李徽又嘱咐了沈知倦几句，说完之后，她看了沈惟禾一眼。
“知倦今日回京，你身为母亲，该替他打点行李。”李徽的语气又恢复了那种不冷不热的调子，“莫短了吃穿用度。他是进京做官的，不能让人笑话沈家的人连个像样的行装都置办不齐。”
“是。”沈惟禾说，“我这就下去准备，”
……
晨光渐盛。
沈惟禾提着食盒，沿着回廊往东院走。到的时候，沈知倦正站在廊下，马车已经整装待发。
天光从檐角倾斜而下，落在他身上，把他整个人笼在一层暧昧不明的光晕里。
他微微仰着头，在看屋檐下那窝燕子。
听到脚步声，他回过头来。
沈惟禾在离他三步远的地方停住脚步。
廊下暗处为她的面庞蒙上一层柔和的阴影，模糊了她的表情，只留下一双低垂的眼睛和微微抿着的嘴角。
她抬手，将食盒递过去。
“老太君吩咐备了些吃食，公子路上用。”
沈知倦伸手接过食盒。
他的手指修长白皙，骨节分明，接过食盒的时候，指尖从她手背上极轻地擦过。
只是一瞬，他甚至可能根本没有察觉。
沈惟禾的手微微颤了一下。她迅速收回手，将双手藏进袖中。
沈知倦低头看了一眼食盒，说：“有劳母亲费心。”
沈惟禾说：“枇杷膏是我自己熬的。京中入秋后天干物燥，公子润喉用。”
沈知倦抬眸看了她一眼。
这一眼很短暂，短暂到沈惟禾自己都没有察觉到。
但就在这一瞬间，檐下的燕子忽然扑棱棱飞了起来，越过院墙，消失在越来越浓的暮色里。
沈惟禾微微欠身，后退两步，转身离开。
沈知倦看了数息她的背影，而后掀帘上了马车。
沈惟禾听到车轮滚动远去的声音，还有天边的秋雷阵阵。
……
初秋的风裹着桂花香。
沈惟禾没有直接回房。她沿着一条少有人走的小径向宅子深处走去。
这条路通往沈家最偏僻的一角，她也不知自己为什么要往这里走。老太君的话还堵在心口，一层一层地压着，叫她喘不过气。走这一路，像是在透一口气。
就在这时候，她听见了一声极轻的鸟叫。
不是寻常的鸟叫。
三短一长，像幼时她在山野间和邻家的孩子们约定好的暗号。
沈惟禾的脚步顿住了。
她站在原地，侧耳听了片刻。那声音又响起来，比方才更急切了些。
她循着声音走到墙角，那里有一扇半人高的角门，门板上的朱漆已经剥落大半，露出底下灰白的木头。门闩锈迹斑斑，她费了些力气才将它拉开。
门外的巷子窄而深，两旁的墙壁夹出一线天光。
一个少年蹲在墙角，背上背着一只竹筐，脸上沾着几道灰印子，额角的头发被汗水打湿，贴在脑门上。
可那双眼睛，明亮得像山涧里的溪水。
他看到门开了，一下子站起来，咧开嘴笑了。那一笑，整张灰扑扑的脸都亮堂起来。
“禾姐姐！可让我找到你了。”
沈惟禾握住门框的手紧了紧。
她没有迎出去，反而往后退了半步，压低声音，语气里带着一股压着火的急切，“江望，你来这里做什么？”
她此刻说话的模样，和方才在老太君面前判若两人。
那个温驯恭顺、连呼吸都小心翼翼的新妇不见了，取而代之的是一个眉眼间带着鲜活气的人，像一层泥塑的外壳被敲碎，露出了底下有血有肉的魂灵。
“你娘的病怎么样了？药可按时吃了？你怎么跑到这儿来了，这里是你能来的地方吗？快回去。”
江望没理会她这一连串的问话。他弯下腰，把背上的竹筐卸下来放在地上，一边解筐盖上的麻绳一边说：“禾姐姐，我娘没事，吃了你留下的方子，咳嗽好多了，都能下地做饭了。”
他抬起头，眼睛亮晶晶的，“我听说这深宅大院里日子沉闷，怕你闷得慌，就把小白卷儿给你带来了。有它陪着你，也好解解闷。”
筐盖掀开的那一刻，一团白绒绒的东西从里面弹了出来。
那是一只卷毛的小狗，说不上什么名贵的品种，浑身脏兮兮的，白毛里夹着几根枯草屑。
