阿兄不算外人。
话说到楚珩心坎上，他忍不住嘴角上翘，为青棠筹谋：“你这病来势汹汹，不如同我回侯府休养。”
“病来得快去得也快，就不叨扰你家里人了。”
对于青棠的拒绝，楚珩并不意外，既然她没有改变想法，他也未坚持，退而求其次，“那就把金蝶和银蝶接来，一来照顾你，二来也能与你做个伴，留你一个人在家，我是不放心的。”
“也不用，我自己可以。”
话出口，青棠才发觉接连两次拒绝了楚珩的好意，正巧外面煎炒之声响连四壁，是李婶在灶房烧饭。
她道：“李婶能帮衬我，阿兄不用担心。”
楚珩转头，隔着窗子望见院内劈柴的李文，一斧头下去只在木柴上留下一道浅痕，李婶急着用柴，嫌弃李文手脚慢，夺过斧头使劲劈下去，木头破成几段，李婶蹲身抱起一些回了灶房。
楚珩忍不住心中嘲嗤李文，手无缚鸡之力。
他问：“上次我同你说过，李文不是好人，你怎么还让他进家？”
“你是不是对他有什么误会？”青棠微微歪头，“你与他话都没讲过几次，怎就断定他不是好人？我初到京城，诸事不熟，多亏街坊邻居帮助，尤其是李婶对我最好，我今日的妆发，是她特意起个大早帮我梳的。”
楚珩心里不舒服，“我说的是李文，李婶心善不代表李文心也善，李文那长相，头阔肩瘦、面窄肤白，这样的人面上看起来青涩稚气，实则工于算计、最为精明。”
青棠听着想笑，不服气道：“我竟不知你还会相面。”
“你别不信，我执掌京师守卫，每日巡查，什么样的人没碰到过，什么样的事没处理过，绝对不会看错。”
楚珩看着她，缓缓皱起眉，语重心长道，“知人知面难知心，还是小心为上。”
青棠默了几瞬，李文的确对自己有所图谋，但也算不上目的恶劣，想与楚珩理论几句，药劲上来眼皮发沉，懒得多说，只回了句“不能以貌取人”后便要睡去。
“等会儿再睡。”楚珩摇摇她的胳膊，“先吃些东西。”
青棠几乎睁不开眼，神情恹恹，“饭还没熟，我也吃不下。”
此时，敲门声响起，周林隔着门板回禀：“世子，膳食送来了。”
“进来。”
周林推门而入，手里提个大食盒，打开食盒，将里面的膳食摆上桌，一屉药银丝卷，一道乌鸡汤，一碗百合粳米粥并两小碟腌时蔬。
菜品不多，全是滋补良品。
青棠疑惑：“这是？”
“世子担心姑娘身子，特意命人去东兴楼订了膳食。”周林摆好碗筷，“世子与姑娘慢用，东兴楼的伙计还等着拿食盒。”
东兴楼，青棠听说过，是京城最负盛名的酒楼，有“天下第一楼”的美称，这一桌佳肴必定不便宜，更何况还是送货上门。
楚珩好似看穿了青棠的心思，赶在她开口前说话：“别推辞，往后一个月的膳食都由东兴楼来送，不用你劳神，也不用李婶帮忙，你只管好生养病。这几日朝中事多，我赶着不忙的时候再来看你，若让我瞧见你瘦了，就跟我回家住。”
他语气宠溺，像是长辈教训不听话的孩子，青棠无法推拒，为难道：“送饭可以，但是少送些，我吃不了这么多。”
“吃不完给庆来，没看它都瘦了吗？”
“它哪里瘦了？”青棠被逗笑，“你看它的肚子都快贴到地了，再胖点怕是连走路都费劲。”
的确，庆来太胖了。
旺来像它这么大时，跟着罗父上山下田，整日在外面跑，练得一身腱子肉，哪儿像庆来，吃了睡睡了吃，青棠不出门它就不出门。
不出门也有好处，一来能给青棠做伴，二来也不怕被狗贩子抓走。
青棠叹了口气，胖点就胖点吧。
腌时蔬脆嫩，酸甜口，是青棠喜欢的的味道，她就着菜喝了一碗粥后再也吃不下别的，倒头窝在被子里，沉沉睡去。
楚珩瞧着病中的人儿，呼吸均匀微弱，眉眼紧闭，长睫垂落，面颊因高烧浮着一层虚薄的白，脆弱凄婉，像枝头被风吹蔫了的花苞，令人心生怜悯。
抬手小心翼翼拔掉她头上的簪钗，将碧玉木簪握在掌心，凑近鼻息，刨花水香气混着女子的体香弥漫，好似要将人的心魄摄去
他忍不住俯首，在花苞上轻轻一吻。
安顿好青棠，楚珩用了两个山药银丝卷，轻手轻脚出了卧房。
院中，周林一面逗弄庆来一面饶有兴致地跟李婶斗气。
“你做饭了跟谁商量了？这是我家姑娘的院子，什么时候轮到你来做主……”
他还想说些什么，见世子出来，立刻闭嘴。
楚珩问：“怎么回事？”
被气红脸的李婶上前行礼，愤愤道：“我说这位贵人，你们从酒楼订了饭食怎么也不言语一声，害我白忙活半日，还煞费苦心地买了烧鸭和点心。”
周林反驳，“烧鸭油油腻腻的，姑娘病弱，让她怎么吃？我看分明是你想吃烧鸭，打着姑娘的幌子。”
