御花园的金桂香愈发浓郁，甜腻的芬芳随风卷入八角亭中，却驱不散亭内那若有若无的凝滞气息，仿佛连空气都被无形的压力揉成了一团。
林长安端坐在新搬来的石凳上，脊背挺得笔直如松，却始终垂首敛目，将周身金丹威压与武道真意收束得如同寻常文士。那道来自暗处的灵觉锁定并未消散，反而随着他的落座愈发凝实，如同一把淬炼了千年的寒铁利剑悬在头顶，森寒之意直透骨髓，让他连呼吸都不敢有半分急促。
太后端起青瓷茶盏，指尖轻拂过杯沿的缠枝莲纹，目光似不经意地扫过林长安低垂的头顶，语气依旧带着几分长者对晚辈的训诫，却藏着不容错辨的施压：“定安侯年少有为，二十三岁便臻至金丹境界，本是大夏之幸，是女皇陛下的福气。但宗人府终究是皇室血脉，龙子龙孙，即便有错，也该由皇家内部处置，轮不到外臣置喙。你这般大动干戈，兴师动众，难免落人口实——说我大夏皇室自相残害，说你这定安侯恃功而骄，目无皇族。”
林长安缓缓躬身拱手，声音平稳无波，听不出半分情绪波动：“太后明鉴。臣并非有意与宗人府为敌，只是靖安司职责在身，监察朝野奸佞，维护大夏安稳，不敢有半分懈怠。李衍等人勾结东瀛暗探，私藏军械炸药，意图颠覆朝堂，此乃铁证如山，有影卫与靖安司的联合卷宗为凭，并非臣刻意罗织罪名。”
“铁证？”太后倏然放下茶盏，一声轻笑自唇边溢出，却无半分暖意，反倒带着几分刺骨的寒凉，“哀家久居慈宁宫，不问世事，却也知晓‘欲加之罪，何患无辞’的道理。衍儿性子鲁莽，行事不知轻重，或许会行些出格之事，但勾结外敌、颠覆江山？哀家不信他有这般胆量，更不信他有这般狼子野心！”
“皇祖母此言差矣。”李明月的声音适时响起，平静却充满了赞赏之情，“定安侯年轻有为，自然是锐气难当，但此次宗人府一案，并非定安侯肆意张狂，而是事出有因，不得不为。明月今日带了些东西，正想呈给皇祖母过目。”
话音未落，李明月已从袖中取出一叠装订整齐的卷宗，双手捧着缓步递到太后面前，声音清脆却字字铿锵，带着不容置疑的力量：“皇祖母，这是儿臣与靖安司共同查实的铁证。宗人府五王爷李衍，与东瀛暗影阁勾结多年，不仅私通大夏布防情报，还暗中囤积兵器甲胄，甚至在神都西郊的隐秘山谷中训练私兵，意图在祭天大典之时发动宫变，颠覆我大夏江山！这些，是他与东瀛使者的往来书信，字迹经影卫复原，历历在目；这是私兵训练营的布防图，标记精准对应西郊山谷；还有这些——是从他府邸密室中搜出的东瀛制式手里剑，淬有剧毒，与此前刺杀陛下的暗器如出一辙！”
卷宗摊开在石桌上，泛黄的书信上，大夏文字间夹杂着清晰的东瀛文字批注，布防图上的红圈标记触目惊心，而那些闪着幽蓝寒光的暗器，更是大夏朝堂绝无仅有的制式。
太后的目光扫过那些铁证，脸上的愠色渐渐褪去，取而代之的是一片难以置信的错愕。她抬手颤抖地拿起一封书信，指尖拂过那些熟悉的字迹，脑海中陡然闪过多年前，她曾手把手握笔教少年李衍写字的画面，那时的少年，眼中满是孺慕，何曾有过半分谋逆之心？
“衍儿……他怎么会……”太后的声音带着几分沙哑，眼中满是失望与痛惜，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下，“他是我看着长大的，性子鲁莽，却从未有过谋逆之心啊……哀家不信，这一定是有人陷害他！”