它一见到沈惟禾，两只黑豆似的眼睛登时放了光，两只前爪搭在竹筐边缘，就要往沈惟禾身上扑。
沈惟禾下意识伸手接住了它。
小狗趴在她怀里，拼命地舔她的手指和下巴，嘴里发出呜呜咽咽的声音。
她低头看着怀里的小东西，喉咙发紧。好一会儿，她才开口，声音有些涩，“你把它带来干什么，我不是告诉你了，我养不了它了，让你好好照顾它？”
江望摸了摸后脑勺，有些为难地说：“可是小白卷儿不听话。你走了这些天，它成日守在院门口，不吃也不喝。我把它关在屋里，它就用爪子扒门，扒得爪尖都流血了。”
他顿了顿，小声补了一句：“它想你。”
沈惟禾没有说话。她把小狗翻过来，摸了摸它的肚子。肋骨一根根凸出来，硌手。小狗瘦了太多，比起她最后一次见它的时候，简直像是饿脱了形。毛色也暗淡了，软塌塌地贴在身上。
它却还拼命地摇着尾巴，用湿-漉-漉的鼻尖拱她的掌心，黑眼睛里映着她的影子。
沈惟禾盯着那影子看了一瞬。她把小狗放进竹筐，站直了身子，脸上的神情收敛起来，又变回了那个克制端庄的新夫人。
“你在这里等我片刻，我去取些吃食来。吃完了，你就带它回去，以后不要再来了。”她看着江望，语气严肃了几分，“听见没有？不许再来。这不是你能来的地方。”
江望张了张嘴，想说什么，最后只是点了点头。
沈惟禾小心翼翼地关好角门，确认门闩插稳了，才转身往厨房的方向走。
她脚步很快，裙摆擦过地面的青砖，发出细碎的沙沙声。她的心跳得也很快，像是有什么东西在胸腔里撞。
她没有注意到，回廊对面，一双浑浊的老眼正透过墙上的镂空花窗，一眨不眨地盯着她的背影。
那是李徽身边最得用的老嬷嬷，姓周，从李家陪嫁过来的，跟了李徽大半辈子。她佝偻着身子站在那里，袖着手，嘴角往下撇着。
她静静地看着沈惟禾走远，然后转过身，不急不缓地往老太君的正院去了。
沈惟禾进了厨房。
厨娘正在灶台前忙活，见她进来，吓了一跳，连忙放下手里的锅铲，“夫人怎么亲自来厨房了？要什么只管吩咐奴婢就是。”
“不必麻烦，我自己来。”沈惟禾笑了笑，那笑容温和妥帖，挑不出半分错处，“方才在老太君那里用茶用得多了些，腹中有些空，来寻些吃食垫一垫。”
厨娘连忙指着灶台边的蒸笼，“刚出锅的桂花糕，夫人若不嫌弃……”
“你忙就是，不必顾及我。”沈惟禾说着，目光扫过案板。上面摆着一盘卤好的鸡腿，酱色红亮，还冒着热气。旁边是一摞刚烙好的白面饼，饼皮微焦，面香扑鼻。
她趁厨娘转身去端蒸笼的工夫，极快地拿了两个鸡腿和三张饼，用油纸裹了几层，包入布帕揣进怀里。
油纸包贴着胸口，滚烫的温度透过衣料熨在皮肤上，她面不改色，又和厨娘寒暄了两句，才转身离开。
厨娘看到少了的鸡腿和面饼，不禁有些咋舌，暗道，新夫人的胃口倒是好。
沈惟禾沿着原路往回走，脚步比来时更急。
走到半路，一道人影挡在了路中间。
沈惟禾心里有事，不禁一惊。
周嬷嬷站在回廊中-央，身后站着两个膀大腰圆的仆妇。
“夫人这是往哪里去？”周嬷嬷说，“老太君请您过去说话。”
沈惟禾停下脚步。
心中升起不祥的预感，面上却不动声色，“嬷嬷稍候，我先去看看老爷。老爷今日的药还没喝，我不放心。看过老爷之后，我自会去老太君跟前伺-候。”
“老爷？”周嬷嬷拖长了声调，阴阳怪气地说，“我看夫人要见的不是老爷，是外面养的小杂种、野男人吧？”
沈惟禾心里咯噔一声。像一盆冰水兜头浇下来，从头顶凉到脚底。她脸上的血色一瞬间褪得干干净净，连嘴唇都泛了白。
周嬷嬷看着她变了脸色，脸上的笑意更深了。她朝那两个仆妇使了个眼色，两个仆妇一左一右上前，架住了沈惟禾的胳膊。
