丹芙心头百转千回，一咬牙，裹紧汗巾，扯乱头发，贴着墙根跟了进去。
迎上前来的老鸨，在三曲又叫假母，头上攒满了珠花，穿了身富贵百花裙儿，手里扬一条薄如蝉翼的丝绢。
戚丹芙躲在梁柱后，尖耳听着两人讨价还价，忽闻戚老娘高声痛呼：“啊——死妮子——”
女童趁她分神，挣脱一半脸，狠狠咬在了她虎口上。
“快松口！”手背被咬出血痕，戚老娘用另一只手将她扯开，扔到了地上。
女娃翻身就往外跑，一面跑一面高呼：“我乃罪臣京兆尹陆正之女，买了我，金吾卫半刻就到！”
正抄手看戏的假母，瞧着四周望过来的官人们，面色一变。
唐朝无狎妓禁令，六品以上官员方能纳妾，且家花哪有野花香，家中婆娘没楼中窑子妓女懂得多、放得开，多的是官人来寻花问柳。
不知何时竟成了风尚，连新进士和权贵都窃游于此。
假母原不惧罪臣之女的名头，如今嚷嚷开了，她却不愿多事，怕真招来好事之人上报金吾卫。毕竟京兆尹被抄家流放一事，已传得沸沸扬扬，她也知圣上赦免了陆大人年幼的子女②，只是不知怎落到了这婆子手中。
见假母不肯收，戚老娘追上前去，骂骂咧咧道：“死妮子，我这就将你卖去北曲！”
北曲是那下等勾栏，折磨人的法子，令人胆寒。
正要钳住女童，忽而被一从天而降的圆凳砸中胯骨轴子，她顿时哀鸣倒地。女童趁机一溜烟跑出了楼，戚丹芙在拐角接上她，领着她往曲外跑。
穿过两条窄巷，女童气喘吁吁地哽咽道：“姐姐，我跑不动了！”
戚丹芙回头，她惨白的嘴唇咬出了血，早已上气不接下气，脚还有些跛，想来是方才摔疼了，但她还是坚持跑了这般久。
“快上来！”
拉她躲在巷子转角处，背上她，避着醉醺醺的臭汉子，七拐八绕终是出了东回三曲。
“你在看甚？”
推杯换盏一圈，徐子安得闲来寻临窗而坐的崔兰泽。
见他不错眼地瞧着外头的街巷，拎着茶盏似随时要往下泼，忙也探头向下看，却并未察觉异样。
“瞧见一眼熟之人，却不用我相帮。你聊畅快了？”
敛下眼底的好奇，崔兰泽抬起佩刀将一身酒气的徐子安推远了些，扫过笙歌未歇的雅阁，疏离的神色愈发冷淡。
今岁春闱，恰逢唐玄宗兴起，招前十进士行御前复试，玄宗属意他为榜首，李林甫和杨国忠各另择一人。
“何不交给天意？”杨大夫如此说。最终，由玄宗在三人中抽签选定夺魁之人，崔兰泽顺利无缘榜首。
时值七月，吏部依照官缺已初步拟定了官职，待新科进士抽签后就能走马上任。掣签前，杨国忠遍柬新科进士，于东回三曲狎妓痛饮，行平康一醉。
因此前龃龉，崔兰泽不便回绝，但他早已猜到其用意：首相李林甫欲告老，杨国忠想拉拢新科进士，进一步壮大其朝中势力。
然，崔兰泽身为五姓七望的崔家子弟，自不能轻易选边。
他极厌恶旷日无功的酬酢，便挑一临窗处，躲开满屋子脂粉气，同时将杨国忠和同窗们的神情、姿态尽收眼底。
“肉不笑，皮也要笑，给杨大夫几分面子罢！”徐子安遮住他寡淡的面色，苦口婆心地劝告。
崔兰泽依言勾起唇，刚露出假笑，身后就响起杨国忠的询问：“崔郎躲这般远，是嫌弃这些庸脂俗粉？”
说罢，他击掌三下，十余名花冠妙女摇曳而入，容貌身姿更甚，香风绕梁，珠翠夺目。
将领头的妙女推向他，杨国忠调笑道：“拾翠生香只在君之一念，崔郎何不从了这温柔乡？”
“学生粗鄙，早已许国，怎能再许温柔？”崔兰泽躲开女子，朝杨国忠举杯示意，一饮而尽。
“好气魄，尔等自当效仿！”杨国忠开怀大笑，扫过众进士的眸光逐渐转冷。
——
“知晓自己叫何名，家住何处？”逃出东回三曲，戚丹芙柔声问道。
惊魂未定的女童，一下子红了眼，像被丢弃的布偶猫，低声呜咽道：“大姐姐，我名儿陆乐然，阿娘唤我然宝。我没有家了，耶娘全没了，连兄长也不见了——呜呜呜——”
猛然想起张老汉怀中的男童，她暗道戚家人作大孽，思来想去，也唯有将她送去教坊当学徒，方能暂时收留她。
然，天色渐晚，待她们行至教坊，坊主已回住宅，无缘得见，然宝今夜的住所就成了难题。
官驿的通铺价廉，但一宿也要二十文，算上她全身的家当也不够，只能厚着脸皮敲开了崔三娘的房门。
“崔姐儿，我……她……”戚丹芙握着然宝软乎乎的小手，
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