不知从哪一天开始，岁月忽作一团凝滞。是自从大姐姐入宫去？还是……
迎春自己的思绪似乎便在这里断迹，张开眼睛朝外往，临近中秋，八方天地都是热闹的样子。反倒是她这一处小舍，依旧是日复一日的光景。
手下抚着布匹，身上穿着新衣。知晓是林妹妹特意送来，迎春却生出羞赧的欣喜。
她心中有个说不出的疑影，思忖林妹妹是看出她早些时候的伤心，猜测原因，否则怎么会去到那库房，又撞破薛家那几个婆子的腌臜私密？
只是这般想头不敢道明，怕人家觉她性狂多思，也怕——
“姑娘，喝盏羹嘛——老妈妈惦记着姑娘打小爱喝，清早起来特意给煨的。”
打帘进来的年轻媳妇被曦光晃了面容，司棋凝神一瞥，方知是迎春乳娘的儿媳妇。这王住儿家的虽惯常不在迎春跟前，可因着她家婆母的缘故，倒也三五不时来这里一遭。
她因以为迎春素来万事不上心，平素散漫惯了。这会不知会个谁，自己摸进房里。见迎春、司棋、绣橘尽都扭脸朝这边看，自个才觉得一阵不好。
“姑娘——”她讪讪笑，硬着头皮上前来。手里捧着个小瓷盅，边缘擦得干净，顶上还冒着水烟。
“姑娘，我家那老妈妈一整个惦记着姑娘。这不说着又到中秋，在家里说起姑娘刚出生那会一小点儿。”王住儿家的今次是说软话来，将羹汤放在桌上，也就笑嘻嘻地不走开。
迎春听她讲叙旧情，心中便空泛泛地泌一层失落出来。她总念着乳母当还真心顾念她几分，如今看来，却仍是她痴心犯。
各个房里都有些说不清的买卖，无外是主子严苛，那事便压藏深些。先前种种，熙凤不见得万事不知。只顾念‘不痴不聋，不做家翁’的说法，睁一只眼闭一只眼罢了。
偏那几个婆子犯了蠢性，明目张胆地偷窃不说，还犯在人跟前。此时正是熙凤管家的当口，事情闹大了再不张嘴，实在是抖落自己的威风，堕了自家脸面。
是以不仅那三个偷盗的婆子遭了重罚，扭送见官。却连带各个院里房里，也叫人仔细查验，眼见就是要把各处的空账弥补起来。
可话是这般说，这边底下人哪个没有点偷偷摸摸。譬如宝玉的，听了熙凤的口信，直是两手一摆，说他院里都是干干净净的好女儿，没见过谁支吾这个，不必在他这里查去。
换到别家，探春果敢，惜春清闲，两边都是利利索索地禀告，言语间便要把平素不周到的打发出去。
反倒是平日不多吭声的二姑娘，这会被众人看在眼睛里。
迎春自晓得这是因着那几个婆子脏了往这边送的布匹，换到外人眼中，自也是糟蹋了林妹妹对她这二姑娘的一番好心。林妹妹本就是苦主，便是些微小处，也不能不给一番安抚劝慰。
她这会倒沾了林妹妹的光，熙凤因知迎春素性怯懦，便派平儿过来帮衬。司棋早将那些明意欺主的记一份名册，这会借着声势，正好整一整这边的规矩。
只是若能轻易赶走的反倒好，那些积年的老人坐在院里嚎啕，平白也支使不得。譬如迎春之乳母，便是私底下有什么阴私，却也不好不顾一点情面。
迎春素来也猜测些，偶时见着这个少了，听着那个失了。若不是她身边亲近人，却也鲜少能碰触那些物什。
——只是迎春心中自有一番额外的计较，念着自己且不愁吃穿，不缺耍玩。便是此时借着声势振作一番，总归不是自个的。待到此浪消退，往后又要怎办？
无外是前边人走，后边人来。后来的不一定一心为着她好，却也少了前面的情分在。
又且说老太太、二奶奶。虽说亦有疼爱，可自己这边一星半点的小事，自也不能拿去给谁添彩，反叫她们心烦。而自个空落下好些埋怨，却是不如一开始便不沾。
便是现今此处，竟觉得多一事不如少一事。那些身外之物只当丢了、砸了，自个蒙在被子里却还暖和些。
迎春这边兀自想着，绣橘那边却已经气性冲头。
她眼见着王住儿家的端着汤羹，自个不接手，只冷笑道：“这是奇怪，前面姑娘嗓子疼，想煨个汤送一送。厨房那边忙着，我便去寻老奶奶帮把手——那会子，你可是把咱们这些人急头白脸呲一通。说什么偎在姑娘身边不知羞，中间
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