赵里正的宅子，在村西靠后，是一处四合水式的吊脚楼。
居中五间正屋地势最高，两侧厢房各三间地势略低，为使檐角齐平，厢房便以吊脚悬起。
正屋与厢房以回廊环环相连，“口”字形围合，远望恰似一座四合院落，雨水从四面青瓦倾泻而下，尽数汇入天井中，故称“四合水”，象征“四水归堂、财不外流。”
一行人穿过街檐，刚迈进架空廊，禽畜气便混着干草的暖甜扑面而来，鸡鸭在竹笼里窸窣，白鹅抻颈叫个不停。
赵里正把驴车和骡车栓木柱上，抓把干草递过去，牲口喷着鼻息嚼得沙沙响。
戚丹芙自骡车中取了行囊，何娘子懒得等里正，撩起布裙，踏上青条石阶：“且随我来。”
腰门吱嘎一声推开，口字回廊将人卷进深秋的晚风中。廊边堆着篾筐陶瓮，贴墙根往里，两道木桥十字交叉架在天井上，当地人叫火巷。
何娘子先入火巷，回身牵小妹，她让小弟先行，自己缀在最后头压阵，桥下青石沟槽积着昨夜的雨水，亮晃晃映出他们摆动的衫裙。
至正屋吞廊，脱履换木屐，何娘子掀起金瓜绣花门帘，朗声道：“快来见客！”
堂屋里，正说着话的几人，皆起身相迎。
何娘子一一指与他们：“二娘紫笋，三娘露芽，小郎百丈。”
“姐姐、弟弟好——”小妹规矩问好，正要见礼就被何娘子扶起：“咱乡野，不讲究这些。
说罢，拉小妹坐上雕红漆的胡床，又招呼她和陆怀瑾：“无妨，就当自个儿家。”
躲她身后避礼的陆怀瑾，方落拓地露出身形，谦谦朝几人颔首。
她接过话头，介绍自己和弟妹，吃过她米糕的三娘露芽跑上前，亲热地拉着她。爬进何娘子怀里的小百丈，显然也记起了给他糕糕的姐姐，眸子亮晶晶地望着她。
从行囊中取出备好的手信，两帖红绫饼餤、一罐银盒和整盒重阳花糕。何娘子连连推脱，只怀中坐了个胖娃娃，不方便撕巴。
她径直放在八仙桌上：“嫂子不收，我可没脸住了。西京和益州的一些土仪，当个手信，不值几个钱。”
话音方落，赵里正掀帘而入，一屁股坐在八仙桌旁的月牙凳上，拿起桌上一尺红绫包的红绫饼餤，惊呼：“曲江宴上的进士吃的那个？酥皮里头裹着枣泥胡桃，能把人舌头香掉！”
“爹爹连这也识？”露芽崇拜地跑上前，拽着他问长问短。满意小女的吹捧，他抚摸着胡子讲古：“当年我进京赶考……”
紫笋见娘亲不再推诿，启开银盒盖子，一阵芬芳散开，暗棕红的鸡舌香上裹着层半透明的蜜衣。
“阿娘，是蜜煎鸡舌香。”
鸡舌香就是丁香，唐朝人用丁香做口檀，能祛除口中异味，长安仕女尤爱。
蜀中日食蒜椒，味腥，紫笋也常托城中堂姐给她送，唯在益州拜访姑母时，方知还有裹蜜的。
听姐姐们如此热闹，小百丈坐不住了，滑下何娘子的怀抱，迈着小短腿抱起重阳糕，兴奋道：“锦官城的花糕！百百最爱！不对，姐姐的米糕更好吃！”
听郎君和儿女一嚷嚷，何娘子估出了价——百余文，转而又想到，当众用百文礼压她的司马娘子，心头闪过几分不悦，瞧着戚丹芙更满意了，这才是真心走礼的架势！
“别围着你们芙姐姐了，她累整日了，让她坐下歇歇吧！”何娘子将她按在藤椅上，正欲进灶房忙活，就见门帘又被掀动了。
身着玄衣长袍的男子，弓腰而入，待他抬头，深麦色的面庞上，浓眉锐眼，眼底沉得似墨。
见他望过来，戚丹芙笑着颔首，他收了眼中的锋利，嘴角扯出弧度，快速移开目光看向何娘子。
