霜天向冬，梧叶尽落，庭阶前空落落的枝桠，映着一片铅灰天色。
怀楹已连轴忙活了三日，眼下一圈淡淡的青痕，脸也失了血色。
但眼下她还不能放松，明日她的新主子就要回来了，漱石院还有许多东西没有料理妥当。
念及此处，她脚下步子不由得又快了几分。
又穿过一道抄手游廊，就瞧见转角一个穿着红领袄、青缎恰牙背心的丫鬟急急忙忙地朝她走来，手里还端着一盏茶。
“晴雪姐姐，您能帮我个忙吗？”来人是翠青，后厨的一个厨婢。
“怎么了？”
“我要送茶去大太太那儿，可谁知道那几个不长眼地在廊下顽雪，平白将我好好的一条裙子弄脏了。”
怀楹顺着她的话，将视线下移落在她的裙角，果真沾了一片污雪。
翠青将那六角紫檀嵌螺钿茶盘搁在一旁的坐凳楣子上，腾出手来，攥住怀楹的手腕，晃了两晃。
“好姐姐，您就帮帮我吧，我这般模样过去，大太太见了，怕是要发脾气的。”
怀楹轻轻叹了口气，终究应了：“只这一次，下不为例。”
翠青的脸像一盏忽然被拨亮了的灯，顿时眉开眼笑：“多谢晴雪姐姐，回头我拿几块藕丝糖去孝敬您。”
怀楹拿起茶盘，唇边浮起一丝淡淡的苦笑，转身而去。
这些日子，府里没人敢去触大太太的霉头，一众丫鬟小厮，但凡能推找出一个借口的，绝不往存善堂跟前凑。
原是前几日，大太太作为裴家主母，盛装去了金陵一户富商府上，赴那小儿婚宴。本是喜事，席上却有位官家夫人，大约是吃多了两杯酒，口无遮拦出言打趣，说她夫君走得早，儿子在外做了大官，又不常回来，一个人守着诺大的宅子，倒也清闲又自在。
说者无心，听者有意。
大太太汤氏，原是扬州琵琶女出身，当年一曲《琵琶行》名动秦淮，可说到底是在风尘里滚过一遭的人，与世代簪缨的裴家搁在一处，总有些格格不入。她这辈子最恨的，便是旁人提起这一茬——更恨旁人挖苦，她与儿子不亲。
所谓的儿子也并非亲生，而是先前大太太黎氏的骨血。黎氏病逝后的三年，裴父又续娶了她入门。
没了丈夫，继子是她唯一的依仗，她必须牢牢抓住继子，像溺水的人抓住一块扶木。她不允许别人觉得她的继子看不上她，与她不亲厚。
大太太在外头端着体面，未曾当场发作，只将一腔火气强压下来。
这一忍府里的奴才丫鬟可就遭殃了。大太太心里憋着一口气，一点不如意就要发作。这几日整个裴府已经解雇了两个厨子，发卖了三个丫鬟，两个小厮。
大家人人自危，生怕到大太太眼前碍眼。
怀楹也瞧出了府里的气氛不对劲。原先她被调去大爷身边伺候，心里还不大情愿——再有不到两个月，她便能赎身出府了，这时候换主子，万一出个什么岔子，岂不是节外生枝？可如今回过头去想，倒像是冥冥中躲过了一劫。若还留在大太太跟前，一招不慎，说不准等不到赎身那一日，已被发卖去了不知什么地方。
她只盼大爷早日归来，否则再这般下去，府中怕是连伺候的人都要没了。
不多时，就走到了存善堂。
她先向大太太屈膝行礼。
汤氏见是晴雪，少见的平和。
晴雪在去漱石院之前，已经在她身边伺候了两年，是四个大丫鬟中的一个。
这四个丫鬟——汀兰、梅香、杏雨、晴雪，她最喜欢的却是这个伺候时日最短的晴雪，干活伶俐，老实本分，不然也不会安排她去收拾打理漱石院。
“把茶放这儿罢。”汤氏的声音还算平和。
怀楹应了一声，小心翼翼地端着茶盘上前，将茶盏搁在几上，然后躬身退到一旁。
汤氏拿起那盏茶，用杯盖轻轻刮了两下茶汤，浮沫被推到一边。她低下头，抿了一口。
下一瞬，茶盏被重重地掼回几上，瓷底磕在榉木桌面上，发出一声脆响，褐色的茶水溅出来，洇了一小片。
怀楹的心猛地一缩，人已经跪了下去。
