“报——！突厥阿史那部联合仆骨、同罗等残部，纠集骑兵约三万，绕过阴山，突袭云州。云州守军伤亡惨重，刺史殉城，云中、马邑数县告急！”传令兵风尘仆仆，声音嘶哑，跪伏在地捧上的军报。
距离落雁坡大捷的欢欣仿佛还在昨日，新的威胁已兵临城下。
据探报，阿史那部新任酋长咄苾，麾下的骑兵来去如鬼魅，聚散无常。棘手的是，这些胡骑与屈律部大不相同。
他们往往携带数匹乘马，不依赖大量辎重，以风干肉糜和乳酪为食，渴饮马奶酒，可长时间不举炊烟。遇到燕军聚是一团火，散是满天星。
现任云州都督、检校代州都督的刘将军，虽忠勇，但履任北疆不过一载，对此等战法极不适应，屡次出击都如重拳击絮，反倒损兵折将，以致云州旬日即陷。
李玄策的面色沉了下去，冷声道：“众卿都听到了。北虏亡我之心不死，落雁坡一战，只打断了屈律的脊梁，却未灭尽狼群嗜血之性。如今换了头狼，獠牙依旧对准我大燕边民。云州失陷，百姓罹难，此乃国耻。”
兵部尚书出列道：“陛下，阿史那咄苾此举，意在报复落雁坡之仇，试探我北境虚实，破坏我边郡春耕，动摇我边疆根本。这个部落虽不及昔日屈律可汗势大，但更加灵活难缠。云州乃北部要冲，必须尽快夺回，稳住防线。”
左仆射道：“谢昭将军坐镇北境多年，熟悉边情，威名足以震慑诸胡。如今北疆有变，是否应令谢将军即刻返回北疆，统筹应对？”
不少人暗中交换眼色。谢昭的夫人程淑君推广稻种，在民间和部分朝臣中赢得了贤名。此时若再派他回北境掌兵，以他的权势声望，恐将再上一层楼。
御史台中丞王焕出列道：“陛下，臣以为此事需慎重。谢将军刚立不世之功，加封国公，恩宠已极。我大燕良将非只谢昭一人，谢将军久镇北疆，将士只知有谢公，恐非国家之福。他麾下的将领，如李遂、王铮等，可都是以谢将军马首是瞻呢。”
关于谢昭麾下将领在中秋宴上“只知将军，不知天王老子”的狂悖醉语，在场不少人都通过各自渠道有所耳闻。
李玄策当然也知道那些话，甚至知道得更详细。内卫的密报就曾放在他的案头，记录了酒肆雅间里的每一句。
当时他未动声色，是因为程淑君的稻种推广正值关键，北旱一号关乎国计民生，需要谢昭这面旗帜暂时稳定，也需要程淑君的尽心竭力。如今，稻种已顺利播下，程淑君的利用价值在皇帝眼中已暂告一段落。
那么，有些早就该敲打的隐患，就该提上日程了。
“晋镇国公谢昭，为北伐行军大总管，统河东、河北道诸军，并节制朔方、陇右部分边军，全权负责收复云州、剿灭阿史那咄苾部事宜，限期三月，务必克竟全功。”
“擢尚书右丞、检校兵部侍郎杜衡，为北伐行军司马，兼监军使，赐天子剑，参赞机务，监察军纪，凡有功过，可直奏于朕。”
杜衡也是皇帝的近臣，性格刚直严谨，素来不结党营私，是李玄策绝对的心腹。派他为监军，监视之意，昭然若揭。
“另，着兵部行文：将李遂调任安西都护府，任龟兹镇守副使；王铮调任范阳节度使麾下，任骑军统领。即日赴任，不得延误。”
“谢昭原任单于都护府大都护一职，军务繁忙，恐难兼顾。着由朔方节度使郭虔暂代大都护府日常政务，谢昭专心北伐战事。待北伐功成，再议镇北大将军去留及北疆防务总筹之职。”
皇帝赋予谢昭北伐全权，是迫于形势的需要，也是将他推上风口浪尖。派遣杜衡为监军，是嵌入楔子，分其权，监其行；调离李遂、王铮，是剪除羽翼，敲山震虎；让郭虔暂代单于都护府政务，则是开始剥离谢昭对北疆日常行政的控制，是暗行分拆的第一步。
镇国公府接到旨意，听完宣旨内侍一字一句地念完，谢昭叩首领旨：“臣，谢昭，领旨谢恩。必当竭尽全力，剿灭虏寇，以报陛下隆恩。”
深夜。
程淑君背对着谢昭侧躺着，忽然翻了个身，面朝他，不知在想什么。
“睡不着？”谢昭也侧过身来，面向她。
“嗯。”程淑君往他那儿挪了挪，手臂挨着他的手臂，“心里乱，想着你要去打仗了。”
谢昭微微一笑：“又不是第一次去，以往不都好好的，担心什么？”
“不一样。”
程淑君一脸忧虑：“陛下的旨意，听着是给你大权，可又是监军，又是调走李遂王铮，还让郭虔暂代都护府，陛下他是不是猜忌你了？”
谢昭长长呼出一口气，道：“为将者，受命出征，分内之事，其他的多想无益。”
“可我害怕。”程淑君抓住他的衣服，“我怕你去了北边，不止要对付突厥人，还要应付自己人从背后来的冷箭。那个杜衡，他是带着天子剑的，万一有人故意挑唆，我怕对你不利。”
谢昭将她揽在怀里，安慰道：“别怕。杜衡为人刚直，并非不通情理的小人，只要战事顺利，他不会无故掣肘。陛下调走李遂和王铮，或许是想分我的权，但也未尝不是对他们的一种保全，这不是坏事。”
她知道他说的有道理，可理智归理智，心却是一直揪着的。她往他怀里又缩了缩，道：“我就是舍不得你走，也怕你出事。”
谢昭的心里顿时酸软一片。
“淑君，看着我。”
程淑君抬起眼，眼圈已经有些红了。
谢昭借着微弱的烛光，仔细地看着她的脸，喉结滚动了一下。
“有些话，我以前总觉得，不说你也该明白。但现在想想，还是该告诉你。”
“我这个人，从小在军中长大，学的都是排兵布阵，刀枪剑戟，后来戍守北境，见的更多的是风雪黄沙，金戈铁马。性子闷，话少，什么事都习惯藏在心里，不太会像那些文人，或是像老三那样，把心思挂在嘴上。”
“当年，陛下说要给我们赐婚，我知道是你，程家的女儿。其实那时候，我心里是高兴的。”
程淑君睁大眼睛看着他，听他继续往下说。
谢昭继续道：“早些年，在长安的宴会上，远远见过你几次。记得有一次，好像是哪家花会
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