第二节故友重逢
建中元年（780）六月初七，长安光德坊西南隅的韦宅，两株不知年岁的古槐枝叶如盖，浓荫沉沉地压着坊墙，筛落的日光在紧闭的朱漆大门那对鎏金门钲上跳跃，碎成灼灼的金斑，刺得人眼晕。
门内传来些微响动，那厚重的朱漆门扇“吱呀”一声，被缓缓推开半扇。门仆探出身，额角带着薄汗，目光落在阶下竹影摇曳处立着的两人身上。
当先一人，身量颀长，着一领洗得微微泛青的月白道袍，浆洗得硬挺的袍角在热风里纹丝不动。一柄白玉为柄的拂尘斜斜悬在腰间丝绦上，衬得那身清简愈发出尘。他面容清癯，眉骨略高，眼窝微深，目光沉静如古井寒潭，望过来时，仿佛能滤去周遭的燥热与浮华。只是那挺直的脊梁和眉宇间刀刻斧凿般的沉敛，又隐隐透出一股久历沙场的煞气，绝非寻常道观里温软的道士。他身侧立着个少女，约莫十六七岁光景，一身藕荷色轻罗襦裙，外罩着几乎透明的素纱披帛，风过处，裙裾与披帛便如烟似雾般浮动。乌发并未挽成时下流行的繁复发髻，只松松地结成随云样式，斜斜簪了一支小巧的银箔缠枝莲花，映着竹叶缝隙漏下的光，一点寒星似的。她微垂着头，正饶有兴致地打量着阶前石缝里钻出的一丛顽强小草，露出的侧脸线条柔和，肌肤在午后的光影里莹润如玉。
门仆不敢怠慢，忙躬身，带着一丝不易察觉的喘息问道：“二位可是苍冥山来的仙长？”
那月白道袍的男子略一颔首，声音平稳，不高不低，却字字清晰，穿透了蝉鸣的聒噪：“贫道林惊风，携小徒顾影怜，应韦员外之约前来叨扰。”
“正是正是！我家阿郎昨日便吩咐过了，此刻正在恭候二位仙长，请随我来！”门仆侧身让开通道，引着二人踏入宅内。
甫一进门，一方精巧雅致的庭院映入眼帘。青石板铺就的小径曲折，引向正堂。庭院不大，却布置得疏朗有致。几丛翠竹倚着白墙，枝叶扶疏，沙沙作响。墙角一架紫藤，花期虽过，浓密的枝叶依旧投下大片阴凉。最引人注目的是庭院中央一方小小的白石砌成的浅池，几尾红鲤在清澈见底的活水中悠游，池边散落着几块形态古拙的湖石，石缝间点缀着苔藓与三两株兰草。
“故人叩门，何其迟也！”一个清朗温润的声音带着笑意从正堂方向传来。
韦应物执着一卷书，已快步迎出堂前。他穿着一件半旧的青灰色细麻襕衫，浆洗得十分洁净，衣袂随着他轻快的步伐微微飘动。三年时光，在他眼角眉梢刻下了细密的纹路，鬓角也添了霜色，但那双眼睛依旧炯炯有神，目光清亮如昔，带着读书人特有的敏锐与洞悉。他脸上是久别重逢的由衷欣喜，目光先落在林惊风身上，笑意更深，旋即转向他身侧的少女。
当他的视线触及顾影怜微微抬起的脸庞时，那笑容骤然凝固在脸上。手中的书卷无意识地滑落，跌在阶前，发出“啪”的一声轻响。他仿佛被一道无形的闪电劈中，整个人僵立原地，瞳孔因极度的震惊而微微放大，直直盯着那张曾无比熟悉、此刻却又如此陌生的容颜。唇瓣几度开合，才终于挤出两个字，带着难以置信的颤音：
“顾……顾临川？！”
顾影怜闻声，从阶前那株枝繁叶茂、正开着零星几朵火红石榴花的石榴树上收回目光，抬眸望来。她唇角自然地向上弯起，露出颊边一对小巧的梨涡，那笑容清澈明亮，带着几分少女的慧黠，声音清脆如檐下风铃：“韦员外，别来无恙？”她微微偏了偏头，鬓边几缕未曾束好的碎发便随着这个动作拂过光洁的鬓角，更添了几分慵懒随性的风致，“彼时情势所迫，为避关津盘查，不得已才女扮男装，瞒了员外这许久，实在失礼，还望员外海涵则个。”
