回到家中，月已西沉。
令姬云霓意外的是，这个点，阿母竟然还没有歇息。
屋内一点油灯如豆，卓氏正坐在桌边打着盹，火光映得她面容忽明忽暗，发丝都泛着温暖的橙黄。桌子上还放了几盘精致的小菜，只是不知等了多久，菜油都有些凝固了。
“阿母。”姬云霓唤了一声。
卓氏倏地惊醒。
“云霓回来了？”她赶忙起身，想起什么，神秘兮兮摸出一个油纸包，递给姬云霓：“打开瞧瞧，看阿母给你准备了什么。”
姬云霓拆开一看，发现是一包金黄酥脆的蜜饵，一看便是今天才炸好的。眼下不管是蜂蜜还是鸡蛋，都是家里最珍贵的食材，不知道阿母为了准备这包点心，攒了多久东西，该不是把换药的鸡蛋都用了吧。
姬云霓眼眶微红，“娘……”
卓氏手忙脚乱，“别哭别哭，先尝尝再说，你不是最喜欢吃甜的吗？阿母现在没法子给你买玫瑰酥，先吃一块这个甜甜嘴再说。”
姬云霓拈起一块蜜饵放进嘴里，香甜的滋味一瞬间在舌尖弥漫开来，好像一整天的辛苦，都有了出口。
吃完蜜饵，姬云霓便上床歇息了。
这一夜她睡得极沉，醒来的时候，窗外天光大亮，淡金的阳光铺陈开来，整个屋子都亮堂堂的。
她撑着头从床上坐起来，只感觉整个人头疼欲裂。不知道是不是睡前吃了蜜饵的缘故，她……
又梦见了张阿生。
梦里她和他肩并肩走在花海里，走着走着，他突然停下来，再次拿出那枚草戒指，拉过她的手，想要往她的中指上套去。
她怔怔地站在原地，却不像之前那样惊慌失措，而是……
带着一丝欣喜地注视着他，没有拒绝。
正当姬云霓沉浸在回忆里无法自拔时，赵婶子嘹亮的嗓音响起：
“姬家妹子，姬家妹子！你看我给你带什么人过来了！！！快出来，有大单子！！！”
听到“大单子”三个字，姬云霓的困意一扫而清，穿好衣服后，赶紧去院子给赵婶子开了门。
赵婶子还是往日那身粗蓝布衣裳，但是她身边，却站着一名衣饰华贵不俗，主事打扮的中年人。
对方看见姬云霓后，眼睛一亮，旋即彬彬有礼地开口：
“请问是姬女郎吗？我家女郎即将及笄，先前府上为她梳妆的妆娘病了，现下正四处寻觅合适的妆娘。听闻姬女郎手艺精湛，故而冒昧来访，不知姬女郎可愿接下这门生意？”
姬云霓微微蹙眉：“你家女郎是？”
“裴公之叔女郎，在家排行第三，字时莺。”中年男子笑了笑，“忘了介绍自己了，我姓李，是裴府的主事，叫我李主事便是。”
竟是河西裴氏的人。
虽说女郎的及笄宴，对一个世家而言是很重要，但按照姬云霓对帝都世家的了解，这种毕竟属于后宅之事，按理来说应该是女郎身边的嬷嬷来请，怎么会让一个主事来？
这有些不太合理。
冥冥之中，姬云霓眼前又浮现出昨夜乱葬岗外，见到的那顶黛紫软轿。
该不会同轿子里的人有关系吧？
定了定心神后，她向李主事道，打听更多的信息：“请问裴女郎的及笄宴是什么时候呢？”
李主事回答：“就在两日后，如果姬女郎愿意的话，今天我便接您去府上住两日，这两日的时间里一切饮食起居借由我们裴氏的人提供，姬女郎只用负责给我们女郎绘制满意的妆面便是。”
顿了顿，又命不远处轿子旁等候的下人，奉上一只小匣子，“这是定金。轿子已经备好了，姬女郎收下定金，我们随时可以出发。”
匣子打开后，粲然的金光几乎照花了赵婶子的眼睛。见姬云霓没有吭声，她赶紧一捅姬云霓，连声道：
“姬家妹子，这么好的生意打着灯笼都找不着，你不是忧心你娘的病吗？有了钱什么药都买得起，你就放心去吧，这两天交给我就是！我一定帮你照顾好你娘！”
姬云霓又回头看了一眼母亲卧房的方向。
虽然因为昨晚的事，她总感觉裴府这个单子不简单，但赵婶子所言不虚，眼下她确实很需要这笔钱来给娘治病。
所以姬云霓从匣子里取出两锭金子，交给赵婶子后，道：“那就有劳赵婶子了。”
摸着沉甸甸的金子，赵婶子几乎笑开了花，满口承应道：“姬家妹子你放一百二十个心，我一定把你娘当我娘一样照顾！有什么事我立马通知你，绝对不会让你娘有任何意外！”
