而陆瑶一直静静地站在一旁，面色冷淡。
太后的目光最终落在她身上，微微一顿，语气平和：“你方才说，学以致用才是正道？”
陆瑶抬眸，眼神清冷，不卑不亢地答道：“正是。”
太后微微颔首，缓缓道：“学以致用，固然重要，但在这后宫之中，未必事事能如人所愿。”
陆瑶闻言，沉默了一瞬，随后才道：“世事无常，可人心总该有一处坚持。”
她的声音清冷却坚定，没有半分犹豫。
太后听后，眼神微动，深深看了她一眼，未再多言。
她的这番评价，不像对宋清仪的认可，不像对沈芊芊的揣摩，也不像对周妙音的宽容，而更像是对她的隐隐提醒——若想立足，光有才学和信念，或许并不足够。
而李青莲则始终端庄而温和，未曾多言，也未曾表现出明显的情绪。太后缓缓看向她，似笑非笑地道：“李家出身的女子，果然端庄得体。”
李青莲微微一笑，语调温和：“太后谬赞，臣女不过谨守本分，不敢有逾矩之言。”
太后听后，微微一笑，并未再作评价。
她的目光缓缓扫过众人，最终落在程若婵的身上，微微一顿。
程若婵低着头，袖中的手指无意识地揪着衣角，指节微微泛白。她向来胆怯，面对这样的局势更是不知所措，生怕自己稍有不慎，便会在太后面前留下不好的印象。
太后的目光落在她身上时，她整个人瞬间更紧绷了一些，连呼吸都不自觉地放轻。
“听闻你在才艺一试中，擅长茶艺？”太后的声音不疾不徐，带着一丝淡淡的询问，却让程若婵心头猛然一紧。
她低着头，声音轻柔拘谨：“回太后，臣女……只是略懂皮毛，不敢言擅长。”
话一出口，她便后悔了。她知道自己的声音太小了些，甚至带着几分底气不足。可她就是没办法自信起来，尤其是在这样重要的场合，面对太后这样的存在，她连多看一眼的勇气都没有。
太后轻轻敲了敲茶盏，似笑非笑地看着她：“略懂皮毛？”
程若婵心下一慌，连忙补充道：“臣女……臣女虽学过茶道，但……并无大才，唯有恪守本分，不敢妄自夸耀。”
她越说越小声，甚至不敢抬头去看太后的表情，生怕自己哪里说错了，引来不必要的麻烦。
太后静静地看着她，眼底流露出一丝若有似无的意味。
她不喜欢过分机巧的女子，也不喜欢争强好胜、不安分守己的性子。在这后宫之中，她需要的，从来不是那些锋芒毕露、难以掌控之人，而是安稳顺从，规矩守礼的女子。
而眼前的程若婵，正好是这样的人。
她胆小、拘谨，面对威权便会下意识地退缩，她不懂权谋，不会刻意耍心机去博取恩宠，更不会主动挑起事端。
这样的人，就算将来侍奉皇帝，也不会成为麻烦，反而是最安全的一类。
她不会搅动后宫风云，不会挑起纷争，也不会成为那些有野心的女子的敌人。她的存在，不会影响到任何局势，却能稳稳立足。
太后忽然轻轻一笑，放下茶盏，语气淡淡地道：“会谨守本分，倒是个难得的品质。”
程若婵猛然抬眸，眼中带着一丝惊讶和慌乱，仿佛不敢相信自己竟能得到太后的称赞。
她本以为自己的拘谨会被看作软弱，甚至会因此被轻视，然而太后竟然——认可了她？
她不敢多言，连忙低头，心跳砰砰直跳，甚至不知道该如何回应。
殿中的其他秀女也纷纷微微侧目，看向程若婵的目光各有不同。
宋清仪眉眼微动，眼底闪过一抹了然之色。
她一早便知道，程若婵的性格，在宫廷之中并非毫无价值。恰恰相反，她的安分守己，恰是后宫最需要的一类人——稳妥、可控、不会生乱。
