费普西没有急着走。
他喝完那碗茶，把碗放回桌上，动作不紧不慢，像在自己家客厅。然后他站起来，拿起桌角的干果碟子往兜里一塞，朝宇航点了下头。
"跟我走。"
宇航没有动。他的眼睛从半眯变为聚焦，在费普西身上停了两秒。面前的这个人身材高大魁梧，四十五岁的年纪但体格比大多数年轻人还结实。面容方正，颧骨高耸，两鬓已经斑白。不是衰老，是长年过度使用以太能量导致的早衰。锁链大刀斜挎在背后，刀鞘上的磨损痕迹说明它跟着主人经历过无数次战斗。
他的左手少了一根小指。那只手就那么大大方方地伸出来，拿干果，端碗，推门。没有手套，没有假指，没有刻意藏在袖口里。像是故意留着给所有人看。
前世的宇航见过一种人。在公司里被裁掉的高管，出门的时候还笑着和同事握手，说"有空一起吃饭"。不是真的从容，是职业素养把最后一层皮撑住了。费普西不是这种。他的从容是真的。一个逃亡七年的人，如果还在假装从容，眼神里不会是这种警觉加坦然混合的东西。
"你为什么在等我们？"宇航问。
费普西看了他一眼。眼窝深陷，但目光锐利得不像一个在喝茶闲逛的人。
"因为郑磊的儿子一定会来。"他说。声音低沉，像砂纸磨过木头。"老郑比我了解你。他说你固执。固执的人收到信，不会不理。"
老郑。郑磊。宇航摸了一下大豆脖子上的铃铛。温热的。父亲和费普西认识。不只是认识，是旧识。
"走吧。"费普西又说了一遍。"这里说话不方便。"
他的目光又扫了一下茶馆的门口，再扫了一下窗户。扫视门窗。这个动作快得几乎看不出来，但宇航捕捉到了。每次说话之前，每次起身之前，费普西都会做这个动作。像呼吸一样自然，像伤疤一样永久。
前世的宇航在新闻里看过战后心理创伤的报道。从战区回来的士兵，坐在餐厅里也会选背靠墙的位置，每隔几分钟扫一遍所有出口。费普西的扫视不是这种频率。他的扫视更隐蔽，更训练有素，是一个被追杀过的人刻进骨头里的本能。
五个人出了茶馆。费普西走在最前面，步伐大而稳，长风衣的下摆在脚踝处晃动。宇航三人跟在后面。宇航的制服还是整整齐齐的，袖口的扣子扣好，不管到哪都不变。大豆走在宇航身侧，蓝色的光点眼睛盯着费普西的背影。路过石屋前那棵歪脖子树的时候大豆突然往地上一躺，四脚朝天，舌头吐出来，在树荫下打了个滚，然后翻身起来继续走。残焰没有跟进来，但现在也跟上了，蹲在队伍最后面，暗红色的身躯在巷子的阴影里穿行，独眼半阖，左前腿悬空，三步距离。
迈拉克城郊外。走了大约半小时。
石屋出现在一片碎石荒地的尽头。低矮的石墙，木门，屋顶晒着干辣椒。屋前有一棵歪脖子树，树下放着一把破椅子和一个水桶。看起来像一个普通西部老人的住所。但宇航的感知能力在靠近的时候微微启动了。石屋周围的以太流动有一种不自然的规律性。不是天然的地形纹理，是人为布置的感知结界。有人设了防线。
费普西推开门。门轴发出一声闷响。
屋里比外面凉。一间客厅，一张大木桌，几把椅子，墙上挂着一幅褪色的西部地图。角落有一个旧火炉，炉上坐着一把铁壶。简陋，但干净。
费普西把铁壶放到火炉上，点火，然后走到桌边。
他从风衣内衬里掏出一个布包，打开。
七封信。
信封的样式宇航认得。和他收到的那封一模一样。粗糙的牛皮纸，没有邮戳，封口用蜡封的，蜡上压着一个刀形的印记。锁链大刀的形状。
七封信。七个不同的收信人名字。宇航扫了一眼，他只认得自己那封上写的"宇航"。
"你不是唯一收到信的人。"费普西说。他把七封信在桌上一字排开，像在展示一副牌。"但你是唯一来的人。"