赵婶子为人虽然贪财，但确实是热心肠的好人，所以姬云霓也就放了心。她收下匣子，将它交给母亲收好后，向李主事道：
“我们走吧。”
青灰色的软轿摇摇晃晃，载着姬云霓一路穿过贫民居住的陋里，普通百姓居住的平里，来到帝都贵族云集的高里一带。
掀开窗帘，朱门华屋鳞次栉比，飞檐翘角错落绵延。偶有雕鞍驷马缓缓而过，带来阵阵香风，与方才陋里的破败萧索判若两境。
这里也是姬云霓以前最熟悉的地方，晏国的郡邸就在附近。刚来帝都的时候，她最喜欢登上雍郡邸的清辉阁极目远眺，紫宸宫连绵的建筑是如此之近，仿佛只要她一伸手，就能触及宫里的无上权势。
正当姬云霓神思飞逸之际，“笃”的一声，软轿停了。
“姬女郎，我们到了。”
听见李主事的声音，姬云霓从软轿里探身而出，首先映入眼帘的，便是匾额上龙飞凤舞的两个大字——“裴府”。
河西裴氏的这座宅邸显然是新买的，大门上还残留有新刷过的桐油气息，即便如此，整座宅邸依旧气势非凡，廊庑连绵，层层院宇沿地势铺展，一望便知是世家大族的规制。
姬云霓知道，现今帝都的世家里，最上等的自然是从宸国时期便在帝都世代为官的，次一流的便是女帝登基后新提拔的那些寒门，至于河西裴氏这种从晏地搬来的世家，虽然财力雄厚，但底蕴毕竟还是不如前两者深厚，也不知道他们到底是从哪里弄来这座宅子的。
大概是姬云霓打量宅子的时间长了些，李主事笑着解释道：
“姬女郎有所不知，这宅子原来是少府殷苛殷大人的，后来殷大人犯了事，被陛下处置了，这座宅子也就空置下来，当时我们家主恰好来帝都办事，便买了下来。后来家主在晏国覆灭时，向陛下献金二十万，解了陛下的粮草之急，陛下便赏了家主一个郎官的官位，家主于是下令举家搬迁至帝都，重新修整了宅子。”
姬云霓了然。
在兆朝的所有官位里，郎官可随侍宫禁，是兆朝常选，族人子弟有资格入仕进阶，虽然不算高官，但还是配得上居住在这样的宅子里。河西裴氏用二十万金换一个官位，不可谓不是下了血本。
但话说回来，有了官身，便在帝都有了立足之地，倒也不算亏。
她如此想着，跟在李主事后头，从一旁的角门里进了裴府。
李主事人还算健谈，通过他的介绍，姬云霓得知现下裴氏家主膝下一共有两个嫡出的儿子，一个庶出的女儿。长公子裴文渊是现在的夫人所出，二公子裴时渊则是已经去世的先夫人所出，至于姬云霓这次要见的女郎裴时莺，则是先夫人身边的陪嫁丫鬟所生。虽是庶女，但女郎一出生就被记在先夫人名下。
只是听见长公子是现在的夫人的骨肉时，姬云霓还是懵了懵。
怎么大的儿子是继室所生，小的儿子反倒是先夫人生的？
听到她的疑问，李主事笑了笑，极为得体地道：“我家夫人同家主青梅竹马，先夫人去世后，家主便扶正了她。”
话虽然简单，但隐含的信息量并不少，姬云霓一听就知道，当年整个裴府围绕着正室之位，必然是暗流汹涌。
不过这毕竟是裴氏的家私，所以她很识趣的没有追问下去。
经过一个院子的时候，她眼角余光突然瞥见到什么，不由自主放慢了脚步——只见一色的水磨石墙下，几丛刺红花生机蓬勃，花瓣泼泼洒洒倚着灰墙舒展，像是灼灼燃烧的火焰。
见姬云霓驻足停留，李主事赶忙道：
“……这景桓小筑是我们二公子居住的地方，二公子身体不好，最近才远游归来，我们还是快些离开，莫要惊扰了二公子才是。”
姬云霓这才收回目光，跟着李主事继续前进。
又转过两道月洞门，两人总算来到裴女郎居住的云桢院外。门外早有嬷嬷等候，李主事停下来，向姬云霓道：
“这是女郎的乳母钱嬷嬷，我就不跟着一起进去了。剩下的，钱嬷嬷会嘱咐姬女郎的。”
钱嬷嬷上下打量姬云霓一番，唇抿得紧紧的，
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