阮鱼与程青于坡下分别，带着一丝恍惚往家中走。
她不知不觉走进了院落，阿娘应当正在烧饭，整个院内都是呛人的烟火，她余光也没看到什么人影，径直就推开了半掩的房门，正准备收拾一下帮母亲烧柴，身后却猝不及防传来一声嘶哑的大吼。
“你去哪了！”
阮鱼吓得腿一软，差点滑倒，连忙扶着门框回过头，见到的是一张气得胡须不住抖动的中年面孔。
她余惊未消地张口：“阿爹，我方才在外面……”
“我问你去哪了！又没上街，田里也见不着，河边也没影……”
她爹手指头指着她直点：“日头从中跑到西，一个女儿家，这么长时间不沾家，像不像话了？你到底去哪了？”
“我先前戴的……戴的小果坠掉了，我去野地找呢……”
阮鱼慌里慌张地搬出先前寻好的借口，从袖中摸出两个用铜丝编勾好的灰褐色的小果子，明明听起来天衣无缝，可她额头却已冒出了汗，两腿止不住地发软——先前从她爹床头摸的贝币还在她袖口，他每晚睡前都要点一遍，这她是知道的。
不是说要和里长一块儿去邻镇赶集吗？为何提前回来了？
……她要怎么才能把那几颗贝悄悄塞回去？
“……”
她爹看了看她手心里的东西，见到阮鱼耳上确实少了坠子，倒是没怀疑，闷了一会，自顾自地消了些气，却又十分不满地瞪了她一眼，说道：“你娘病了，也不知道在榻前看着……”
“阿娘病了？”
阮鱼心中一急，顿时将贝币的事暂时抛在脑后，慌里慌张地往屋里跑，却没在榻上见到母亲，又急急忙忙地走出来，这才看见炊烟缭绕里的身影，立刻冲了进去：“阿娘！你怎么病了还在这烧火！”
阮鱼阿娘背过身咳了几声：“不做饭，一家子人吃什么呀？”
“我来，你快去屋里歇着。”
阮鱼心疼地将她阿娘扶进了屋，自己在灰烟火燎的院子里烧起了饭，她熟练地扇着火，心中却止不住地慌成一团乱麻，一面忧心阿娘这突如其来的病，一面焦躁地想着袖里着烫手的贝币怎么放归。
直到饭做好了，阮鱼也没想好怎么办，却见到弟弟阮兴茂姗姗来迟，刚进来就一屁股坐到了门口，似是心情极不好，气急败坏地喊了一声：“阿娘，饭好了吗？”
阮鱼沉浸在自己的心绪里，总归他叫的又不是自己，就半声没吭，任凭阮兴茂在几步之外一声高过一声地叫唤，只自顾自地灭了火，把饭端到二人面前。
“哎，你……”
阮兴茂一见是她，顿时有些窘迫，又强撑着说了一句：“怎么是你，阿娘呢？”
“阿娘病了！”
阮鱼回过神来，有些没好气地回了一句，抬袖抹了抹脸上的烟灰，转身进了屋。
“阿娘，你哪儿难受？”
她一进屋，就趴到了榻前：“要去找卖药郎拿药吗？我给你按按吧……”
“不用，不用。”阮鱼阿娘连连摆手：“哪就那么娇贵了，就是干活累着了，躺几天就好了。”
阮鱼见到她神色间果真没有忍痛之意，心里顿时稍微轻松了一些，又趴着陪着说了几句，转身去院里将剩下的饭食端来，母女两分吃了，她耐心地照顾阿娘躺好。
望着榻上的人渐渐陷入沉睡，阮鱼先是静了片刻，随后竖起耳朵，全神贯注地听着屋外的动静。
她屏息等待了一会，悄悄地从她头边翻找出贝币小包，飞快地将袖中几枚烫手的贝币塞了回去，把小包裹成最初的模样，藏回了原处。
阮鱼藏好后，坐在榻边发了一会呆，缓过神来后，才发觉自己方才又出了一身冷汗。
此刻天色渐暗，屋里几乎已经没有光亮了。
她如释重负，小心地起身，努力不发出声响吵扰母亲，一小步一小步地缓慢走到半掩的屋门口，院里的谈话声也逐渐飘进她的耳中。
“……咱家这点还不够看的，在他那眼里，更是看不上。你不瞧见了么？人都拿鼻孔朝天的……”
“他凭什么？都到了镇上了，还敢瞧不上里长，他当他是干什么的！”
“你不要说，万一人家真有点门路呢？你还是少去招惹。”这是她爹的声音，仿佛闷在缸里发出来的：“找个本分人，本分过日子，多好？别弄得吃不着羊肉，还空惹一身膻。”
“我就不信他真能攀上什么人。”
阮兴茂显得义愤填膺，话里骂声不断：“他以为那是多好的，能攀上高枝，攀上那荣华富贵？到了咱们镇上就要有自觉，我就是看不惯他那个样子，连阿爹你跟他说句话都不成，我呸！就是个邋遢汉带着两村姑，屁都不如！”
阮鱼只听进了前面几句，见到二人并未发觉屋内动静，心思边又飘回了集凤岗，心不在焉地推开门走了出来。
二人见到她出来，也并未收声，阮兴茂头也不回，照常接着话往下说。
“我不明白，他们家这么嚣张，里长为什么不管管？”他面上带着恼意：“他只要说一声，肯定有人愿意跟着他，到时候带着几个人上门，吓唬一通也行啊，也好让人知道这沙镇是谁说了算……”
“吁！”
她爹压着嗓门呵斥了一声：“不要脑袋了？里长早就退了，沙镇上面的是镇守！那是带着兵来的，不许乱说，给里长惹麻烦，听到没有？”
“我就在家里说说而已，只要阿爹你不说出去，还有谁知晓？”
阮兴茂辩了句，虽是不再说了，可面上仍恼得发红，一副不服气的模样。
他扭过头，一眼瞥见正收着食具的阮鱼，也不知怎么想的，忽然张嘴就道：“阿姐不会去告密吧？你和他们家关系可好的很。”
“……？”
阮鱼骤然被叫到，只觉莫名其妙：“我告什么密？”
“程家的密啊。”阮兴茂不看她，目光状似随意地左右瞟着：“说我和阿爹说程二坏话之类的。”
阮鱼这才反应过来他们方才说的是谁，回想片刻之前的话，面色顿时变得有些冷。
“我又不闲，告什么密！”
她垂着眼瞥了他一眼，许是和程青待得久了，此刻眼中冷意竟真的有些迫人：“你还是先照应好你自己的事，再来管我。”
阮兴茂愣了片刻，才反应过来她说了什么，急得转过身来，用手指点着阮鱼：“不告就不告……我招你惹你了，你朝我甩脸子做什么？”
阮鱼压着心中喷涌而出的烦躁，冷冷瞥他一眼，一言不发地将食具端走，要去一旁刷洗。
“阿爹，你看看她！”
见她如此，阮兴茂脸上顿时红意更甚，扭头就道：“我就随口一问，阿姐就这样，也不知道怎么了，真是败兴！”
她爹沉默地看了阮鱼一眼，这才发话：“你也少讲两句，你姐不会说的。”
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