时入杏月，反较正月更添寒凉。雪粒子簌簌叩打窗棂，不多时已积起一层薄白。
京知衍正伏案细看凉州马道图，踏槐捧着青玉香炉轻步进来，往炉中添了一匙苏合香：“楼主，叶府来信，送信人正在楼下候着。”
京知衍眸光微动，接过信笺。纸上端楷清隽：
【吾友守默：久未通函，至以为念。新得栾州老墨一方，未时三刻白鹤轩静候。一帆】
“备车，”京知衍将信笺拢入袖中，“去白鹤轩。”
***
白鹤轩是冕都权贵附庸风雅的去处，京知衍好静，并不喜周旋这些场合。住在国公府，大多时候也避着人，这还是他第一次去白鹤轩。
下车时，雪已转大，细密的雪霰被朔风卷着，有些模糊视线。他裹紧裘衣，踏入一室清雅，壁上悬着几幅古意山水画，博古架上错落摆放着各色青瓷与奇石。临窗处，一人正背对门扉，俯身往炭盆中添置银丝炭。闻得门响，那人直身回望。
正是叶川，表字一帆。去年年初成了家，娶的是定海将军华启的长女，华以柔。
他穿着香皮锦缎直身，外罩同色暗纹比甲，眉目温润。见到京知衍，眼中霎时绽开笑意。
“守默！”叶川快步迎上，将他让到铺着厚绒垫的椅上，又斟了杯热茶推到他面前：“快暖暖。这鬼天气，难为你跑一趟。”
不待京知衍答话，他又连珠般问道：“国子监事忙，许久未见，去信怎也不回？可是旧疾又犯了？”
“劳你挂念，不过是冬日一贯的畏寒罢了，并无大碍。”京知衍捧起茶盏，目光落在叶川带来的那个精巧木匣上。
“父亲昨日从江南巡察回都，今晨一进门就训了我一顿。”他说得像是家常便饭：“训便训吧，倒也无妨。他此番带回好些罕见的栾州老墨料，我好说歹说，总算匀来几块。”说着，他掀开匣盖。
匣内躺着一方墨锭，松烟隐隐，光泽清润，似紫玉含辉。
京知衍称赞道：“好墨。”
“是吧！我就知道你定会喜欢！”叶川微扬下颌，故作正经道，“这样吧，叫我一声大哥，这墨便赠与你了！
叶川和京知衍同年，月份稍晚一些。其父叶甫忠早年任职工部，后调至户部，任督漕侍郎。叶川少时曾随许介弘习画，故与京知衍有同窗之谊，相识至今已八九年的光景。
此人生性淳和天真，虽无凌云仕志，却自有一番澹泊心境。他不知京氏往事，更不知他三钱楼主的身份，只道他是许国公的侄亲。遂成了京知衍在这偌大的冕都城中寥寥可数的同龄挚友。
因十三四岁窜个头的时候窜不过京知衍，叶川便想着在称呼上压他一压。虽然现在两人看着一般高，但“让京知衍叫自己大哥”却成了叶川的一大执念，每每相见，他总要提起这茬。久而久之，也成了两人打趣贫嘴的一大乐子。
京知衍心下明了，这栾州墨锭，是京知衍早年学画时的钟爱之物，叶川此行，本就是专程为他赠墨而来。他努力憋了憋笑意，这才顺水推舟、颇为配合地拱手道：“如此，便多谢一帆兄了。”
叶川甚是受用，果然放声大笑，眉飞色舞间尽是得意：“客气客气！”随即爽然抬手，将那只墨匣推至京知衍手边。
“可惜父亲此去江南，有政务在身，无暇好好游赏一番。我听说，江南四州各有不同，栾州有水墨诗画，顷州有巧致园林，轩州有群山沛川，涉州有美酒佳酿，诸般风物与冕都大不相同。”
他欣喜地与京知衍说着：“守默，你也该去看看，江南比冕都暖和不少，对你这身子骨大有裨益。”
“等有机会吧。”茶水还有些烫，京知衍轻轻吹了吹，问道：“下个月吏部新选监生去六部历事，你准备得如何了？”
叶川闻言泄了气，肩头一塌，掰着手指头数道：“晨起画卯，晚归宿检，朔望方得休沐……”说着身子往后一仰，叹道：“快些历事罢，不拘分到何处，总比困在国子监松快些。”
忽又坐直身子，神色认真起来：“不过，我今日倒琢磨出一件事。”
京知衍看他一副郑重其事的样子，问道：“何事？”
“江南纵是千好万好，终究好不过冕都。往后……咱们还是留在冕都为官罢。”
“不知是谁，前些年还吵着闹着不愿入国子监。怎么如今还未历事，便筹谋起大好仕途了？”京知衍笑问。
叶川顿了顿，有些羞赧地说：“唔……我如今已成了家，想着还是入仕稳当些。家人皆在一处，以柔也不必随我奔波劳神。”
京知衍心道：原来是心疼心上人，成了家果真是不同。
叶川又道：“守默，你也谋个官职呗。咱们一块儿在冕都，还能做个伴呢！”
京知衍不知他何时把话引到了自己身上，只笑着摇摇头。
叶川继续劝道：“你心思之细，才情之高，远胜于我。无论是科考入仕，还是以才名举荐，以你之能，入翰林院做个编修侍讲，或去钦天监、礼部仪制司，皆非难事。有了朝廷官身，总多一重依傍，行事亦便宜许多。况且……”
他看向京知衍瘦削的面庞，继续说：“有了俸禄官衔，延医问药、调养身子也从容些。岂不更安稳长久？”
京知衍笑着将茶盏推近他手边：“这样好的茶，再不用便凉了。”
叶川撇撇嘴，仰首将盏中茶饮尽：“也罢，今日难得休沐，不提这些琐事了。国公伯伯身子可还康健？”
京知衍答：“国公安好，时常挂念你。”
叶川便说改日当赴国公府拜望。二人又叙起许多年少旧事，言笑晏晏，不觉便过了一个多时辰。
雪势愈大，叶川临别前嘱咐他别忘了试试新墨，而后颇为不舍地登车离去。
京知衍抱着装着新墨的木匣，独自走入漫天风雪中。他没有立刻登车，只是一步一步踏着积雪缓缓前行，脚下发出咯吱的碎响。
怀中木匣冰冷坚硬，松烟清气丝丝缕缕，沁入肺腑。叶川的关切犹在耳畔。
但这份安稳，于他京知衍而言，终是不可得。
***
旬日间，暖春装腔作势地冒了一下头，又冻回了原形。
马车停在“观澈台”侧门。这并非寻常权贵宴饮之所，而是先帝所建的一处精致园林，如今是勋贵子弟品茗论道、诗画酬唱的雅集之地。能拿到踏入此间的帖子，非但有门第之限，更需几分真才实学或清誉。
叶川连番来信，让他别倦在家里长苔，催他出来透透气。说是品画会上有难得一见的名画。
京知衍今日穿着一身品月素面直裰，外罩青灰细绒鹤氅。
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