慈宁宫内灯火盈盈，轻柔如水般倾泻下来，映照在众秀女面前的宴席上，桌案间那几碟精巧的糕点果品，在灯光下更显晶莹剔透。
殿内众人纷纷入座，原本轻声的闲话慢慢散去，厅堂之中，只剩下柔软的衣料轻拂椅垫的细碎声响，以及低得几不可闻的呼吸声。
沈芊芊懒洋洋靠在椅背上，目光漫不经心地扫过殿内布置，又侧头瞧了瞧仍紧挨在自己身边的周妙音，唇边泛起一抹若有似无的笑意。她们的位置靠得极近，周妙音的小手还悄悄拉着她的袖口，不肯松开。
“妙音，你倒是真粘人啊，”沈芊芊低头含笑，声音很轻，“席都开了，还舍不得松手？”
周妙音的脸颊一热，连忙将手往袖子里缩了缩，但嘴上却倔强地轻声道：“沈姐姐就知道欺负我，明明你也不想我松手的……”
沈芊芊闻言，似笑非笑地睨了她一眼，微微点头：“是啊，我还怕妙音你松开跑丢了呢。”
“沈姐姐！”周妙音轻轻嗔怪了一声，却依旧紧挨着沈芊芊，低头抿着唇角，眉眼弯弯地带着满足的笑意。
一旁，宋清仪和程若婵的位置同样离得极近。程若婵坐下后，忍不住环视四周，眼神略带几分忐忑，轻声对宋清仪说道：“宋姐姐，你瞧那边席位上长公主、郡主还有国舅爷，他们……竟然坐一处了。”
宋清仪的眸光顺着程若婵的视线看去，目光温和如常，语气轻缓道：“是啊，这座次安排得很巧妙，想必太后也满意。”
程若婵咬了咬唇，依然略显担忧地轻声道：“可这样不会乱了规矩吗？我总觉得这样似乎有些……不太妥当。”
宋清仪微微一笑，轻轻拍了拍她的手背：“若婵，你只管放心，这事芊芊自有分寸，太后也心知肚明，你不必多想。”
程若婵听得宋清仪这样笃定，终于舒了口气，紧绷的神色也渐渐柔和下来，语气里多了几分亲昵的依赖：“只要宋姐姐说没事，那一定是没事了。”
宋清仪看着她紧张又松懈的小模样，眼底掠过几分温柔宠溺：“你呀，就是容易紧张，有我在，怕什么？”
“嗯。”程若婵轻轻地点了点头，微微笑了起来，轻轻挨近宋清仪，似是要从她身上借点稳当的底气。
陆瑶未回头，只是淡淡地“嗯”了一声，眼底隐隐掠过几分冷意。她自然看得出来，这座次安排绝非寻常礼仪，但她向来不喜多言，只是心中暗暗评估：“芊芊……你倒真有本事，把席间关系这样微妙地摆弄了一番。”
而在靠近主座另一侧的席位上，李青莲缓缓落座，明月在旁替她细致地拂开裙摆。
李青莲目光沉静地扫过四周，脸上平静端庄，但眼底却隐隐透着一丝难掩的忧虑。
明月察觉她神色微妙，低低问道：“主子，可是席位安排上有什么不妥？”
李青莲不动声色地端起茶盏，语气虽平静，却透着一丝隐隐的疏离与不满：“长公主、郡主、国舅爷皆在一处，乱了辈分高低之礼，这规矩可不是这么轻易便能动的。”
明月闻言，心头一惊，却也不敢多说，只是低声应道：“许是太后另有安排吧。”
李青莲缓缓摇头，声音压得更低了些：“即便如此，规矩就是规矩，芊芊未免太大胆些。虽说现在表面平和，但规矩一乱，人心就难定了。”
她轻轻叹了口气，不再多言，只是目光再次望向厅堂之中的座次安排，眼中多了一丝忧虑与沉吟。
此刻，殿门外传来内侍轻缓而稳重的声音：“太后驾到——陛下驾到——”
众秀女纷纷起身，肃然站定，厅内顿时寂静下来，只听得见衣裙轻拂的细响，以及众人轻缓的呼吸声。
很快，慈宁宫的正殿门缓缓被推开，太后携着陛下稳步入殿。
太后今日着一袭月白绣金线宫装，神情从容，眉宇之间透着多年深宫积淀下的威严与沉静。
她缓缓抬手示意众人落座，而陛下则随意地走至上首中央的席位坐下，神色冷淡却漫不经心，仿佛这场宴席之于他，不过是不得不履行的宫廷仪式。
众秀女缓缓落座，神色各异，但都无一例外地保持安静端正。太后目光缓缓从众人身上一一扫过，视线最终定格在长公主、郡主与国舅爷那处微妙的座次上，眼底掠过一抹满意而意味深长的笑意，随后她的目光转向沈芊芊，微微点头，似有赞许。
沈芊芊接收到太后的目光，只是微微颔首示意，脸上依旧带着那副懒散淡然的笑意，不多言也不闪躲。
周妙音瞧见太后的目光望来，下意识地向沈芊芊身边缩了缩，小声而忐忑道：“沈姐姐，太后的眼神好严肃……”
沈芊芊闻言，低头含笑轻声道：“不怕，她又不是在看你。”
“沈姐姐又拿我打趣。”周妙音小声嘟囔一句，却乖乖安静下来，心底因为沈芊芊的话，反而安稳了许多。
宋清仪见状，唇角泛起温柔的笑意，她轻轻拍了拍程若婵的手背，小声道：“太后既然这样从容，想必对这次宴席的安排很满意，若婵你大可放心。”
程若婵点了点头，眼底的紧张终于彻底消散，只剩下对宋清仪的依赖与信任。
宴席正式开始，殿中弥漫着一片和睦而隐含微妙的气氛。
太后轻声开口道：“今夜，众位姑娘们辛苦了，哀家看着这慈宁宫内的布置与座次，倒也十分妥帖。”她话中之意，虽未明确，却已点出了对这番安排的认可。
沈芊芊闻言，唇边笑意更深，姿态依旧懒散，宋清仪面容从容温婉，只微微颔首；李青莲眉头却皱得更深，眼中始终带着淡淡的不安。
突然，上首中央的陛下轻轻“嗤”了一声，似笑非笑，似讥似赞，低沉的声音只是瞬间就打破了慈宁宫内的寂静。
“妥帖？”萧承煜手指漫不经心地敲着案几，声音透着几分玩味，“座无虚席，唯孤高一座，倒真是——妥帖得很。”
众人屏息，殿内霎时更静了些。
萧承煜缓缓起身，身形清瘦修长，一袭暗金织纹的常服勾勒出冷峻沉稳的气势，神情淡淡，却因那一双锋利而肆意的眸子，带出一股压不住的张扬。
他步伐不紧不慢地绕过主桌，边走边目光扫向秀女席间，嘴角勾着若有似无的弧度，仿佛这座慈宁宫堂成了他个人的游乐场。
“这座次谁排的？”声音低哑，夹着几分散漫与审视，带着某种人
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