宇航看着那七封信。前世的他在公司里做过类似的事。项目遇到瓶颈的时候，他同时给七个部门的负责人发了邮件，约他们开会。七个人，来了两个，其中一个还迟到了。不是邮件写得不够好，是大多数人不想沾手麻烦的事。
七封信，一个人来。
"其他六个人是谁？"宇航问。
费普西没有直接回答。他把铁壶从炉上提下来，往粗陶碗里倒水，一碗一碗地端到每个人面前。动作很稳，左手少了一根小指的手依然稳得像铁钳。
"你先听我说完。"他说。"听完你再决定要不要留下来。"
辰翎坐在桌边，银灰色的长发垂在肩上，右手食指上的戒指在缓慢转动。转速比在迈拉克城街上慢了一些，但没停。她的站姿笔直，是世家训练出的笔直，坐在椅子上脊背也是直的。深蓝色的眼睛看着费普西，没有移开。
姬胧月坐在宇航对面，琥珀色的眼睛半垂着睫毛，左手攥成拳塞在袖口里。印记还在发热。桃夭趴在她肩膀上，粉色的身体缩成一团，偶尔蹭一下她的脖子。流光杖别在腰间，杖身银白色，微微泛着淡蓝。
"我二十年前在联盟高层做事。"费普西在对面坐下，双手放在桌上。左手那只残缺的手就搁在桌面上，不藏不掖。"联盟的刀。他们叫我什么不重要。重要的是我替联盟做了很多事。追杀不听话的钥使，镇压非法遗迹发掘，清理知道太多的人。"
他的声音很平。不是在忏悔，也不是在炫耀。是在念一份履历。
"十八年前，联盟让我调查太古八氏血脉与以太能量之间的关系。我查了三年。查到最后发现了一样东西。"
他停了一下。目光扫了一下门，再扫了一下窗。
"以太能量不是资源。"
宇航的手指停在铃铛上。
"它是寄生的。"费普西说。"所有以太能量都来自一个源头。那个源头不在地球上。它通过引导文明内斗、自我毁灭来进食。每一次大规模战争，每一次以太能量的大规模消耗，都是在喂养它。"
屋子里很安静。火炉里的柴火发出细碎的噼啪声。
"联盟高层知道这件事。"费普西继续说。声音没有变化，像在念文件。"他们在我之前就知道了。至少比我早十年。他们选择不公开。理由是维持秩序。"
前世的宇航在公司里遇到过一模一样的事情。一个产品质量问题，技术部门发现了，报告打上去，被压了三个月。不是不想修，是修了就要召回，召回就要赔钱，赔钱股价就会跌。于是高层决定"内部消化"。结果问题越来越大，最后上了新闻，股价跌得比召回还惨。
联盟的逻辑一样。以太能量是整个文明的基石。如果公开说"你们的能量是寄生虫喂出来的"，秩序会崩溃。所以不公开。维持秩序。让所有人继续用，继续消耗，继续喂养那个东西。
"我把调查结果提交了高层会议。"费普西说。"三天后，我被指控通敌。联盟说我和西部的非法组织勾结，出卖联盟情报。通缉令发到了整个中部。"
他举起左手。那根缺了小指的手。
"追兵砍的。逃出来的时候。"他看着那只手，语气和看一根树枝没什么区别。"不遮掩。因为那提醒我，联盟不是你以为的那个联盟。"
辰翎的戒指停了。
不是减速。是停。完全停。她的深蓝色眼睛盯着费普西的左手，瞳孔微微收缩。宇航知道她在想什么。辰族是太古八氏中与联盟关系最紧密的一族。如果联盟知道以太是寄生的，那辰族知不知道？如果知道，辰族和联盟的合作就不是"维护秩序"，而是"帮寄生虫喂养自己"。
"我带着两把圣钥逃回西部。"费普西继续说。他把七封信收回布包，一封一封地数。"一把留给了我儿子。另一把我用来布局。七年前我寄出七封信，寄给七个我认为有可能理解真相、有能力做点什么的人。"
他把宇航那封信抽出来，放在桌上。
"你哥哥的铃铛上有原始深渊的频率。我在联盟调查的时候就感应到了。后来你弟弟的能量消失，
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