掌事嬷嬷看着眼前这一幕，目光微微闪动，仿佛在思索着什么。
最终，她轻轻颔首，微笑着道：“诸位姑娘皆是人中翘楚，今日才艺一试，倒让我多了几分期待。”
“明日太后会来召见诸位，届时诸位可要拿出更好的表现才是。”
她话音一落，秀女们神色皆是一紧。
太后——
这两个字，意味着更高一层的考验，也意味着她们入宫之后，真正的生存之道即将展开。
宋清仪眸色微敛，眼底闪过一抹深思。
沈芊芊懒懒地挑眉，似笑非笑地看了众人一眼，漫不经心地开口：“太后要召见？这可有趣得很。宋姐姐，你说呢？”
宋清仪轻轻一笑，目光温润如玉，语气柔和却意味深长：“太后乃天下之母，想要见一见我们这些即将入宫的秀女，也在情理之中。”
“至于能否让太后满意……这便是接下来的考验了。”
她的声音不紧不慢，仿佛早已对这一切心知肚明。
周妙音听着，眼中带着几分天真的疑惑：“太后会是什么样的人呢？她会不会和嬷嬷一样？
沈芊芊忍不住轻笑了一声，懒懒地揉了揉她的脑袋，摇头道：“妙音，宫里的人，又怎么可能和嬷嬷一般？”
她语气虽轻松，但言语之间却透着一丝意味不明的深意。
程若婵闻言，手指微微收紧，心中隐隐有些不安。
她能感觉到，真正的考验，才刚刚开始。
陆瑶则淡淡地站在一旁，神色平静，目光却微微闪动，似乎在思考着什么。
而宋清仪只是静静地看着眼前众人，唇角微微上扬，眼底的笑意温和而内敛。
这一刻，庭院中风声微动，空气中透着一丝不易察觉的微妙气息。
所有人都清楚——
这场秀女选拔，已经接近尾声。
但属于她们的宫廷之路，才刚刚开启。
夜色如水，洒落在静谧的庭院中，微风轻轻拂过窗棂，烛火摇曳，将光影投在宋清仪的脸庞上。
她静静坐在书案前，手中翻阅着书册，指尖滑过纸页，动作从容优雅，仿佛世间一切风波都无法扰乱她的宁静。
但在这份宁静之下，她的思绪却如湖面下的暗流，缓缓流淌，波澜不惊，深不见底。
她知晓，宫廷的局势如同棋局，稍有不慎便会步步受制……
可是…她要做的是执棋之人！
这是她的野心！
不为某个人，或是某个群体，而是要让整个后宫归于平衡。
她不愿见到陆瑶锋芒太盛，最终被人孤立，不愿见到程若婵因自卑而踟蹰不前！
不愿沈芊芊始终游离于局势之外，最终错失真正的选择，不愿周妙音因为单纯，而成为最容易被操控的棋子。
她更不愿意李青莲这样的女子，成为无尽权谋中的牺牲品。
她希望，这些秀女们都能在她的引导下，找到自己的位置，而不是被卷入无尽的纷争之中，最终沦为别人的垫脚石。
但这并不意味着她毫无所求。
她要的，是秩序，是规则，是在这个风雨飘摇的后宫之中，搭建起一张足够宽厚的网，让所有人都能在其中找到自己的立足之地，而非你死我活的战场。
她的包容，不是妥协，而是胸怀。
她的温和，不是软弱，而是一种更高层次的掌控。
她的手段，不是操控，而是引导。
她不会去强迫任何人，但她要让所有人明白，跟随她，是最稳妥的选择。
她要让这个后宫，在她的平衡之下，变成一个人人都可以共存的地方，而不是一座噬人的牢笼。
她要让所有人都明白，她的庇护，不是施舍，而是为了让所有人都有自己活路…
她不会去争，更不会抢，她只需让所有人都心甘情愿地站在她的身侧
——如此，便已足够。
窗外的夜风轻拂过她的鬓角
明日，便是她向太后展现自己真正价值的第一步。
“太后……便让我看看，你究竟想从我们这些秀女身上，看出什么吧。”
在这深夜的沉思里，不止宋清仪一人心绪浮动。
沈芊芊斜倚在窗边，轻轻晃着手中的酒盏，红色的液体在盏中晃动，映照着她略显慵懒的面庞。
她目光微垂，望着窗外被月色笼罩的庭院，唇角带着一丝淡淡的笑意。
她并不喜权谋，也不愿主动掺和这些暗潮涌动的较量。她更喜欢随性自由地生活，远离那些令人头疼的纷争。
然而，今日的琴棋书画之试，让她隐隐察觉到一些不同寻常的东西。
宋姐姐……她终究是有自己的目的的吧。
沈芊芊眼眸微微一敛，脑海中浮现出宋清仪今日从容不迫的神态，那温和有礼的姿态，那不争不抢却掌控全局的手腕……
她从未觉得宋清仪只是个单纯的“温婉世家贵女”。
若说她起初对宋清仪的布局只是有些模糊的猜测，那么今日之后，她几乎可以肯定，这位姐姐的目标，绝不仅仅是立足后宫那么简单。
但——她也并不反感这一点。
毕竟，若非宋清仪掌控着这个局面，换成旁人，这场竞争必然会更加凶险。她是聪明人，自然能看得清这一点。
“倒也不是个坏事。”沈芊芊轻声呢喃，目光悠远
“至少，她的方式，比那些阴狠手段要让人更容易接受些。”
她愿意留在局中，但她要用自己的方式参与其中。
既不会完全顺从宋清仪的掌控，也不会站到她的对立面去。
她不会去争斗，不会去抢夺，但若有人想把她当做随意摆弄的棋子……那也未免太过天真了。
她轻轻抿了一口酒，神色慵懒地倚在窗前，夜风拂过她的衣襟，她的笑意温和淡然，目光却比往日更加深邃了几分。
“我既与你交好，便不会让你受欺负。”
“无论发生什么事，我都护着你。”
这句话是她给妙音的承诺
那个单纯、善良，毫不设防地对她笑着的女孩。
她明知道宫中并不适合这样的人生存……
宫里的善意往往是有代价的，温柔也会成为软肋，被人捏在掌心，随意揉碎。
而越是单纯，越容易成为被牺牲的对象。
她曾不止一次地想过，若是周妙音聪明些，世故些，也许会活得更轻松些。
可偏偏她还是那副模样，明知宫廷险恶，仍然毫无保留地信任她，依赖她。
信任，在这座宫廷里是一种极为珍贵的东西，而沈芊芊却从未想过，有一天，会有人如此信任她。
她微微垂眸，指尖摩挲着酒盏，动作缓慢而漫不经心，似是在思索，又似是在回味。
这承诺，脱口而出时，她觉得简单。可如今细细想
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