“女……女扮男装？”韦应物喃喃重复，目光依旧无法从顾影怜脸上移开，仿佛要穿透眼前这清丽柔婉的少女影像，找回记忆中那个英姿勃发的少年郎。三年前初遇顾临川的情景无比清晰地浮现在眼前：那人头上裹着寻常的黑色幞头，身穿一件半旧的苎麻圆领窄袖衫，腰束革带，下身是便于行动的白色花绫裈裤，肩上斜挎着两个沉甸甸的鞶囊，脚下蹬着一双结实耐用的矮腰牛皮靴。行走间步履带风，眼神锐利，言语不多，却自有一番侠气与果断。自己与他并肩查案，出生入死，竟从未有过一丝一毫的怀疑！如今真相大白，再回想彼时顾临川偶尔流露出的、被自己误以为是少年羞涩的细微神情，那些过于清秀的眉眼轮廓……原来一切早有端倪，只是自己从未往那处想罢了！
再看眼前之人，藕色襦裙素纱披帛，莲步轻移时裙裾曳地，纱影朦胧，身姿如弱柳扶风。那眉眼分明还是熟悉的，只是褪去了刻意的英挺线条，显露出原本的清丽柔美，眉眼弯弯，梨涡浅浅，顾盼间流转着一种全然不同的、属于少女的明媚光华。这哪里还是那个风尘仆仆、眼神锐利的少年郎？分明是《洛神赋》中“翩若惊鸿，婉若游龙”的洛水神女，自画卷中款款步出，活色生香地立于阶前。
韦应物只觉一阵强烈的眩晕袭来，他下意识地扶住了身边的白石栏杆，才稳住身形，苦笑着连连摇头：“难怪……难怪！当日初见，便觉顾……顾小娘子风姿迥异常人，只道是少年俊彦，灵秀天成。却不想……原来是巾帼不让须眉！韦某真是……真是有眼不识泰山了！”他语气里充满了自嘲与震撼，看向顾影怜的目光，已彻底从故友重逢的喜悦，变成了对眼前这位少女深沉莫测的惊叹与重新审视。
“韦员外言重了，当时情非得已，也是权宜之计。”林惊风适时地稽首，行了个标准的道家礼，声音平稳地接过话头，无形中化解了韦应物的些许窘迫与震惊，“贫道林惊风，见过韦员外。”他深邃的目光在韦应物脸上停留片刻，掠过那明显加深的皱纹和鬓角的白霜，声音里带着一丝不易察觉的喟叹，“自汧阳一别，匆匆三载，员外清减不少。”那语气，是旧日袍泽之间才有的、无需掩饰的关切与了然。
这声“员外”似乎触动了韦应物心底的某根弦。他弯腰拾起地上的书卷，拍了拍并不存在的灰尘，脸上露出一抹复杂难言的苦笑：“先生，你我之间，还要学他们这般唤我么？”他侧身，引着二人往正堂内走去，声音低沉下去，“昔日泾水之上，某与先生并肩御敌，生死一线间，道长呼我一声‘韦君’，至今犹在耳畔。如今……怎生倒如此生分了？”
正厅宽敞明亮，四壁萧然，只悬着几幅字画，透着主人清雅的品味。一股清冽甘醇的茶香正氤氲弥漫，盖过了庭院的花木气息。一只红泥小火炉在厅角安静地燃着，炉上一把造型古朴的银执壶嘴中，袅袅地吐出白色的水汽。韦应物引二人于竹席上落座，亲自执起银壶，为二人面前的素色越窑青瓷茶盏注入滚水。碧绿的茶针在水中翻滚舒展，茶汤很快呈现出清透的嫩黄绿色。
“是今年的蒙顶石花，尝尝看。”韦应物放下银壶，自己也在主位坐下，做了个请的手势。茶香沁人心脾，稍稍驱散了方才的震惊与心头的郁结。
林惊风端起茶盏，先观其色，再闻其香，而后才浅啜一口，赞道：“色翠香高，形美味醇，确是好茶。只是……”他放下茶盏，目光沉静地看向韦应物，“员外眉间郁结未散，恐非仅为贫道师徒这‘生分’之称吧？这茶香里，似乎也掺了几分愁绪。”
韦应物端着茶盏的手顿在半空，唇边那点强撑的笑意终于彻底隐去。他缓缓将茶盏置于面前的黑漆矮几上，目光转向厅堂一侧敞开的支摘窗。窗外，几竿修竹轻轻摇曳，竹叶摩擦的沙沙声清晰可闻。那摇曳的竹影，仿佛也摇进了他的眼底，搅动着深沉的忧虑。
“先生慧眼。”韦应物长长叹息一声，那叹息沉重得如同压上了千钧重担，“树欲静而风不止啊。魏博田悦狼顾河北，成德、淄青阴结党羽……漕运命脉悬于一线，汴宋烽烟将起！”他的声音低沉下去，带着一种痛彻心扉的无力感，“长安……这大唐的心脏，据户部度支司的密报，太仓之粟日削月减，若秋前漕粮不至，恐难支三旬……”他没有说下去，只是望着窗外摇曳得越发厉害的竹影，仿佛那便是即将倾覆的帝国江山。
