晋国公府人声鼎沸，想要寻个清净点的地方很是不易，秦明景和秦夫人踱步许久来到山墙下，两人看着那根金鹤花钗，俱是神情凝重。
“夫人，不然这桩婚事算了吧。”秦明景叹了声，“就算熙姐儿之后嫁过来，公府里的诸多关系便能叫她左右为难，原还觉得尤氏跟贵妃和世子相处融洽，不成想表面风平浪静，实则暗流涌动。今儿这场面，贵妃摆明要跟尤氏作对，尤氏喜欢熙姐儿，贵妃就厚赏愫姐儿，她们内斗不该拉咱们女儿跳火坑，这亲事不结也罢。”
秦夫人拽他衣袖，示意他小点声。
“老爷所言极是，与其亲事被动，不如及早抽身，待会儿宴席过后我同尤氏表明心思，她自己个儿知道轻重。”
想起尤氏推脱的场景，秦夫人低哼了声：“先前便不该信她。”
少顷，秦夫人面露惆怅：“老爷不知，熙姐儿怕是对沈世子动了真心，我担心说不动她，反叫她暗自伤怀。”
秦明景拍拍秦夫人肩膀：“长痛不如短痛，总好过往后掉进烂泥里，爬出来都难。”
朱嬷嬷咳了声，见两人站定，这才疾步过来。
“老爷，夫人，栖水阁那边仿佛要出事。”
秦夫人神经一跳：“怎么了？”
她便是从栖水阁离开，两个女儿应当都在里头，锦葵和红蓼自然也在，能出什么事？
朱嬷嬷：“老奴也不大清楚，只是瞧着许多人都往栖水阁方向走，心下咯噔，便赶紧来找夫人回禀。”
秦明景道：“不管何事，夫人需得稳住心神，切莫惊慌。”
秦夫人点头：“老爷放心。”
栖水阁临湖而建，四面花窗，淡青色帘帐垂落到地，因天气凉湛，阁内烧着炭盆，熏香味道弥散的尤其透彻。
桌案上摆置着青玉花囊，当中斜斜插了几支含苞待放的海棠，茶盏空了，旁边有人伏睡轻酣，两条长臂垫在脸下，只露出线条遒劲的背部。
秦愫端坐在侧，双手搭在桌上，目光若有似无瞟一眼四联山水屏，又挪到门框处，她静等了一刻钟，方要松口气时，外头传来闺秀们愉悦的说话声，越来越清楚，直到逼近门口。
秦愫悬着的心扑通坠入水底，像有个铁砣拽着直直下沉，她攥了攥发凉的手，对秦熙彻底失望。
“愫愫？”
推门而入的闺秀们皆怔了瞬，说笑声戛然而止，秦熙最先反应过来，自人群中走上前去，先是看向秦愫，继而缓缓扭头，似被惊到一般启唇，“大表兄？”
众人才知桌上酣睡那人是袁光霁。
秦熙倒吸了口气：“你们两个怎么单独在此，他…大表兄有没有…”恰到好处的欲言又止，在外人看来是姐姐对妹妹的急切关心。
秦愫垂下眼睫，在秦熙拉起她手时微微斜眸，“他究竟有没有唐突你？”
这话不问还好，旁人或许不会往深处想，但既已说出，且还是由秦熙嘴中问出来的，那诸闺秀自然就要多想。
孤男寡女，表兄表妹，躲在这僻静的栖水阁，还能做什么。
薛驰月张了张嘴，但还是没说出口，换做是她，或许会为秦愫打圆场，而非径直发问，这不是堪堪落人口实了吗？
人群里已经有窸窣声，很轻，但即便听不清也知她们在鄙夷什么，无非是说秦二姑娘轻浮浪荡，禀性难移。
秦愫弯唇轻笑，能感觉到握住她手臂的那只手抖了下，但很快攥的更紧，像是在下定决心。
“秦二姑娘，你倒是说句话，这样可不要急坏了大姑娘。”有人装着关切，眉目蹙拢地提醒。
接着便有人附和：“是呀，咱们来这儿是为了观赏湖景，也不是故意撞见你跟袁家小郎君的。”
