一周。
宇航用了一周的时间，把博尔肯学院图书馆里所有关于太古八氏的公开资料翻了一遍。
不是随便翻。是带着前世做了七年项目管理的那种翻法。先建索引，再分类目，最后画关系图。他的书桌上堆着十二本编年史、八本族谱摘录和三卷联盟年鉴。每一本的页脚都折了角，关键段落旁边用炭笔标注了日期和出处。
制服的袖口扣得整整齐齐。左手攥着铃铛，金属温热。从西部回来之后，铃铛的温度就降不下去。像一只恒定的手在掌心里推他，提醒他时间在走。
大豆趴在桌脚。蓝色的光点眼睛半亮半暗，偶尔扫一眼堆成小山的书籍，然后翻个身，四脚朝天。它对太古八氏没有任何兴趣。它只对宇航感兴趣。
残焰蹲在书架的第三层。独眼半闭着。暗红色的火焰几乎看不见。左前腿悬空。三步距离。它不喜欢图书馆。太安静了。但它更不喜欢和宇航分开。
宇航把最后一份资料合上，拿起一张大号羊皮纸，铺在桌面上。
他开始画图。
先画一个圆。圆内分八个扇区，每个扇区写一个族名。辰族。渊族。虚族。衍族。霆族。炽族。磐族。幽族。
然后在扇区之间画线。实线代表联盟关系。虚线代表暗线。叉号代表对立。
画完之后，他退后两步，看着这张图。
前世的宇航做过类似的活。公司并购前的竞品分析。你把所有玩家的关系画在一张白板上，谁和谁穿一条裤子，谁在背后捅刀子，谁是棋子谁是棋手。画完之后你会发现一件事：看似铁板一块的行业，里面全是裂缝。
太古八氏也是一样。
表面上，八族是一个整体。他们共同建立联盟，共同制定等级，共同维持了八千年的秩序。但把线画出来之后，宇航看到的是一个微缩的世界。
辰族和渊族坐在一条板凳上。他们主张维持现有秩序。辰族是八族中与联盟关系最紧密的一族，渊族紧随其后。他们的利益和现有制度绑定得最深。制度不变，他们就是最大的受益者。制度变了，他们就是最大的输家。
虚族和衍族是另一条线。宇航用了虚线标注。因为他们的立场不在明面上。虚族暗中研究以太能量的本质，衍族提供学术掩护。在八族的框架里，他们是异端。但他们没有被清洗，因为他们的研究对其他族也有用。只要不公开，就可以存在。
霆族和炽族之间画了一个叉。两族世仇。宇航在资料里找到了十七次有记录的冲突，最近一次发生在三十年前。他们互相消耗，互相牵制。有人从中获益。宇航在两条线交叉的位置写了一个问号。
磐族。宇航停了笔。
磐族的扇区几乎是空的。最后一位有记录的磐族成员出现在八十年前。之后就没有了。没有讣告，没有继承记录，没有任何官方文件提及磐族的存续。像是被人从历史上轻轻擦掉了。
幽族更奇怪。有记录，有活动痕迹，但所有关于幽族的资料都停留在"确认存在"这个层面。没有详细描述。没有公开代表。在八族会议的记录里，幽族的座位常年空着。不是因为没有族人，而是因为他们从不派人。
宇航看着这张图，半眯着的眼睛在台灯下聚焦。
他拿起笔，在图的下方写了一行字。
他们不是恶人。他们是被自己的逻辑困住的人。
这是他一周研究之后得出的结论。不是辩护，不是同情。是事实。
辰族维持秩序，因为秩序对辰族有利。虚族研究以太，因为研究是虚族的生存方式。霆族和炽族争斗，因为两族的领地重叠了八百年。磐族消失，因为某种他尚不知道的原因。每一个选择都有逻辑。每一条逻辑都指向同一个前提。
血脉。
太古八氏的血脉含有天然的以太抗性。这意味着他们使用高级力量时，受到的以太侵蚀比普通人慢得多。慢到可以忽略。至少在短期之内可以忽略。
这就是他们统治的合法性来源。不是武力。不是阴谋。是一个生物学上的优势。普通人的血脉扛不住高级力量的代价，所以只有八氏的人能"安全地"使用高级力量，所以由他们来统治是"合理的"。