女皇端坐在侧，自始至终未曾开口，只是静静看着亭外池中的残荷。直到此时，她才缓缓抬眸，目光平静却带着帝王独有的威严，一字一句道：“母后，人心易变。定安侯呈上来的证据，并非空穴来风，而是影卫与靖安司耗费数月心血，辗转数地查实的结果。李衍的贴身太监传递血书，意图借母后之力脱罪；宗人府别院搜出的兵器甲胄，皆刻有东瀛暗影阁的专属标记；更有俘虏当堂招供，他们本欲在祭天之日，里应外合，直捣紫宸殿。这些，皆是板上钉钉的事实，容不得半分狡辩。”
太后闻言，脸上最后一丝表情也淡去了，她转头看向女皇，语气带着几分复杂难明，既有恳求，也有无奈：“丹照，你我婆媳二人，多年来虽不常相见，但哀家对你的心思，你岂会不知？哀家并非要偏袒衍儿，置大夏江山于不顾，只是不忍见皇室血脉就此衰败凋零，落得个身首异处的下场。如今大夏外有东瀛虎视眈眈，内有江湖势力蠢蠢欲动，此时大肆清洗宗人府，怕是会动摇国本，给外敌可乘之机啊！”
“母后多虑了。”女皇语气平静，却带着不容置疑的坚定，“宗人府中的叛逆，本就是大夏的蛀虫，今日不除，他日必成大患。至于外忧内患，朕有定安侯这样的栋梁之材，有慕容家的铁骑雄师，有大夏百万忠心将士，何惧之有？”
亭中气氛一时凝滞，金桂的甜香似乎也变得滞涩起来。唯有李明月端着精致的点心，看似漫不经心地吃着，实则目光不时在几人之间流转，灵觉暗中警惕着四周的动静。
林长安垂首立在一旁，清晰地察觉到盖茂的一丝灵识从桌面上的“证据”上一扫而过，速度极快，并未有半分停留，显然对这些皇室纷争的铁证，毫无兴趣。
许久之后，太后望着女皇，一声悠长的叹息自唇边溢出，带着无尽的疲惫与无奈：“罢了，子孙不肖，哀家也无力回天。丹照，看在哀家这把老骨头的份上，留他一命吧。削去他的王爵，将他禁闭在府中，让他好好反省，繁衍生息，也算给我这一脉，留个根苗。哀家老了，经不起这御花园的风吹日晒，先回宫歇着了，陛下莫要见怪。”
女皇略作思量，眸中闪过一丝权衡，随即缓缓颔首，声音缓和了几分：“遵母后懿旨。朕会吩咐下去，削去李衍爵位，终身禁足于王府。”
太后闻言，脸上并未有半分喜色，只是淡淡扫了一眼李明月，眸中情绪复杂难辨。她缓缓起身，由贴身嬷嬷小心搀扶着，原本雍容华贵的身形，此刻竟显得有些佝偻落寞，每一步都像是踩在千斤重的铅块上，缓缓消失在御花园的小径尽头。
凉亭中，女皇、李明月与林长安三人纷纷起身作礼，恭送太后离去。直到那道落寞的背影彻底消失在花木深处，三人才重新落座。随行太监正欲上前重新布茶，异变陡生！
一股强大无匹的阵法护盾陡然自皇城地底升起，淡金色的光幕如同倒扣的巨碗，瞬间笼罩住整座皇城，光幕之上，符文流转，散发出睥睨天下的威压。与此同时，一道青衣身影如谪仙般腾空而起，悬停在紫宸殿的上空，目光冷冽地望向阵法光罩之外的某个方向，周身灵觉铺天盖地般散开。
林长安心中一凛，连忙向那个方向放出最大范围的灵觉，却依旧毫无所获。显然，那名青衣人早已提前察觉到了连他这金丹高手都无法发现的来敌。
林长安悄悄抬眸，打量着那道青衣身影。此人从面容上看不过年近四十，一头黑发整齐地扎在脑后，用一根木簪固定，身着朴素的青色长衫，却难掩周身那股深不可测的气息，仿佛天地万物，皆在其掌控之中。
就在此时，又有两道身影分别从宫中不同位置腾空而起，一左一右悬停在青衣人身侧。其中一人头戴紫绶远游冠
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