雪势没有减弱，亚斯老主教先一步踏进庭院，在积雪中踩下第一个脚印。
“请等下，亚斯主教。”
泰德追了出来，他必须得到主教的亲口论断才好汇报给主城的公爵夫人，毕竟连爱尼亚王庭女王的正统性都需要教会的认可。
亚斯·布莱德回眸，看向楼上的窗口，彩绘窗炫目又隐秘，他什么也没有看见。
“神眷者。”他的胡子在颤，眼神隐隐透出一丝激动，“这可真是罕见，我会去信圣城，圣米亚教堂有位渊博的祭司，他会帮助我们得到神的启示。”
“一旦确认，塞西莉亚小姐将是本纪元以来唯一一次神迹。”
他声音洪亮，惊飞了庄园围墙上停留的几只乌鸦，乌鸦高亢地鸣叫几声，飞入远处的密林。
神眷者。
泰德在纸上写下这三个字，笔尖顿住，他垂目呆坐了片刻，又将这几个字划掉，信纸被他揉成一团。
他重新拿出了一张，写道：
塞西莉亚小姐已经痊愈，雍容气度未让萨利曼光辉蒙尘。
一只信鸦悄然落在栖木上，泰德摸了摸它的头，把纸条塞进信管里。信鸦向上飞过露台，又在头顶盘桓几圈，扑棱着翅膀远去。
几根细小的羽毛落入掌心，塞西莉亚握起掌心。
泰德的信也许并不会让公爵夫妇下定决心接她回去，若他们真的在意她，也不会将她弃于庄园五年不闻不问。
但是公爵夫妇没有反应，不代表其他人不会采取行动，尤其是在她被剥夺继承人之后的既得利益者。
雪花洋洋洒洒，天气依旧霜寒杀人，但凛冬……终将结束。
塞西莉亚转身，向卡萝走去。女仆刚刚抱着斗篷一直向她频频张望，既担忧她受凉又恐于她的威严。
塞西莉亚顺手拿过斗篷，任由对方替她整理衣襟，几个女仆从连接露台的游廊走过，侧耳交谈，没有注意到两人的存在。
“……所以那家人真去找了坎修斯？”
“除了他，也没人有这么大本事从贵族老爷手里抢人吧？唉，要是主城那对传得沸沸扬扬的面包房老夫妇——”
塞西莉亚向前一步，尖头靴“哒”的一声，她们的声音戛然而止，缩着肩膀立在一边让出道来。
塞西莉亚走近了几步，在她们面前停下，跟在后面的卡萝脚步微错，脚尖仓促蹭过地板，也堪堪停住。
塞西莉亚没有说话，几个人也不敢轻易发出声响。
有风从露台灌进来，裹挟着簌簌的飞雪，未关严的门扇开开合合，生了锈的门环便吱呀吱呀地响起风的节奏。
“坎修斯，”在又一道吱呀声后，塞西莉亚的声音插了进来，“是谁？”
……
布鲁德尔。
十二点的钟声还未响起，布鲁德尔在白昼的喧嚣之后陷入沉睡。
街道空旷而幽暗，古旧的钟楼在夜幕下静默矗立，宛如垂暮无言的老者觑着这座古老的城市。
一辆黑棚顶的马车从拐角驶了出来，惊起了几只在凯旋广场前觅食的夜鸦，夜鸦扑棱着翅膀，在头顶盘旋几圈重新落回广场。
市政厅隐匿在夜色中，只有零星几盏灯亮着。
马车在市政厅的大楼前缓缓停下，一个裹着斗篷身形瘦高的女人小心翼翼地从车上跳下来，冬夜里刺骨的冷风肆无忌惮地穿过广场，黑色斗篷被掀起一角，露出来一张神色紧张的脸。
女人立即裹紧了斗篷，抖了抖身子，缩成更细的一条。
身后马车里传来了一道清冷又略显虚弱的女声：“卡萝，我说的你都记住了？”
“是的，小姐。”卡萝点点头。
那声音顿了顿，又道：“管家泰德明日问起，你怎么答？”
她上身微微前倾，右手搭在车门上，面部隐匿在兜帽之下，声音比刚才更要有气无力。
布鲁德尔今日刚下过雪，晶莹的雪落在星罗密布的街道上，被暖日一晒，再遭人踩踏，很快变得泥泞肮脏。
残雪堆积在街角，慢慢消融，在这座城市的下水道里度过短暂的旅程。
卡萝抑制不住地浑身发冷。