合理。
宇航盯着这两个字看了很久。
前世他在项目管理部门的时候，见过很多"合理"的决策。公司砍掉一个亏损的部门是合理的。把核心业务外包给关系户是合理的。不给员工涨薪因为预算紧张也是合理的。每一个决策都有逻辑。每一条逻辑都站得住脚。但所有"合理"的决策叠在一起，最后的结果是公司三年后倒闭了。
合理不等于正确。
门被轻轻推开了。
姬胧月走进来。流光杖别在腰间，杖身散发着暖白色的微光。从那天晚上在屋顶上换过颜色之后就没有换回来。琥珀色的眼睛半垂着睫毛，扫了一眼桌上的羊皮纸，走到宇航旁边。
桃夭跟在她脚后面。粉色的身体蹭了蹭宇航的桌腿，又蹭回姬胧月的脚踝。暖白色的流光在它身上流转。
姬胧月站在桌前，低头看那张关系图。她看了很久。手指沿着实线和虚线慢慢移动，在每一个叉号上停顿一下，然后继续。
她的手指停在磐族的扇区上。
空的。
"你觉得磐族的最后一个人在哪？"她问。声音很轻。
宇航看着她的手指。那个位置在图上是空白的。和其他七个扇区比起来，它像一颗被拔掉的牙。旁边的齿都在，只有这一颗的位置留着空洞。
"不知道。"宇航说。"但一个人不会凭空消失。要么死了，要么藏了。如果是藏，就一定有人知道他在哪。"
姬胧月没有回答。她把手指从磐族上移开，移到辰族的位置。辰翎。宇航在辰族的扇区里写了三个字。然后用红笔圈了起来。
"你要找她。"姬胧月说。不是疑问句。
"她是辰族嫡系继承人。"宇航说。"如果有人知道八族内部的暗线，她是最有可能的一个。"
"她不一定愿意告诉你。"
"不一定。"宇航说。"但她至少会听。"
姬胧月看了他一眼。半垂的睫毛下面，琥珀色的瞳孔里映着羊皮纸上的线条。她什么都没说。她不需要说。
宇航把羊皮纸卷起来，收进桌筒。
下午。林荫道。
宇航走出宿舍楼的时候，在林荫道的拐角处看到了辰翎。
她站在那里。站姿笔直。银灰色的长发在阳光下泛着星辰般的微光。深蓝色的眼睛看着远处某个方向，像两颗冷星。右手的食指在无意识地转动那枚家徽戒指。转一圈。停。再转一圈。
她没有看宇航。或者说，她看到了，但没有转头。
宇航也没有停下。他从她身边走过的时候，余光扫到她的侧脸。五官精致到几乎不真实。太古八氏长期血脉内婚的结果。她站在林荫道上，像一个被摆在展柜里的瓷器。完美，但不是自己的选择。
他要找她。不是因为她是辰族继承人。是因为她是笼子里唯一一个知道自己在笼子里的人。
宇航回到宿舍。把关系图重新展开，拿起红笔，在辰族的扇区里找到辰翎的名字，画了一个圈。
红圈。
晚上。图书馆。
宇航坐在靠窗的位置。面前摊着三本关于虚族的旧档案。虚族的研究记录大部分被封存了，能公开的只有一些框架性的描述。但宇航在字里行间找到了一些有趣的细节。虚族对以太能量的描述用了一个词：趋向性。不是"能量流动"，是"趋向性"。好像以太能量有自己的意志，会主动选择宿主。
他在笔记本上记下了这个词。
大豆趴在桌下。蓝色的光点眼睛已经暗下去了，进入了半休眠模式。四脚朝天。残焰蹲在窗台上。独眼盯着窗外的夜色。暗红色的火焰压到最低。左前腿悬空。三步距离。
图书馆快关门了。宇航合上最后一本档案，把笔记塞进口袋。正准备起身。
一个人影从他右侧的书架间走出来。
全身裹在深绿色的斗篷里。兜帽压得很低，面罩遮住半张脸。步伐没有声音。走路的节奏
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