“倘涡口有失，则江淮粟米不得入洛，汴宋千里河道尽成修罗血途。”林惊风平静地接过了话头，语气并无太多波澜，却字字千钧，道破了那最残酷的可能。他修长的手指无意识地摩挲着腰间拂尘温润的玉柄，目光悠远，仿佛穿透了厅堂的墙壁，看到了更远的烽烟与挣扎。
韦应物猛地转回头，看向林惊风，眼中是深不见底的焦虑与身为官员却束手无策的愤懑：“某忝为比部员外郎，职司勾检天下财赋出纳。这些日子，每日核计各州府呈报上来的簿籍账目，触目惊心！账册之上，军需开支一项，竟占了十之七八！兵甲、粮秣、征夫、赏赐……如无底之洞，吞噬着本已捉襟见肘的国库民力！”他越说越激动，手指不由自主地敲击着矮几边缘，“前日，某亲眼看着度支使核算漕运损耗，那白纸黑字上竟赫然写着‘一石米抵三石耗’！你们说说，这损耗里，有多少是沿途藩镇层层盘剥截留？又有多少是被那些硕鼠蛀虫中饱私囊，填进了自家的仓廪府库？朝廷……朝廷对此竟似乎无可奈何！” 那“无可奈何”四个字，他说得异常艰涩，充满了不甘与绝望，更像是对自身无力的痛斥。他端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽，仿佛要浇灭心头的灼烧感。
沉重的气氛如同无形的巨石，压在每个人的心头。韦应物紧锁的眉头和眼中深深的疲惫，将他被夹在忠君报国的责任与残酷现实之间的巨大痛苦暴露无遗。
顾影怜一直安静地听着，目光在韦应物写满忧愤的脸上和林惊风沉静如水的侧颜之间流转。她纤细的手指轻轻沿着自己面前青瓷茶盏的杯口缓缓画着圈，指尖感受着那细腻冰凉的瓷质。当韦应物说到“一石米抵三石耗”时，她的指尖不易察觉地顿了一下。
她忽然抬起眼，清澈的目光投向韦应物，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，打破了沉重的静默：“韦员外，这‘三石耗’的账，听着是笔糊涂账。耗在何处？为何如此之高？可曾细查过沿途节点仓廪的出入库记录？尤其是那些由藩镇牙兵‘代管’的转运仓？” 她顿了顿，看到韦应物眼中闪过一丝惊疑和深思，才继续道，语气带着一种近乎天真的直率，却又直指要害，“还有，度支司核算的依据是什么？是藩镇自己报上来的‘损耗’清单？还是有第三方，比如您比部，或者御史台的实地勘验记录？若只凭一面之词入账，那这损耗，岂不是藩镇说多少，朝廷就得认多少？” 她的话，像一把锋利的解剖刀，瞬间剥开了那“损耗”二字下面可能隐藏的重重黑幕。
韦应物被问得一怔，随即眼中爆发出复杂的光芒。惊异于这少女竟能如此敏锐地抓住账目关窍，甚至点出了藩镇牙兵把持转运仓这个要害。更有一丝苦涩涌上心头——这些疑点，他又何尝不知？只是……“顾小娘子所言极是，鞭辟入里！”他重重叹了口气，脸上满是无奈与自嘲，“然则，比部虽有勾检之权，却无直接勘验之能，更无调动军旅震慑地方之力。那些被藩镇牙兵牢牢把持的转运仓、河津码头，犹如龙潭虎穴，等闲官吏根本靠近不得！度支司……唉，度支司如今也是焦头烂额，既要应付圣上催逼，又要与藩镇周旋，很多时候，明知账目有异，也只能先捏着鼻子认下，以求漕运不彻底断绝，能有一星半点粮秣入京便谢天谢地了！这其中的掣肘与无奈……”他摇了摇头，后面的话已无需再说，那种被无形的网捆缚住手脚、空有抱负却寸步难行的窒息感，弥漫在字里行间。他望向窗外灰蒙蒙的天空，眼神疲惫而苍茫，一种深沉的无力感几乎将他淹没。