“老太君等着呢，夫人请吧。”周嬷嬷转过身，迈着稳当的步子在前面引路。
沈惟禾被半拖半架地带到了老太君的正院。院门大开，像是早就准备好了要审她。
她一眼就看到了江望。
少年被反绑了双手，嘴里塞着一团破布，跪在院子中-央的青石板上。
他的脸上多了几道血印子，额角青了一块，显然是挣扎的时候挨了打。
他看见沈惟禾被人架进来，眼睛猛地瞪大了，喉咙里发出含混不清的声音，拼命地想要站起来，又被身后的家丁一脚踹在腿弯上，扑通一声重新跪下去。
李徽坐在正堂的太师椅上，脸色铁青。她的手指死死攥着扶手，指甲盖泛了白。看到沈惟禾被押进来，她猛地一拍桌案，桌上的茶盏跳了一下，茶水泼出来，顺着桌沿往下淌。
“跪下！”
沈惟禾没有挣扎，她缓缓跪了下去。抬起头，看着李徽，声音尽量平稳，“老太君，这是我邻家的弟弟，乡野里长大的泥猴，不懂规矩，误闯了后宅。求老太君念他年幼无知，放他回去。”
李徽气得嘴唇都在哆嗦，“刚进我沈家的门，就闹出这么一桩丑事！留了他的性命，就是留了一桩祸患。我绝不能让你这对奸夫淫-妇碍了我孙儿的官声、挡了他仕途的路！”
沈惟禾的瞳孔猛地一缩。
她急切地膝行上前两步，“老太君三思！随意打杀奴婢，传扬出去也是恶名，更何况江望他不在贱籍，他是良家子！”
李徽冷冷地笑了一声。她靠回椅背上，目光慢慢地在院子里扫了一圈。所有人的头都低着，目光盯着自己的鞋尖。
“谁会传扬出去？”李徽的声音不高，却像一把钝刀，慢慢地割在沈惟禾的心口上。
没有人说话。院子里的空气像是凝固了。
沈惟禾跪在那里，浑身都在发-抖。她看着李徽那张保养得宜的脸，看着那双眼睛里理所当然的冷酷，忽然明白了。
贱民的命，不值钱。
她深吸一口气。又吸了一口气。
她想起江望蹲在角门外朝她笑的样子，想起这孩子翻了两座山来给她送狗，脸上还沾着灰。
眼泪涌上来，被她死死压了下去。她抬起头，直直地看着李徽。
“我会传扬出去。”
她的声音很轻，却清清楚楚地落进了每个人的耳朵里。院子里所有人的目光都聚在了她身上。
“你不敢杀我。”沈惟禾的嘴唇在发-抖，但她的眼睛没有躲，一眨不眨地盯着李徽，“我是沈家明媒正娶的夫人，你不能像碾死一只蚂蚁一样碾死我。你今天杀了江望，明天我就会让这件事传遍浔阳县的每一条巷子。”
她顿了一下，声音忽然变得极轻，轻得像一片羽毛，却压得李徽喘不过气。
“不如将我也杀了。难道虐杀新妇的罪名，更好听些？”
李徽霍地站起来。
她的手指着沈惟禾，指尖在剧烈地发-抖。
几十年来，她在沈家说一不二，从丈夫到儿女，从下人到仆从，没有人敢这样顶撞她。
这个刚进门的破落户，这个用来冲喜的玩意儿，竟敢当着满院下人的面，拿话堵她的嘴。
“反了你了。”李徽的声音从牙缝里挤出来，胸膛剧烈起伏，“我真是瞎了眼，纳了你这么个孽障进门！”
她扶着桌案站稳了，一双浑浊的老眼阴鸷地盯着沈惟禾。忽然，李徽笑了。
那笑容像是腊月的冰凌子，又冷又尖。
“你不是伶牙俐齿吗？”她缓缓地坐回椅子上，语气反而平静了下来，平静得让人毛骨悚然，“来人，取哑药来。”
周嬷嬷应了一声，转身往偏房去了。
沈惟禾跪在原地，一动不动。
就在这时候，跪在旁边的江望不知哪里来的力气，猛地用舌头顶出了嘴里那团破布。
他像一头被激怒的小兽，朝着李徽嘶声大吼：“你个老毒妇！你敢！”
李徽脸上的肌肉抽搐了一下。她慢慢地转过头，看着江望，目光像是在看一只踩到了她鞋面的臭
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