男人发现少女追了出来。
他的呼救声在两侧石墙内回荡，伤口不断往外冒血，脚步越来越沉。
求生的本能迫使他握紧手中的匕首，闭着眼向身后的少女刺去。
理查德刚从街角的铁匠铺出来，就听见一声声救命。
他凝眉。
这片区域是他们家族的管辖地，光天化日之下不能出人命。
他带着护卫循声拐进巷子。
一名男子将一个卖报的少年扑倒在地，手中尖刀正狠狠扎下。
他的视线略过激烈的战况，先看到那顶被撞落的帽子，再看到帽子底下漏出的黑发。
他眯了眯眼。
是梦妮。
理查德脸色一白。如果她死在他家地盘上，王室的怒火会烧穿整个家族。
他必须把她救回来。
但这个念头刚浮起，男人的刀已经扎入梦妮的肩膀。
梦妮双手发颤，死死抵住匕首，不让它下陷。
理查德这才注意到地上的血迹已经淌开一片。
那个男人疯了吧！
剑拔出一半，他停止上前，侧头对身边护卫道：“杰克，还不救人？”
“咻——”
一支箭羽应声穿喉而过，男人霎时松开匕首。
接着，他整个人像一只沙袋被踢翻，倒在地上后一动不动。
梦妮还未从死里逃生中反应过来，视线就撞上一张熟悉的人脸。
那头浅灰色的头发在光照下近乎发白。
杰克？
“梦妮，”理查德提着剑走来，朝她伸出手，“你怎么弄得这么狼狈？”
熟悉的讥讽语气把梦妮从恍惚中拉回来。
她猛地意识到——她被人发现了。
若是让理查德察觉到她是偷溜出来找人的，麻烦可比她杀个人大多了。
她握住他的手站起来，顺势缩到他身后。
她声音里带着惊魂未定的忐忑：“理查德！你怎么在这里……太好了！”
她揪住他的衣袖，眼里装满了后怕与庆幸，“我只是想一个人出来逛逛，谁知碰上一个疯子，一上来就动手……还好你来了。”
理查德低头看了眼她手上的血，眉头不自觉皱紧。
但他没有将衣物从她手里扯出来。
她靠得那么近，声音又那么娇软，像只受伤的兔子，与平时大不一样。
他救了她。
这个念头在他脑海里转了一圈，让他把自己皱的那一下眉也收了回去。
“我会处理的，”理查德接过护卫递来的披风，不容分说地罩在她身上，“你身上有伤，我先送你回王宫。”
最好让王宫所有人知道他救了梦妮。
但上车后，理查德却后悔把她请上马车。
她身上的血腥味太重了。
马车行驶起来，理查德坐在梦妮对面，目光落在窗外，恨不得坐到马车外面去。
梦妮低头看了看身上的血迹。
她想起很多年前第一次见到阿斯泰尔的时候，她比现在狼狈得多。
爆炸的碎片割伤她的背部，街道沦为火海，她那没用的翅膀带她飞不起来，反而被火星点燃。
恶魔不停投掷火炮。
高温下，翅膀蜷曲地耷拉在背后，边缘焦黑，中心是猩红的血肉。
她拼命寻找掩体躲闪，却被路边几具尸体绊倒。
她以为她会死。
然后阿斯泰尔出现了。
他将她抱了起来，飞离了爆炸区。
后来她被领养时，伤疤烙在包着骨头的人皮上，看人的眼神也阴森恐怖。
但阿斯泰尔没有避开过她的目光。
梦妮抬眼看了下理查德，然后移开视线。
二人一路无话。
梦妮上半身时不时轻抖一下，像是余惊未了。
直到马车停稳，她才怯生生地抬眼偷瞄他：“理查德……你救了我，我该怎么报答你……”
理查德从未见过她这幅样子。在学院，她总是漠视他的挑衅，像是看不起他一样。现在却在他面前脸红得连话都说不完整。
她嘴唇抿了又开，一双眼睛又湿又亮。
“你……可以把刚才那位护卫送给我吗？”她看了他一眼，手局促地握在身前，“因为是你的护卫。”
他看见她的睫毛在垂下去时微微颤了一下。
他第一次意识到，梦妮长得很漂亮——鹅蛋脸，唇形饱满，不用涂唇脂也带血色，皮肤白里透红，一双杏眼不好意思的时候眼尾会微微下垂。
理查德的心像被小猫挠了一下，但这点悸动又很快被另一层盘算压过去
如果他把杰克安插在她身边，正好可以探听王宫的消息。
“我考虑考虑。”他没一口答应。
梦妮借着披风的遮掩，一路疾步回到住所。
她不能让王宫里其他人看见她受了伤。
接头人已经死了，现在死无对证。
理查德那边就算消息走漏，也需要些时日才能传到阿斯泰尔那里，到时候她早就把痕迹抹干净了。
幸好阿斯泰尔今日不回来。
梦妮叫来贝丝信任的侍女，让她送信给贝丝，把口供对好。
然后她拿了药，关上门，一个人在房间里处理伤口。
路易斯在走廊上看见了梦妮小姐的背影。
她裹着一件他从未见过的披风，埋着头冲进了卧室。
最重要的是，那是一款男士披风。
他去问了守门的侍卫。侍卫说，小姐是坐一位年轻贵族子弟的马车回来的。
路易斯在城堡门口站了一会儿，随手找来纸笔，写下一封信笺。
新议政厅里没有繁复的雕花，灰白石墙上只悬着疆域的舆图。
长桌一端，阿斯泰尔坐在高背椅中，金色眼眸低垂，指尖在羊皮卷上慢慢划过。
夕阳从高窗斜射进来，在他身侧投下掌权者的剪影。
他不开口，等候执行命令的军官大气也不敢出。
“这一份报告，”阿斯泰尔把羊皮卷合上，放到桌角，“和我听到的不一样。”
军官额头顿时浮出一层冷汗：“我们守军在处理恶魔平民和天使平民的冲突上，的确有失公正……但也是情有可原。小岛上的恶魔平民对我们敌意很大，守军也是失手……”
“失手杀了十二个平民？”阿斯泰尔打断他的话，语气没什么起伏。
军官嘴唇动了动，像是想解释什么，但最终只是单膝跪了下去。
他记得临行前同僚叮嘱过，如今殿下与王上五五分权，不可马虎敷衍。
他的右手握拳紧贴左肩，诚恳道：“殿下我已知错。我会依照法典，处置犯事的卫兵。”
军官正要开口退下，便听到殿下喊他的名字：“维克多。”
他愣了一下。这样低的职位，殿下本不应该知道他的名字。
他抬起头，眼里带着一丝来不及掩饰的意外。
“迪卡岛虽是小岛，可它对于和平条约来说同样重要。”阿斯泰尔的声音淡淡的，“辛苦你守卫好它。”
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