何娘子快步迎上前，接过他手中的无脚软幞头挂墙，又帮着取下腰后的佩刀，欣喜地问道：“今儿怎回了？”
“休沐两日。”男子解开紧束的蹀躞，健硕的身形掩没在宽大的衣袍下。
“大郎回了？”灶房传来道黄鹂般的女声，走出一端着盥洗盆的娘子。
瞧着同她一般大，青襦杏裙，双丫髻上簪着指甲盖大的绢花，鹅黄似雏菊，霎是雅致。
缓步绕过她时，似刚知来客，微微一愣，立即扬起恬笑，还朝她屈膝致礼。她也含笑颔首，退步让行。
娘子穿行的步子迈得大了些，将盥洗盆放在门帘旁的三角架上，侍奉男子洗手。
“我家大郎，雷鸣。”何娘子转头同他们道，“他在城中做旗头，手常见血，每回进屋都要净手，还好梅岭记得。”
“旗头是白身兵，但进一步就是从九品了。”陆怀瑾回忆着阿耶的话，话中还说旗头用得好将会是他身边的第一等勇将，可惜现在是用不上了。
正想着，忽觉有道目光虎视眈眈地望着他，转头就见小妹伏在他耳畔轻轻道：“兄长日后可不能如此，得事事躬行！”
“我原在家中，也不知这般！”陆怀瑾低声反驳，敲了敲小妹的脑袋，她却瞧见然宝悄悄吐了口浊气，是转移他注意力，怕兄长过度伤怀罢。
“两个人小鬼大的聪明蛋！”她笑着看向弟妹，目光分外柔和。
收拾妥当的雷鸣，挑了正中的椅子端坐，时不时瞥一眼她，手中翻转把玩着白瓷雕花盏。赵里正瞧着在他手中不停颠来倒去的宝贝茶盏，倍觉心惊肉跳，就怕给他摔了。
“要不……帮你娘烧火去？”察觉到儿子的异状，他缓缓提议。雷鸣颔首，放下茶盏起身，几步迈进灶房，又被梅岭推了出来。
“君子远离庖房！”梅岭朝他嘴里塞了块肉干，“里头有我和巧姑，婶子也进来帮忙了，你安分等吃罢。”
同露芽翻花绳的小妹手一顿，抬眼就见露芽撇了撇嘴，一旁与她讨论吃食的紫笋，眸光一闪，笑容也淡了些。
深觉几兄妹有意思，她正瞧得可乐，膝盖突然被人撞了一下，抬眼就见雷鸣深麦的脸上，浮起道不易察觉的红晕：“抱歉。”
“不碍事。”她礼貌微笑，他脸红得愈发明显，逃一般的走开了。她只装不懂，翻出木雕山茶花同紫笋把玩。
晚膳，赵里正、雷鸣和小弟同坐八仙桌，何娘子领着她们围坐火塘。
火塘上悬着甑笼，里头蒸着红稻米饭，巧姑徒手将烤得焦黄的胡麻饼捡簸箕里，指尖微红眉却没蹙一下，似感觉不到烫。
梅岭抱着一深钵走来，里头是嫩汪汪的蒸蛋，淋了层清酱，撒了些葱花，还滚着几颗油珠子。
“芙娘子，将碗给我罢。”她舀起一大勺蒸蛋，嫩黄的蛋羹颤巍巍往下滑，戚丹芙忙欲接过碗：“有劳，我自己来罢！”
“您是客，怎劳亲自动手，婶子该怪我招待不周了！”映着火光，梅岭笑得明媚，何娘子朝她投去赞赏的目光，又扭头煞有介事地朝戚丹芙颔首：“你只管吃，今儿早从巢里捡的，鲜着嘞！”
拗不过他们，只好递碗时将手放低了些，以示礼节。
火塘对面，巧姑用竹筷翻烤腊肉，肥肉滋滋冒出油星，滴在炭火上窜起细小的火苗，边把焦边的肉片码进青花盘里，边推来一碟解腻的凉拌藕片。
小妹刚咽下蛋羹，碗中又多了个鸡腿，鸡皮上还泛着油光，醋香混着葱气丝丝往她鼻里钻。
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