绾元馆有四名宫婢，皆是身着姜红色的窄袖嬬裙。
宫婢与女官们不同，有的是清白人家送进来的，分布在各宫做事，25岁后方可出宫。有的则是是罪臣之后，官员落罪后，曾经的金枝玉叶便沦为宫婢，更惨一些的，便是沦为官妓。如非特殊情况，一辈子都无法脱离贱籍亦无法出宫。
再有的，则是战败国的战俘女子。又或是穷苦人家吃不起饭的女子。除了第一种，其余的基本上一辈子都要在宫中度过。
而她们所考的女官，则是分管诸多女史与这些宫婢的。整个内廷女官分为六尚：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。品级多为五品；往下下设司（六品）、典（七品）、掌（八品），底层办事人员为女史（九品及以下），多数刚进宫的女郎多为九品女史。
其中，尚宫局为六尚之首。总管全局内务、文书政令统辖其余五局，负责传达皇后诏令、管理宫门禁钥、登记宫内人事台账、处置宫内规章奖惩，日常频繁面见帝后。
尚仪局，掌管礼乐、典籍教学、宫廷宾客礼仪、执掌宫廷乐舞、宴会礼仪导引、后宫女子经学教习、接待外朝来宾，出席宴饮。
尚服局，统筹皇室衣冠、首饰、玺印、仪仗，把控后宫全部服饰规制、保管玉玺符契、打理皇室首饰化妆品、调度仪仗队伍。
尚食局，掌管宫廷膳食、药膳、酒醴、祭祀供品。
统筹御膳制作、把控食材安全、安排宴席菜品、打理祭祀的膳食供奉。
尚寝局，打理寝宫陈设、床帷灯烛、车辇、宫廷苑囿。安排帝后寝宫布置、打理帷幔床品、管控出行车辇、照看宫苑园林、掌管宫内灯火事务。
尚功局，主管宫廷织造、针线手工、器物营造、财货保管。负责后宫布料织造、裁衣刺绣、手工器物制作、管控宫内手工物料与库房财物。
除却六尚之外，还有一处特别的部门——宫司正。
宫司正总掌全宫戒令、纠察、责罚，所有宫人、低层女官违纪都归她裁断：小事当场处罚，重大过失（私逃、偷盗、失礼、泄密）整理文书上报帝后定夺，手握宫内执法文书印牒。
亦接收各处送来的违纪牒文，核验事实、整理供词；执行宫正下达的惩戒，登记责罚台账；日常巡查各宫，纠察失仪、怠工、违制穿戴的宫人；典正、女史由其统管，文书卷宗归档由司正督办。
但宫正司不是个好去处。俸禄虽说差不多，但及其辛苦，许多人也不愿意来。是以，宫正司报考的人数与报考六尚的人数相比，实在众寡悬殊。
这些，便是宫内女官的结构体系了。
明晏谢过这位女史后便去领了一份饭菜，是炒葵菜，酱瓜，炒肉片，粟米饭。这宫中的饭食，原来也挺一般的。且不说还是凉的，真正过上能吃饱饭的日子也不过短短几年，明晏自然做不出那等浪费粮食的事，扒拉着吃了个干净。
这点份量，自是不够她吃的。又将孙姨母为她准备的小食盒打开，食盒之中有两枚定胜糕，一把桂圆，明晏数过，有十六颗……就连红豆饼，也是双数。心中暖意流动，姨母真是……费心了。
她一定不负众望。
将食盒也吃了个干净，擦擦手。才有得闲心打量先她来此的那位女郎，那位女郎正小口吃着饭。看食盒，不是绾元馆里准备的吃食，估计是自己带的。
这也可以自己带？早知道她也自己带了。不过吃了宫里免费的，也算不错。
只见那女郎一举一动皆为标准，好像那些世家贵女一般。她记得好像是叫谢清和。
姓谢，莫不是陈郡谢氏的，但又觉得不太可能，若有那样的出身，何必来考这劳什子的女官。
午时过半，绾元馆迎来了诸多考完过来的女郎。
有相熟的早已聚在一处讨论，说的大多是第二题如何刁钻，如何不容易，答题内容需得仔细斟酌方可。
下午所考的，是拟一份宫中文书，不算太难。明晏依旧很快便出来了，守在外头的女史看到她倒也不觉惊讶了，依旧领了她去绾元馆歇着。
暮食宫里可不再管了，只是备了一些茶点。天色尚早，估摸着也才申时一二刻。明晏靠在椅上，仔细品尝，一边瞧着这宫里的景致。
时值九月，除了香甜的桂花之外，还有秋海棠，菊花都到了含苞待放的时候。
绾元馆的墙头上，探出半树桂花枝桠来，细碎的小花错落排布，微风拂过，满庭桂花芬芳。
明晏敛眉，饮茶。在这宫中，抬头只看得见方寸之间的天地，却是她必来之地。朱红的宫墙比之外头的宅院要更高一些。唯有登上高处，才能看到外面的景色。
下午的绾元馆中只有两位宫婢候着，二人之间也并不言语，只是做着自己事情，走路也似没有声音般，如同鬼魅。悄然无声便到了身后，帮明晏添着茶水又垂头退去。
待再喝完一盏茶后，谢清和来了，看到明晏早已在此处微微侧目，便不着痕迹地转了头去寻了一处位置坐下。
直到铜锣声再度响起，明晏拂袖而起，可以出宫了。
宫里有规定，哪怕是最先考完出来的，也需等所有人都出了考场，再由来时那般，二十人一组，由宫中的女史领出宫去。不得随意在宫中走动。
皇城外，孙姨母焦急地踱步。将秦姨父看得眼花：“你别转了，我头都给你绕晕了。”
孙姨母绞着手中的帕子，心中着急：“这都快到酉时了，怎地还不出来，可别是冲撞了宫里的贵人。”
想到还真有这种可能，孙姨母面上脸色也不佳，要是真得罪了宫中的贵人怎么办，他们老秦家一家子普通老百姓，也认不得什么大人物。
“阿母，不要紧的，表妹向来聪慧。”秦时明在一旁安慰秦姨母，看了眼四周皆是等候的人群，又低声道：“再说表妹
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