阿枳吓呆了。
那人比她高大，一只手按在弩上，一只手按在她左肩，她动不了。
“嘘。”
是个男人。
很年轻，声音低沉。
“别动。动静大了，会被他们发现。”那人控制着阿枳的手，慢慢把弩收回树丛里，“你的箭上有反光。”
阿枳耳朵嗡嗡作响。对了……她腰上还有一把小刀！把刀挑起、反手，应该能扎中这个人。
但仿佛猜到她在想什么，那人压制她肩头和手的力气加重了。他说：“我是来帮你的。”
他拽走阿枳，离开山坡很远才松手。阿枳立刻后跳几步，把弩举到胸口，对准眼前的人。
男人约莫二十岁上下，身量颀长，一身布衣，露出的手腕骨节分明、青筋低伏。是习武之人的手。
他站在遮天蔽日的樟树下，放下一个布袋、一个水囊，示意阿枳收下，自己则轻巧跳上了树，再次重复：“你这样杀不了他。”
阿枳：“你是谁？”
青年摇摇头，语调不急不躁：“你力气太小，刚才连摆脱我都不可能，那你射出的箭也绝不可能抵达永宁所，更别说杀人。”
阿枳气得脸庞通红。
那人好像完全不知自己讲话难听，继续说：“我观察你很久了。本以为你是个好猎手，但完全有勇无谋。”
想起在林中生活时感受到的奇特目光，阿枳立刻射出一箭！
青年侧身躲开，顺手把那支箭捞在手中，反手掷向阿枳！
箭来得飞快！阿枳根本来不及躲闪，但青年比箭更快，眨眼就落在阿枳身边，轻松地截停了那枚射来的箭。
为了炫技，也为了震慑阿枳，他是用食中二指截停那箭的。小箭在他指尖轻快地转了个圈，他原本笑着，忽然脸色大变：“忘了，有毒！”
小箭被他甩向山崖，阿枳舍不得箭，转身冲过去。青年连忙拉住她——抓住的却是阿枳胸前摇摆的半截铁链。
俩人几乎面对面撞在一起，四只黑眼珠各自映出彼此的影子。青年攥紧铁链，想说些什么时忽然神色一变，猛地松手朝后跳开。
阿枳左手捏着一把小刀，刀尖已经划破他的衣裳，露出小片皮肤和一道细小的血痕。
青年看看山崖，又看看阿枳：“你不是去捡铁心小箭，是故意冲我来的？”顿了顿，他又说，“真有胆，不怕我一刀捅了你？”
阿枳晃晃小刀：“看谁先捅谁！再说，你若想害我，林子里就能动手，何必等到现在。”
青年笑道：“你这女子，倒是新奇。脖子上怎么圈着这么个东西？你被谁养着？”
阿枳咬牙道：“别说废话！你要是想阻止我杀米千户，趁早滚！”
青年岔开话题，说起了射虎竹弩的不足。方才他掂过那把射虎竹弩，虽然比寻常竹弩重一些，但仍旧不够：“其一，山坡距离永宁所，足有三十丈。其二，加上山风，你这轻飘飘的竹弩根本射不中。”
果真有风吹动阿枳的衣角。
阿枳看着手中的竹弩，不确定该不该信。
“我知道木黄村发生了什么。”青年继续说，“我来帮你改装射虎竹弩，让它拥有更长的射程和力度。今明两日大风，不要轻举妄动。否则不仅伤不了米千户一根毫毛，还会把你自己也折进去。”
阿枳咬牙：“我才不怕！我就算死在这里，也要……”
“也要杀了他，我知道。”青年不耐烦地打断，好似很少有人忤逆他，而他也很少要这样说服过什么人，“但你贸然行事，只会白白送命。”
青年说，他会在这树下等阿枳，只等两天，阿枳若不来，他便走了。
阿枳：“……我才不信你的鬼话！”
青年摇头轻笑，像鸟儿一样消失在密林中，声音传来：“别回村，不安全！”
阿枳遭逢大难，不可能轻易相信一个突然出现的陌生人。
怪人阻止她杀米千户，说明怪人在帮米千户。她又怒又怕，紧紧抓住手中弓弩，翻山回村。
还没走进村里，远远听到一片喧嚷之声。村头有不少军士，正在挖掘那些新坟。
有人说：居然有人收尸，看来海匪没死光。又有人观察坟墓周围的脚印，补充道：看脚印，只是个细仔……算了算了！
还有不少军士在村子里埋东西。村中点起几个火堆，士兵在火里烤着几把剑，放凉后装进布袋里。人人都用布巾蒙脸隔绝臭气，骂骂咧咧地干事。
阿枳不明白他们在干什么，但她明白了一件事：怪人跟米千户不是一伙的。