她今天穿了双新的鹿皮靴子，很暖和，是卫兵队里当差的弟弟攒了几个月的薪酬从家乡马多纳买的，细腻的绒毛包裹着她的脚，暖意就像他们姐弟之间的感情从脚底蔓延到她心里。
但此刻这双靴子却失了温度，年轻的女仆如同赤脚一般踩在残雪里，禁不住打着冷颤，连声音也抖个不停。
“塞……塞西莉亚小姐受……受了风寒，喝完……喝完茶后早早睡下了。”
女仆磕磕绊绊地背出这句她早已想好的说辞，胆战心惊地窥探着主人的脸色。
她不是个擅长说谎的人，连个令人信服的理由都编不出来。
若依那几个女仆所言，那个叫坎修斯的官员果真半夜三更不睡觉专接私活？万一他不在呢？万一他不见自己呢？
马车里迟迟没有动静，卡萝不知道自己是不是说错了，紧张不安地看向隐在马车阴影里的少女。
后者一瞬不瞬地看着她，黑色眼眸里藏着比夜色更幽深的黯色。
风呼啸而过，在黯淡的、几乎看不清人脸的夜光里，卡萝清楚地看见地上的雪沫子正打着卷儿掠过广场。
她咽了下口水。
不知怎地，她想起了自己贫民窟的家，想起了邻居太婆的唠叨和寡言少语的弟弟，想起自己第一次炖菜时用了发芽的土豆，弟弟一口不剩地全部吃完，差点因此丧了命。她还想起了——等等，现在不是想这些的时候吧，她收了收心思。
就在这时，“铛铛铛——”布鲁德尔大教堂撞响了午夜十二点的钟声。
卡萝脚趾猛地抠紧，裙子肩线绷出一道折痕。
她终于等来了主人的回答。
“你可以这么回答。”塞西莉亚轻咳了几声，脸上毫无血色，“如果管家不信，你就如实告诉他。”
卡萝不解地看着她。
“不用怕。”塞西莉亚补了一句。
卡萝很快进去了，二楼的某个房间，人影晃动了几下，有人隔窗向外看了过来。
塞西莉亚隐在车窗后，盯着那人影，对方很快离开了窗边。
卡萝去而复返，隔着广场看见马车时，明显松了口气，庆幸自己没有在深更半夜被扔在天寒地冻的城区。
马车离开凯旋广场，卡萝在塞西莉亚面前坐下，捎来了坎修斯的口信——
“萨莉曼小姐，对于您的承诺我很感兴趣，不日便将登门拜访，期待与您会面。”
她说完看着塞西莉亚，但是塞西莉亚只是点点头，似乎对这结果并不感到意外。
卡萝想不明白，为什么她只是传了一句莫名其妙的话，那个英俊的卷发官员像是听到了什么天方夜谭，不过在场的另一位先生倒显得镇静得多。
马车绕过历史悠久的布鲁德尔大教堂，塞西莉亚掀起车帘一角，安静的眼睛注视着钟楼前高耸伫立的贝拉神像。
是你的神迹吗？
贝拉神像沉默不语，慈爱的母神阖眸垂首，神情庄严，像光辉神圣的母亲一般，将神之爱平等地给予诺亚大陆的所有信众。
塞西莉亚放下车帘，若真有神迹，为何不是让母亲埃琳娜重新回来？在过去几千个日子里，所谓的神迹从未出现。
塞西莉亚不信神明，从前是，如今也是，这一点对信奉新神的萨利曼家族来说，她简直就是个异端。
虽然她已经是个异端了。
马车回到庄园的时候，艾丽尔庄园已经亮起此起彼伏的灯火。
管家泰德天没亮就起来了，因为塞西莉亚小姐的“异举”，他已经搬回了庄园。
公爵夫妇每年都会来这里消暑打猎，盛大的家族宴会上，鲜花美食源源不断，葡萄酒像泉水一般流淌不绝，人们欢声笑语，舞会彻夜不停。
作为萨利曼家族最偏僻的一座庄园管家，他为这里付出了一辈子，昔日的暖色和他的时间、他的妻子一同埋葬在这里。
当然，这是塞西莉亚小姐被关在这里以前的事情了，昔年那场动乱
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