“这茶都凉透了，”汤氏的声音不高，却沉甸甸的，像一块石头压在怀楹胸口上，“你也敢端来给我喝？你是存心不良拿这冷茶来膈应我？”
怀楹有苦言难，想来是刚刚与翠青在那边托辞才挨了一会功夫，可这般缘由，她如何能同大太太分说？只得双手交叠，额头死死抵在地面，噤声不敢言。
罚月银就算了，可千万不要将她发卖给别人。
汤氏正要再斥，忽然间听到门口传来一道清润如竹的声音：
“母亲，何故发这么大的脾气？”
汤氏的话一时生生地卡在喉咙里，难以置信地望着来人，神色几番变幻。待来人立在跟前，她才回过神来。
“修砚——”汤氏的声音颤了颤，像是怕自己看错了，又唤了一遍，“修砚，你可算是回来了！”
“母亲”和“修砚”这几个字在怀楹脑中滚过一遍，大爷竟然提前一天回来了！
可她此刻不敢抬头，依旧维持着适才的跪姿，自这角度，只能看见来人衣袂翩跹，风仪不俗。
汤氏望着两年未见的继子，心里头的欢喜像泉水一样汩汩地往外冒，方才那一点怒气早被冲得无影无踪。
她正要如寻常慈母那般上前拢住他，却见裴悯脚下微不可察地退了半步，姿态恭谨，却像一道无形的墙，轻轻隔在了两人之间。
望着面前人温润疏离的笑，汤氏伸到半空的手讪讪收了回来。
生甫周岁，母即见背。
裴悯的生母黎氏，在他还不记事的时候就去了。裴父续娶汤氏，不过是因为府里需要一个持家的女人。可他这个人，一生把心思都扑在军政上，大半年不着家，唯独对这一个嫡子护得极紧——怕汤氏有了自己的孩子后薄待裴悯，竟狠下心，一碗绝嗣的汤药断了她的念想。从此汤氏再没有生养的可能。
汤氏原是存了心思，要将这孩子拢在身边，做个体面又慈和的继母——裴家这棵大树下，唯有将这嫡子看顾妥帖，她在后宅才能立得稳、站得牢。
然而裴悯早慧，待人接物从来是理正情疏，事事听话，却也事事隔着一层。
对着亲生父亲裴敬，也这般温良恭俭让。对她这个继母，更是客气得像对着府里的清客相公，半分热络也无。
开蒙不久后，裴悯就离开了金陵，去京师做了太子伴读，这一去就是数十年。
汤氏强自压下心头涩意，嘴角重新挂上笑，把方才的尴尬掩了过去：“一路舟车劳顿，辛苦你了。快去歇着，娘这就去告诉你二叔一家，说你回来了，明日咱们热热闹闹，给你办一场风光的洗尘宴。”
裴悯恭敬地拱手：“多谢母亲。”
待汤氏走后，怀楹仍旧跪在原地。
“起来吧，太太已经离开了。”
怀楹如释重负，撑着地想站起来。可跪得久了，膝盖一软，身子竟晃了晃。
青年的手臂及时伸出，怀楹下意识扶住。
虽然隔着一层衣料，却仍能感受到手臂主人的温度。
她一时怔住，抬眼撞进一双秋水横波的眼眸——瞳仁是深不见底的墨色，如深海沉玉。
待人站稳后，裴悯率先收回手。
怀楹连忙回过神来，语气都结巴了几分：“多谢大爷。”
青年一袭天青色暗花直身，长身玉立，面上挂着一抹温和无害的笑意。他低下头看她，温声道：“不必言谢。”
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漱石院，卧房。
裴悯换了一身衣裳，然后将换下的天青色直身随手递给在外候着的赵守诚。
末了，他鄙厌地扫过袖口那处被少女碰出的褶皱，像是沾了什么不洁的瘴气一般。
然后，冷声道：“拿去，烧了。”
赵守诚闻言愣了一瞬，这身衣裳今早回府前才换上，不过几个时辰，怎就要烧了？不过主子的吩咐，他们做下人只需遵从：“是，爷。
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