阿枳不敢继续住在狩猎小屋，收拾好东西，躲进了更深的山里。怪人的话在她脑子里转呀转。
从木黄村被炮轰到今日，她心里总有个声音在责备：为什么没有和爹娘在一起，没跟外婆说上最后一句话？她真后悔，后悔到只能莽撞地四处冲撞、寻找时机报仇，仿佛这样才能得到他们的谅解。
但杀人……太难了。
她侦察的时候，好多次藏在树丛里举弩对着米千户，手抖个不停。
人和飞鸟、野兽，终究是不同的。
如今终于有人说帮她。虽然是个善恶不详的怪人，但至少是她遇到的第一个帮手。
身上的烫伤、烧伤，还有手上连日练弩留下的伤口都开始隐隐发疼。怎么越是有人帮她，她越是觉得自己孤零零呢？她把头埋在膝盖之间，吞声大哭。
但那人真的会等她吗？万一他走了，自己岂不是失去了一个好功夫的帮手？
阿枳顾不上哭了，边擦眼泪，边回头往永宁所的方向跑去。
约定的最后一日，正午时分，阿枳终于来到了樟树下。没拿走的干粮和水囊原样放在地上。青年原本躺在树干上睡觉，阿枳一走近，他便跳了下来。
仿佛阿枳完全没有失约，他平静地对阿枳伸出手：“给我。”
握得发热的竹弩从阿枳的手里，犹犹豫豫，转交给青年。
弩的各个部件里，机匣最为重要。青年拿到弩便盘腿坐下，开始观察机匣。他也像阿枳一样，用指腹轻轻摩挲悬刀上的刻纹。
从弩臂凹槽里挑出旧机匣，他对阿枳说：“我给你换个新的，把旧的给我，行么？”
师婆说过，弩的机匣可以保护望山、悬刀和牙，有识之士都靠机匣来识别弩的身份。阿枳立刻拒绝：“不行！”
青年笑道：“小气。”
他把旧机匣交还阿枳，从怀中取出一个新的机匣装进竹弩里。
阿枳疑心又起，问道：“你身上只有剑，没有弩，怎么会随身带着新机匣？”
青年头也不抬，随口回答：“因为我知道会遇到你。”
他在调笑。但阿枳听不懂，反问：“那你怎么不顺便带些银子、粮食给我？”
青年：“……好吧，是我错了。”
新机匣通体铜色，刻有蛇状纹路，望山上有更复杂精密的刻度。青年换了新的弩弓，于是弩比之前重了一些。弓臂缠得更紧，弓弦换了掺牛筋的丝线，比原本的坚韧。
阿枳接过弩，对着樟树发箭。箭呼啸射出，钉在十丈以外的树干上。
阿枳吃了一惊：好快！明明只是寻常木箭，却比铁箭更利更凶。
她来时还有些忐忑，如今完全折服：“你是专门做弩的工匠吗？可以教教我吗？我想学，我什么都学得很好。”
青年：“不怀疑我了？”
阿枳正色道：“怀疑的，你连名字都不告诉我。但你确实有本事。”
怀疑你，但馋你的本事。青年回过味来，仰头笑出声。他仿佛很少大笑，笑两声便停了，但眼睛仍旧弯弯。他说：“难得你信任，我再调整调整。”
阿枳这回离他更近，吃着他给的干粮，继续看他调整弩的各个部件。
真漂亮的一双手。阿枳无来由地想。待青年翻转手心，她却看到许多细小的伤痕。她的目光从弩，慢慢转移到青年脸上。
青年有漂亮挺直的鼻梁，垂眼时睫毛落下纤细影子。挺俊秀文气的一个人，全神贯注的时候却隐隐透出肃然杀气。
他掩饰得很好，察觉气氛不对便立刻抬头看阿枳，嘴角一勾。
他很清楚自己的笑有奇特的作用。因为笑起来，还有几分天真的少年气。
弩终于完全改造好。阿枳接过来，练得很认真，且一旦认真起来，便完全忘了青年仍在此处。她下蹲、举弩，眼睛是猎人的眼睛，气势是复仇者的气势。
傍晚，两人再次回到阿枳找好的位置，躲进树丛里。火红的晚霞烧透了山巅，也照亮石墙上米千户的背影。
阿枳的心咚咚跳起来。她在箭槽上放了一支箭，青年忽然低声说：“等等，我擦一下。”
他把箭拿走，屏息的阿枳才小心呼出一口气。
“别紧张，我在这里。”他把箭放回箭槽，阿枳试图把弓弦挂在牙上，但新弦很紧，她的手在发抖。
青年为她把弦卡进牙中：“深吸一口气，对准你的目标。”
米世良开始喝酒。
青年
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