“员外，”林惊风的声音不高，却异常清晰，带着一种奇异的安抚人心的力量，“何必自困于此？世事如潮，涨落有时。当年睢阳城破之前，张中丞与许太守守孤城十月，城中粮绝，鼠雀俱尽，乃至易子而食，析骸而爨。彼时情景，较之今日长安，何如？” 他平静地叙述着那场人间炼狱，语气没有起伏，却让听者心头发紧，“城头血染，饿殍塞途，某与残余袍泽困守一角，箭尽援绝，亦以为天意亡唐，气数已尽。然则，张中丞一介书生，许太守亦非猛将，却以忠义为骨，以血勇为刃，硬生生为这摇摇欲坠的江山，撑住了东南半壁！使江淮财赋，得以源源北上，续我大唐国脉一线生机。” 他顿了顿，目光锐利地看进韦应物迷惘而痛苦的眼睛深处，“睢阳如此，今日何惧？长安城中，有李晟将军这般柱石擎天，临危受命，整军经武于凤翔；亦有如韦员外这般心系苍生、秉笔直书的诗人诤臣，于这案牍劳形之间，为社稷民生记下这锥心泣血的一笔！有此星火在，长安便不会沦为鬼域，大唐的魂，就还未曾熄灭。”
林惊风的话语，没有慷慨激昂的鼓动，只有一种历经劫波后的笃定与看透。他提及的睢阳旧事，是韦应物这等文臣只在史册中读到的惨烈，此刻由亲历者口中道出，带着血与火淬炼过的真实重量。那“星火不灭”四字，更是如同投入韦应物心湖的重石，激起了剧烈的回响。
韦应物浑身一震，仿佛被无形的力量击中。他猛地抬起头，眼中那沉重的绝望与迷茫，被林惊风话语中那沉甸甸的“忠义”与“星火”狠狠刺穿。睢阳守城的悲壮惨烈，他岂会不知？张巡、许远、南霁云……那些名字早已化作史诗中的星辰。但此刻，由眼前这位从尸山血海中走出的炼师平静道出，那惨烈便不再是史书上冰冷的文字，而是带着硝烟与血腥味的、令人窒息的真实。他仿佛看到了残阳如血下睢阳城头褴褛的旗帜，听到了那绝望中不屈的呐喊。而林惊风将他们这些在长安忧心国事、勉力支撑的人，与睢阳的英魂、与凤翔的李晟相提并论，称之为“星火”……这评价重逾千钧，更带着一种不容推卸的期许。
他放在膝上的手微微颤抖起来，一种混杂着惭愧、沉重、以及被重新点燃的微弱热流在胸中激荡。他张了张嘴，喉头滚动了几下，最终所有复杂的情绪只化作一声长长的、意味复杂的叹息，带着一丝不易察觉的哽咽：“但愿……真能如先生所言！但愿李将军能挽此狂澜，但愿这长安的星火……终能燎原！” 那“但愿”二字，道尽了他心中所有的希冀与隐忧。
顾影怜静静地听着两位的对话，当韦应物那声沉重的“但愿”落下时，她忽然开口：““员外心中，是否常念着‘归去来兮’？”
这问题来得突兀，与方才沉重的话题似乎格格不入。韦应物和林惊风同时看向她。韦应物眼中闪过一丝愕然，随即是更深沉的复杂之色，仿佛内心最隐秘的一角被猝然掀开。
顾影怜没有躲避他的目光，反而迎了上去，眼神坦荡而带着一丝洞察人心的敏锐：“我读过员外许多诗。员外的诗里，总萦绕着一种挥之不去的倦意与向往——向往那‘采菊东篱下，悠然见南山’的宁静，向往远离这案牍劳形、烽烟四起的尘嚣。这份归隐田园的念头，如同庭中那株石榴，年年开花结果，深植于员外心底，从未真正枯萎，对么？然而……” 她顿了顿，目光中流露出理解与悲悯，“然而‘欲采苹花不自由’，员外终究是‘欲归不得归’。这身青袍，这‘愧俸钱’的良心，这眼见山河板荡、民生凋敝的痛楚，将您牢牢钉在这长安城的漩涡里，寸步难离。”
他猛地闭上眼，仿佛被这赤裸裸的剖析刺得生疼。再睁开时，眼中已布满血丝，带着一种近乎崩溃的疲惫与挣扎：“小娘子……你……你懂我！你竟比我自
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