沈芊芊瞥了她一眼，嘴角微微勾起，神色玩味。
她不得不承认，若婵姐姐的生存方式的确有效。
至少，比锋芒毕露的陆姐姐要安全得多。
周妙音倒是露出了一丝欣喜，悄悄地拉了拉程若婵的袖子，给她一个鼓励的笑容。
她并不懂太后此刻心里的算计，只觉得若婵姐姐被认可是一件值得高兴的事。
李青莲微微一笑，眼中浮现出一丝意味深长的情绪。
她看得比许多人都透彻，程若婵的性格，正是最容易被掌控的类型。而太后的态度，已经表明，她对这种性格，十分满意。
“你们……倒是各有趣味。”太后轻叹一声，放下茶盏，目光缓缓扫过众人，似是已经心中有数。
“好了，今日便到此为止。你们且退下吧，日后自有安排。”
众人闻言，纷纷行礼，随后缓缓退出殿门。
今日太后的召见看似简单，实则是对她们个性的深度考察。
从进入大殿的那一刻起，每个人的言行举止、神态应对都已被无声地评估过了。
程若婵走在众人身后，步子放得极轻，仿佛生怕惊扰到谁。她低垂着眼眸，袖中的手指依旧无意识地绞着衣角，关节因用力而微微泛白。她的肩膀微微内缩，整个人缩在阴影里，仿佛害怕引起任何人的注意。
她原以为，自己会成为众人之中最不起眼的那个，但太后的认可让她始料未及。
“会谨守本分，倒是个难得的品质。”
太后最后的那句话，如潮水般在她心头一遍遍回荡。
程若婵的脚步有些不稳，心跳快得有些发慌。
她甚至不知道，自己究竟是该松口气，还是该更加紧张。
她知道自己性格懦弱，不敢主动争取，也不擅长交际，在众多秀女中，她或许并不出色。
但她从未想过，自己的这种顺从竟然成了一种可以被认可的价值。
太后为何会认可她？
她不敢深想。她的手指下意识地绞紧了袖口，眼神闪躲，唇角轻轻抿着，露出一丝不安的神情。
就在这时，宋清仪的声音在耳侧响起：“程妹妹，刚刚的召见，你表现得很好。”
她的语气温润从容，宛如春风拂过静湖，带着令人安心的暖意。
程若婵微微一怔，抬眸看向宋清仪。夜色下，宋清仪的眉目仍旧温润如玉，目光带着淡淡的笑意，仿佛一汪平静的春水，让人忍不住想依靠。
程若婵眨了眨眼，嗓音轻软却略带一丝不确定：“宋姐姐……太后真的认可我了吗？”
宋清仪的眼神温和，唇角微微扬起，轻声道：“当然。太后需要的是稳妥之人，而你，恰好符合她的期待。”
程若婵听得有些恍惚，嘴角轻轻动了动，最终却只是低声道：“谢谢宋姐姐。”
另一边，周妙音步伐轻快地走在沈芊芊身旁，小脸微微扬起，目光有些懵懂又有些高兴。
她轻轻晃了晃沈芊芊的袖子，声音软软的，带着一丝期待：“沈姐姐，太后好像没有不喜欢我，对吗？”
她的一双眼睛澄澈透亮，像是夜色下反射星光的湖面，带着毫不掩饰的纯真。
沈芊芊低眸看她一眼，唇角带着似笑非笑的意味，语气懒洋洋地：“嗯，至少她觉得你单纯得很有趣。”
周妙音眨了眨眼，似懂非懂地点了点头，嘴角却浮起了一抹满足的笑容。她眼底的忐忑瞬间化作欣喜，如同被春风吹开的一朵小花。
她其实听不太懂太后话里的深意，也不明白后宫之中这些微妙的角力。但她知道，沈姐姐不会
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