“你……你……”李婶面色由红转青，当着楚珩的面不好发作，“诶呦喂，天大的冤枉，我好心为罗姑娘照看院子，反倒落不是了。”
楚珩面带愠色，斥责周林：“不得无礼，给这位夫人道歉。”
李婶一听贵人称她为“夫人”，当即觉得有了体面，气消了三分，可从未有人如此称呼过她。
“世子……”
周林不服气，摄于主子的威仪，对着李婶拱手见礼，拳头攥得太紧，手背上青筋暴起，勉强道：“多有冒犯。”
李婶见他不情不愿，以为是自己在贵人面前得了脸面，竟得意起来，正打算说句“不计较”，主仆二人已跨出院门。
周林跟在楚珩身后，二人之间隔着一步距离，惴惴等待世子发落。
眼看要走出巷口，楚珩始终一言不发，周林心中发慌，悄悄擦去掌间冷汗，先行请罪：“主子，我知错了。”
“你没错。”
楚珩声音沉郁，突然驻足回望，眸色晦暗不明，片刻后道：“让你查的事可查清了？”
“啊？查什么？”
话说完，周林猛然想起世子让他查李氏二人的底细，赶紧找补：“没，还没有。”
从昨日到现在，满打满算才一日功夫，哪里来得及查，但世子心情不大好，他最好少做辩解。
楚珩并没有追责，“给你个将功赎罪的机会，拿十两银子给那老妪，就说她照顾姑娘辛苦，世子赏的。”
周林摸准世子要做什么，迟疑着答应：“是……”
“另外……”
楚珩对周林耳语几句，说完阴沉的神色松缓了几分。
这次，周林彻底明白了世子的意思，原来世子也不喜李氏姑侄，要将他们捏在自己手中，他痛快领命。
折返回去，刚到门口就听见李氏姑侄的吵嚷声，他也不理会是什么原因，换上笑脸进门，“二位小声些，当心吵到姑娘。”
拿出一块银锭交给李婶，“这是我家主子送给夫人的，说夫人给姑娘做伴辛苦，特意感谢婶子。”
周林态度诚恳，尊称她为“夫人”，说的是“送”，而非“赏”。
李婶听着舒坦极了，猜想对方是受了贵人的责罚，才改了态度，便愈发觉得贵人平易近人，掂着银子不愿放手，嘴上客气道：“这怎么好意思，都是邻居，应该的、应该的。”
“婶子只管收起来，日后还要辛苦夫人呢。”周林又行一礼，“适才我言语上多有唐突，再给夫人赔个罪。”
“使不得，使不得，”李婶忙摆手，“这点小事儿，我自是不放在心上。”
摆平李婶，周林又对李文道：“不知李兄弟闲暇否，我代我家世子请兄弟用顿便饭，以谢婶子和兄弟的帮扶之恩。”
李婶忙道：“就在家吃吧，我做了好些吃食，不吃要糟蹋了。”
李文却是端然一礼，“恭敬不如从命。”
周林无视李婶的不满，径直与李文离开。
李婶对着门啐了一口，暗骂李文只会跟她对着干，转头对着满桌饭菜发愁，天气热，东西放不住，等不到傍晚就要坏掉。
没办法，她扯下两个鸭腿做午饭，将剩下的鸭子与点心包起来准备带回去，其余的饭食只忍痛给邻居送去。
不消片刻，整个巷子都知道李文被罗家的亲戚请去吃酒了。
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日暮时分，青棠悠悠转醒，蝉声聒噪，昏黄的日色铺满整间屋子，恍惚间竟不知身处何方。
是荷花塘吗？
待神思回拢，灵台渐渐明晰，才记起这是京城平柳巷，今日楚珩带她到善因寺寻亲。
短短一日好比大梦一场。
“你醒啦！”
突然出现的声音吓青棠一跳，李婶提着一具食盒进来，食盒与上午周林所提一模一样，她起身去接。
李婶将食盒换个手提，避开她，“别动，我来，你快躺回去。”
桌子上还摆着午间吃剩的膳食，乌鸡汤更是一口没动，李婶惋惜着收起来，摆上晚膳，两盅莲子百合粥。
李婶扒着食盒看，确定里面再没有别的，自言自语道：“怎么又送吃食来？就这么点儿？够谁吃？”
她平日做活耗体力，食量也大，不懂大户人家讲究养生，夜里脾胃运化弱，饮食以温热清淡为主，多食粥、羹类膳食。
青棠却知道这个道理，她也是在来京城路上，从楚珩那里学到的。
但她没精神解释，只说道：“我阿兄让东兴楼送一个月的饭食，我没胃口，这两碗婶子都吃了吧。”
粥冒着热气，表面浮着一层米油，香甜又可口。
这可不是寻常人家能容易吃到的，李婶也想尝尝其中滋味，但又不好意思与病人抢吃食，“那怎么成，不吃饭病怎么能好。这样，咱俩一人一盅，不够再吃些别的。”
她把食盒并午间餐具交还给东兴楼的伙计，与青棠坐下慢慢吃。
粥水绵稠软糯，百合熬得
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