这话里幸灾乐祸的意味简直欲盖弥彰。
要热闹起来了，她们擎等着印证当年的流言，迫不及待要证实一件事，秦二姑娘的确品行不堪。
薛驰月实在没忍住：“六娘若是吃醉酒，回陆夫人身边睡一会儿便是，可若说错话传到陆夫人耳中，想来往后我们找六娘吃酒都难了。”
陆六娘瞪了眼薛驰月，而后愤愤别过头去，无他，陆六娘虽记在陆夫人名下，却只是个姨娘生的，且早年间姨娘倚仗美貌多番顶撞陆夫人，以至于亡故许久，陆夫人仍对她颇多怨恨，为此陆六娘行事也受牵制，不敢过于跋扈。
秦熙没想到薛驰月会在此时打抱不平，咬了咬唇，小声道：“今日的事，还望诸位姐妹莫要外传，我代愫愫先行道谢了。”
她颔首福礼，端的是大家风范。
秦愫撑起腮颊，若有所思地看向她：“姐姐，还记得我说过的话吗？”
闻言，秦熙斜觑了一眼。
“你没有下次了。”秦愫起身时，靠近她耳畔用极低的声音说道，“我说过，不原谅。”
秦熙看到那抹碧青色裙摆晃过眼帘，径直走到雕花隔断处站定，众人目光随之望去，秦愫撩开落地轻纱，四联山水花鸟薄绢屏后，隐隐绰绰可见人影。
“那是…”
“沈世子？！”
秦熙双腿一软，她撑住桌案站定后急急看去。
沈从简自四联屏风后绕出，长眸深邃淡淡略过阁中，似笑非笑地拱手作揖：“方才尚未开口，便被迫听了许久的墙根，实属无奈，但我有一点不明，还请秦姑娘解惑。”
秦熙脸上没了血色，温婉的神情此刻露出几分惶惑：“沈郎君请说。”
沈从简：“不知秦姑娘说的是何事，需得诸位保密，不得外传。”
秦熙只觉得一阵冷一阵热，喉咙发紧，掌心濡湿：“原是我弄错了，还以为愫愫又跟从前那般只顾着玩，忘了分寸，所谓关心则乱，实在是我一时情急，竟也没问清楚便责怪了愫愫。”
她神色懊恼，语气委屈，说完低头用绢帕擦拭眼睛，再抬头时却有种如释重负的感觉。
“愫愫，你到这儿来是做什么？”
秦愫笑，抬手指向四联屏后的位置，花梨木长案上覆着薄绸，四角缀着流苏穗子。
“弹琴，品评琴技。”
秦熙怔住，薛驰月诧异：“你？你不是早就放弃学琴了吗？”
当初秦家为了两个女儿学琴，请的是出身琴艺世家的师老先生，师老先生严苛，但也愿意栽培有天赋的学生，故而去秦家试教了一节课后，这才决定留下。后来秦愫停学，只秦熙跟着师老先生又学了两年，直到师老先生身子不适，告假离京。
京城都知，闺秀中秦熙琴技堪称第一。
沈从简惊讶：“是吗？”
秦愫走到屏风后，将薄绸揭开，坐在琴案前，素手轻轻一摇，琴音空灵生动。
秦熙几乎立时听出来，这是那把绿绮。
隔着屏风，她能看到秦愫在抚弄琴弦，她很想出声阻止，也知自己该去将人拉起来，她想了好多理由，可无一条能顺理成章。
琴音响起来的时候，秦熙便知自己十几年的苦心经营全没了。
师老先生留下教学，根本就不是因为她，而是因为秦愫，第一节课，他便当着她们两姐妹的面不吝赞美，说秦愫是百年难遇的学琴天才，若拜在他门下好生习琴，定能有一番成就。
秦愫可怜她，没把这些话告诉父亲母亲。
她起初不信什么天赋，认为勤能补拙，只要自己拼命练习，一定能超过
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