塞西莉亚的马车一路向西，越靠近，轰鸣的机器好似就在耳边炸开，蒸汽喷发的巨大声响震得耳中嗡鸣不止，钢索之间的摩擦声穿插其中，汇成一曲惊心动魄的交响曲。
雪已经停了下来，塞西莉亚走下马车，精致昂贵的靴子踩进污水横流的烂泥里。
浓云翻滚的天幕下，她的目光首先被上百座直插天际的立体钢架吸引，一道道管路交叠环绕着盘旋而上，无数条钢轨索道井然有序地穿梭其间，悬吊着巨大的木箱上下前后往复。
钢架下，偶尔喷溅起的熔浆映得穿梭其中的矿工脸上都染上了红光，成了这幕景象中最浓墨重彩的一笔。
塞西莉亚收回视线，兜帽随着她的动作倾下更多的阴影，无数点缀在帽檐边上的珍珠碰撞在一起发出雨点敲瓦般的脆响，她的脸藏匿其中旁人无法轻易得见。
但这丝毫不影响周围人对她身份的确定，洁白如雪的丝绸手套上，一枚彰显萨利曼身份的指环格外令人瞩目。
西伯矿场办公室负责接待的是个年轻的男子，手里拿着一本细麻线捆结的黑色皮革封面笔记本，浅棕色长发松散地斜扎在一侧，整个人看起来温和有礼。
“欢迎您，尊贵的萨利曼小姐。”初次见面，他颇为绅士地鞠了一躬。
“我是伊瑟恩，总负责人娜斯贝拉的助手。”对方浅色的眼睛冷静地打量着她，“她突然临时有事外出，不在矿场，所以今日由我来负责接待您在矿场里的参观。”
塞西莉亚的眸色在捕捉到“娜斯贝拉不在”这个信息时变了一变，早晨矿场送来的计划表里可没有提到娜斯贝拉今日的缺席。
她很快敛了情绪，目光落到男子手中那本厚厚的笔记本上。
娜丝贝拉的助手看起来也是一个充满秘密的人。
“……这种机器引入了新的动力模式，区别于以往以人力为主……除此之外，我们还首次使用……这种照明方式新颖便利……”
伊瑟恩的介绍条理清晰，节奏明快，时不时提醒塞西莉亚注意脚下，看起来十分友好。
塞西莉亚驻足远望，西伯矿场被称为圣斯卢奥第一矿场并非浪得虚名，除了娜斯贝拉力排众议首次引入了蒸汽动力外，规模和投入也是整个北境最大的。
圣斯卢奥城中几乎没有居无定所的流民，矿场提供了大量的工作岗位，连带着吸引了周边好几个城市的城民。而由此衍生出的各种各样的相关职业，也让本地城民有了更多的选择。
毫不夸张地说，这座矿场几乎养活了全城三分之二的人口。
奥维斯当初公开选拔西伯矿场负责人的时候，娜斯贝拉就像是一个异端，突破了重重关卡，让无数竞争者折戟沉沙。
贵族当道阶层固化的时代里，一个平民女子竟然只靠自己跻身上流，做出如此令多少贵族侧目的成就，实在很难不让人注意。
因此，同为异端，塞西莉亚承认自己起了兴趣。
奥维斯公爵的态度同样令人玩味，他是如何发掘出的娜斯贝拉，又是如何力排众议任命她为总负责人的呢？
“小心！”
突然，几声急切的呼喊从头顶不远处的高空同时传来。
塞西莉亚思绪骤然被打断，只觉得身形一歪，被奥索拉拽进了怀里。
掠过她的肩头，塞西莉亚看见悬于高空的垫板正以极快的速度像荡秋千似的朝她所在的方向飞来，一整筐碗口大的青金石被拉力与重力牵扯，不约而同从筐中挣脱，于半空划出弧线直冲面门！
塞西莉亚心头一跳，下意识闭上了眼睛，但想象中的疼痛并没有如期而至，在矿石砸向她的一刹那，一道铅灰色的身影像一堵密不透风的墙牢牢遮住了她。
矿石正中额角，鲜血在伊瑟恩苍白的额头绽放出妖冶的花，半边衣衫被浸透，血渍在铅灰色大衣上蜿蜒而下。
他的身形摇摇晃晃，声音却始终温和、稳定。
“小姐，您没伤到吧？”
然而，他还没等到贵族小姐的答复就两眼一黑晕了过去，反应过来的众人这才七手八脚地把他抬进病舍里。
在一片嘈杂声中，塞西莉亚的黑眸始终静静凝视着他。
直到此刻，她才真正看清了他的脸，清俊端正，眉眼柔和，与周围人的粗犷格格不入。
……
西伯矿场管理者的办公室是从山腹中凿出来的洞窟，高约十几米，同艾卡伦堡垒大厅差不多一样宽敞，但要比大厅明亮许多。一盏被玻璃罩禁锢的光明亮而稳定，微弱而持续的“嘶嘶”声是此刻这个办公室唯一的背景音。
三面直抵洞窟顶部的书架上，各种地质的书籍摆放得满满当当，不止有北境，西境南境的书也网罗在内，还有一些介绍异大陆的，内容光怪陆离闻所未闻，数量繁多到令人惊奇。
塞西莉亚在柔软的皮质办公椅上坐下，一整张胡桃木制成的深色办公桌上，一本摊开的萨利曼家族史引起了她的注意。
“……萨利曼家族诞生于幽绿荧火，受亡灵之主瑟夫特维奇庇护……然诸神之战蒙母神贝拉赐福……遂遭诅咒，永受其恶……”
这是一段用神话色彩粉饰过的文字，旁边被人留下了记号，塞西莉亚又向后翻了几页，她看到自己的名字下也被人着重划了几道，最后一笔似乎停留了许久，在纸上洇出一小片墨渍。
她的目光在这一行停留。
许久之后她放下书册，移开视线。
办公桌右侧摆着一张黑板，上面工工整整地写着办公室人员当日的工作安排，娜斯贝拉的名字后面，“巡视矿场”几个字被擦去，浅淡的印痕隐约可见。
奥索拉的皮鞋声“噔噔噔”由远及近，在寂静的洞窟中激起回响。
“小姐，特蕾莎修女已经进行了彻底的诊治，那位助手先生没有什么大碍。”奥索拉顿了顿，又道，“夫人今日处理完事务会一直待在城堡……”
她欲言又止，塞西莉亚抬眉，奥索拉又怕她拒绝似的飞快说道：“……您不和夫人一起用晚餐吗？”
塞西莉亚说不清心里是什么感觉。
“不必”两个字几乎已经到了嘴边，却怎么也吐不出来。
她站起身，沉默着向门外走去。
冬日下午的日光温暖又明媚，企图将蚀骨的寒意从她身上一点一点地剥离，但都是徒劳。
母女俩都是一样的别扭，奥索拉心想，只当她默认了，语气也欢快起来，声音追着过来：“今日的主厨是从爱尼亚来的，极负盛名……”
塞西莉亚回眸望向身后的西伯矿场，弥漫的雾气几乎将天光全部遮蔽。
马车的叮铃声惊起路旁树上栖息的云雀，它飞快地扇动着翅膀，穿透雾气直上云霄。
也许要不了多久，这片矿场就会迎来它新的主人。
红日堕入西山，暗夜重掌权柄。
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