宴会完美落幕后，群岛首领与埃塞拉签订了和平条约。
阿斯泰尔前前后后又忙碌了小半个月。
终于签订完最后一份协议，他将文件呈交王上，然后安静地退到他身后。
像填塞了一块静音海绵，议政厅内只剩王上翻动协议的纸页声。
在王上写完名字最后一个字时，阿斯泰尔开口了：“父王，大殿犯事的嬷嬷还在大牢里关押，该如何处置她？”
语气平淡，像是在问一件早该处理的杂务。
“嬷嬷的家族已经派人来过，”王上放下笔，合上协议，“她毕竟一心为了王室……罚她五十鞭刑，停职禁足半年。”
“父王，我没有异议，”阿斯泰尔神色如常，“只是有一事担忧。”
阿斯泰尔顿了顿。
议政厅安静了片刻。
“嬷嬷既然能因维护天使荣耀而对领养的半恶魔下手，是否也会为王室血统纯净而对签订和平条约的恶魔首领下手？”
阿斯泰尔停了一瞬，继续道：“和平条约初立，各方都在张望。若嬷嬷只停职半年，会不会落下把柄？”
王上手指在桌上敲了敲，像在权衡什么。
最后他开口：“你吩咐宫廷总管，挑一位新人上任。牢里那位，让她回家安享晚年。”
“是——”阿斯泰尔应声，“另外，父王，那位养女该如何安排？”
王上看了他一眼，没有说话。
“她已经到了进启蒙院的年纪。”阿斯泰尔补充道。
王上站起身，回头看着与他发色相同的少年，眸色微沉，“的确不能再放任她不管，但是……他们来求情时，向我转述了嬷嬷的话——那孩子内心是个恶魔。嬷嬷宁愿死，也要拉上她。”
他转过身来，看向阿斯泰尔，唇边带着一抹没有笑意的弧度：“一个百多岁的老人要拉上一个孩子陪葬，很有趣不是吗？”
阿斯泰尔站着，连眉头都没皱一下，仿佛他说的人完全与他无关。
王上收敛了神色，端起水杯抿了一口：“那孩子就交给你负责，别让她掀起什么风浪。”
“是。”阿斯泰尔终于有了反应。
处理完嬷嬷的事，阿斯泰尔从议政厅回到洋楼。在午餐的餐桌上，他告诉梦妮，开春后她将进入贵族学院开始学习。
梦妮还未来得及做出反应，一位腋下夹着乐谱的老者便登门拜访。阿斯泰尔简易吃了两口后，擦净嘴和手便起身去练琴。
琴声响起时，梦妮才回过神来。
她没想到，她仅仅是旁敲侧击一句想成为他的依靠，阿斯泰尔就替她想到上学这一层，并直接为她办好。
这世界上没有人再会像他一样对她这般好。
梦妮感到兴奋。
一种连带牙齿都共振的灵魂亢奋。
越细想她越抑制不住内心的躁动，她急需依靠阿斯泰尔的拥抱来舒缓这种不安。
梦妮放下餐叉，朝他走去。
阿斯泰尔弹的是客厅落地窗旁的一架羽管键琴。那是一台深色木质乐器，琴盖上錾刻着细密的花藤纹路，两排琴键上下排列，白键在上，黑键在下。
梦妮在阿斯泰尔弹出第一个音符之前，都不知道这玩意儿能发出声响。
一是在贫民窟、宴会，她从没见过这种东西。
二是这一个月来，阿斯泰尔太忙，没碰过这架古钢琴。而她不关心一切阿斯泰尔没碰过的东西。
清脆的琴声像碎珠一样在客厅里溅开。
梦妮听得心烦意乱。
她讨厌阿斯泰尔现在这幅模样。
他低着头，睫毛垂下来，在脸颊上投下一小片阴影。修长的十指落在琴键上，不紧不慢地抬起又落下，指尖按下去时，骨节微微弓起。
他现在弹琴的样子不像他。平日里他对谁都挂着温和疏离的微笑，现在他谁也不看，神情专注。那张脸尚未撑开棱角，但美人骨的轮廓已经清晰。
梦妮觉得害怕。
她怕更多的人会关注到阿斯泰尔。
为什么？
为什么他不能独属于她？为什么这张脸不能只给她看？为什么她不能现在就溺在他怀里，感受他的心跳与呼吸？
梦妮忍下打断他的冲动。
但她在窗台的软垫上坐了两个多小时了。她在他眼前，他却没看过她一眼
梦妮把怀中的抱枕越抱越紧，几乎将它压扁。
站在琴侧指导的老者等待最后一个音符落下，缓缓睁开眼。
“第三乐章第十六小节，指法可以调整。无名指接中指，跨度会更顺。”
他看向阿斯泰尔，嘴角带着看到好苗子时才会弯起的一丝弧度。
教学结束，阿斯泰尔收回手，微微点头。
“殿下这个月没碰琴，”老者整理完琴谱，语气和善地问，“紧张了？”
闻言，阿斯泰尔一顿。
他的确有些分神和紧张，但却不是因为手生。
梦妮坐在几步之外，炽热的目光充斥着幽怨的占有欲，仿佛要将他剥光衣物锁到聚光灯下观赏。
他没法在那样的注视下保持专注。
甚至他有一瞬在想，如果他弹得不够好，她会不会对他失望。
这些想法仅在阿斯泰尔的心里过了一瞬。
“老师果然厉害，”他微微一笑，“的确有点紧张。”
“殿下放轻松，”老者举起胳膊，拍了拍他的肩膀，向外走去，“不过接下来殿下可能要辛苦几天，把落下的进度赶上才行。”
阿斯泰尔起身送他出去：“也辛苦老师。”
老师的身影刚消失在门口，阿斯泰尔以为梦妮会飞奔地向他扑过来。
身后却没动静。
他回头找她，发现她的视线还跟在他身上。
阿斯泰尔莫名舒了一口气。
他主动走过去，将人捞起来抱进怀里：“怎么了？在生什么气？”
梦妮鼓起腮帮子，像个河豚：“因为想哥哥，所以生气。”
她说不清。
只是心脏像被扔进油锅里煎炸。
为了保持距离，她胳膊架在他的肩膀上，指甲却用力刮擦过他的衣襟。
阿斯泰尔眉毛微挑，显然不明白其中的逻辑，他戳了戳她的脸颊。
“因为想哥哥所以对哥哥生气？”
他对她耐心又温和。
梦妮再也不忍心置气，把头埋进他脖间。
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